第十四章 未雨早绸缪，运筹抗法寇

冯子材愤慨辞官赋闲回到钦州后，心里一直装着国事，密切关注着法军在越南的动静。

法国吞并越南之心路人皆知，法国传教士从18世纪中叶就开始谋划并吞越南，后来由于法国国内发生资产阶级大革命，法国当权派忙于国内之事，被一度搁浅。进入19世纪，法国吞并越南的野心又开始蠢蠢欲动，多次派船舰炮轰越南沿海城市，最多一次派了12艘军舰驶往越南，开炮轰击越南所有沿江沿海城市，当时的宗主国中国正在和太平天国进行你死我活的战争，自身难保。这样，法国步步深入，越南积贫积弱，派出抗击的军队多被歼灭，万般无奈，只好于同治元年（1862年）和法国签定了《法越柴棍条约》，将近海大片国土割让给法国，为后来的中法战争埋下了导火索。

时任两广总督张之洞，被时人称为晚清四大名臣，与李鸿章、曾国藩、左宗棠齐名。张之洞是皇帝钦点的探花，才识过人，一般人不放在眼里。有传说张之洞曾经刁难过孙中山和梁启超，用的都是同一招数，出上联，让两人对下联。

早年孙中山从国外回来时，专程去拜会张之洞。孙中山当时递呈了一张“学者孙文求见之洞兄”的名帖。

张之洞见后很不高兴，心里直嘀咕：“一个平民布衣，竟敢与我这封疆大吏称兄道弟，简直不知天高地厚。”

于是便在那帖子背面写了一个上联：

持三字帖，见一品官，儒生竟敢称兄弟！

然后叫门房把名帖还给孙中山。孙中山一看便知这位张大人瞧不起自己，便讨来笔墨，对了一个下联：

行千里路，读万卷书，布衣亦可傲王侯！

孙中山的下联可谓针尖对麦芒，说得直截了当。张之洞看后一惊，心想此人不仅行文不俗，而且流露出一股少有的豪迈之气，日后定当有大作为，便马上礼请入衙。

相传，梁启超先生当年到武昌讲学时，曾慕名拜访张之洞。一见对方乳腥未干，这位晚清“探花”便开始倚老卖老，他缓缓道：“听说先生才高八斗，学富五车，老夫倒想请教请教。我出过一上联，一直找不到合适的下联，想请你对个下联。”张之洞的上联是：

四水江第一，四时夏第二，先生来江夏，谁是第一？谁是第二？联中的“四水”是指“江淮河汉”这四条中国的大江大河。而“江”按传统惯例专指中国第一大河长江，故言“四水江第一”。“四时”则指“四季”，夏在四季中排序第二，所以说“四时夏第二”。同时它们又构成“江夏”二字。因而上联寓意是：你这小子来江夏拜见我老人家，咱们两人在当今中国，究竟“谁是第一？谁是第二？”潜台词自然是“老夫第一”。此联出得很刁，但梁启超何许人也，转个背即念念有词地对出一下联：三教儒在前，三才人在后，小子本儒人，何敢在前？何敢在后？这里的“三教”即儒、道、佛，“三才”指天、地、人，“儒人”则指读书人。梁启超说的是：我这个读书人尚知晓尊敬前辈，是故“何敢在前？”但以真才实学来看，我小子可能还略高于你老人家，所以只有当仁不让地“何敢在后？”

梁启超巧避锋芒，不卑不亢，不失分寸，对得既工仗又得体。一向清高的张之洞碰了一个软钉子，便连声叫绝，执礼甚恭。

张之洞曾经刁难过中国近代的两位名贯中西的伟人，和武将冯子材的关系也由陌生、排挤，到充分信任和依重的转变。他在冯子材七十大寿时写的《光禄大夫建威将军太子少保冯萃亭军门七秩寿序》对冯子材有这样的评价：“公杜陵世德，宁越名宗……之洞敬公有坚刚之德，契若针磁，为公赋偕作之诗，谊同袍泽，谕功海外，远齐伏波横海之名，建节乡邦，兼有画锦鸣珂之美，功德比曹武惠。”虽然贺寿之时所作的东西不能太当真，但从张之洞傲慢的个性来看，能这样评价冯子材，实属不易。足见他是真心实意钦佩冯子材。

冯子材和张之洞的关系有个曲折的转变。张之洞原为清流派中人，在广西当局和清流派言官张佩纶共同合谋排挤冯子材时，时任山西巡抚的张之洞看着大家都在推荐冯子材的对头徐延旭，也插了一脚，于光绪八年四月两次上奏举荐徐延旭：“广西布政使徐延旭，正直强明，兼资文武。在粤有年，威惠及于僚属。任襄阳道数月，政绩已彰，才品俱优，洵堪大造。”“广西布政使徐延旭可统军出关。……尤宜假以事权，责成滇、粤督抚勿掣其肘。”

其实，张之洞并不认识徐延旭，因而他对徐延旭的了解也只是人言亦言，并不符合事实。

这样，他算是得罪了冯子材。

张之洞既是名臣，自有过人之处，对于官场的种种勾当自然了然于胸。当冯子材被排挤回老家做老翁时，张之洞经过多方了解，最终弄清了真相，对冯子材的遭遇就有了恻隐之心。此时，张之洞在山西任巡抚，本来不管两广的事，但在奏折中提到要在高、钦、廉、琼四州办防务。他知道，如果在这四个州中招募兵员、开展国防事务，只有老将冯子材是当然的人选，其他的人都不足以孚众望。清廷果然采纳了他的意见，下旨冯子材督办四州团练。这为冯子材日后东山再起打下了楔子。

冯子材接任后，不计较个人得失，喊不动其他的州，就从钦州开始，积极招募兵勇，进行严格的训练。

同时，为了更详尽地了解法寇在越南的布置，冯子材派出心腹杨瑞山、宋玉成到与越南一水之隔的东兴当差做卧底，随时报告法寇在越南的动静。

杨瑞山是防城县附城乡扫把岭老虎坜村人，号锦屏。长得五大三粗，喜欢登山泅水。早年家贫，以走村串户卖糖果为生。冯子材在同治六年回钦州招募时加入常胜勇。同治九年，冯子材在确定原师侄黄崇英已经投靠法人后，起兵进入越南围剿，跟随冯子材出生入死，深得冯子材信任，冯子材征得哥哥子清同意，将哥哥的大女儿嫁给了杨瑞山。

这杨瑞山除了打仗勇敢，能说会道，机敏过人，是冯子材对外联络办事的得力干将。冯子材两次会见刘永福，他从中都起着重要作用，刘永福同意接受朝廷招安，协助冯子材围剿黄崇英，杨瑞山功不可没。

从此后，杨瑞山便成为冯子材和刘永福之间的联络人。

这天，杨瑞山从东兴返钦州，说有要事向冯子材汇报，冯子材听说杨瑞山回到钦州，大喜过望，连说：“快请他进来。”

杨瑞山恭恭敬敬行完礼，痛心疾首地对冯子材说：“大事不好，2月11日，法寇以12000人进攻桂兵守卫的北宁城，一路上，如入无人之境，不到五天，就打到北宁城下，当时守城的赵沃、黄桂兰仓促出城应战，留守在城内越南兵举白旗投降，不到一天，战死一千多兵勇，桂兵大败，黄桂兰赵沃已经逃回广西。”

冯子材越听心情越沉重，捶胸顿足说：“国之大耻呵，要是早听我的话，革了赵沃的职，就不会发生现在的败局，这都是人祸，非不能战，如果由我带着钦州常胜勇守北宁，绝对不会被打败，可惜了黄桂兰成替罪羔羊，真正的罪人是张树声。”

杨瑞山说：“刘将军刘大人叫我知会你，法寇一击得手，预计不日将会犯两广，请大帅作好万全之策，别到时手忙脚乱。”

冯子材听了，便对杨瑞山说：“据我观察，这次北宁大败，广西巡抚徐延旭脱不了干系，如果朝廷追究下来，不但赵沃，黄桂兰难保，拔出萝卜带出泥，张树声的好日子到头了。”

两人正在说着话，又有人报：“两广总督府信差到。”

冯子材对杨瑞山会心一笑说：“张树声这老狐狸看来坐不住了，想搞点声势扳回一局，到朝廷追责时也捞一根救命稻草，且请信差进来，听他说什么。”

果不其然，信差递上张树声的信函，信里写道：“冯子材边情较熟，著传知督速赴关外，接统黄桂兰所部，认真整顿，力筹战守，勿稍迟延。”

原来是张树声代朝廷传旨来了。

冯子材看到圣旨，内心不能平静，国难当头，他还计较什么恩怨情仇？为国效力本是军人的天职。但是，他一想到徐延旭还霸占着广西巡抚之职，黄桂兰虽然战败还是提督，自己要是接旨，两人都是顶头上司，对于徐延旭一伙排挤自己，差点连命都不保的往事还历历在目。于是，他毫不客气地回复：“惟前提督去年因病告假开缺，回藉调理，现在病体未痊，乘马足软，兹经西省徐抚院才高智广，新任黄军门韬略勇谋，两员能以及办理，该法匪既众，兵勇单薄，势难以取胜，悬请转奏添兵加饷，照楚军粮饷章程，祈为知会徐黄两员，督兵进剿法匪，一战成功，以省糜费。”

这封回信，滴水不漏，冯子材在形势未明前，不想再做他人的棋子。

果如冯子材所料，尽管朝廷已经责令冯子材出关外督军，但还有一帮人不遗余力地诋毁他。这些人中，有李鸿章、张树声、张佩纶。如果冯子材仓促之间接了圣旨，被这帮人一诋毁，可能事又生变。

冯子材退一步海阔天空，静观事态发展，这是冯子材智慧过人的表现。

冯子材不接旨，但并没有松懈训练兵勇之事，他对杨瑞山说：“你近期到越南一趟，告诉刘将军，务必叫他随时监视法寇动向。我不日将亲自到兴化一次，和他商量抗击法寇之事。你从越南回来后，就直接回到我这报到，做好出征准备。”

杨瑞山不解地问：“大帅，不是已经拒绝出山了吗，为什么还要做出征准备？”

冯子材说：“我思量，现在朝廷已经没有可用之人，最后还得请我来收拾烂摊子，所以我们要做好万全准备。”

杨瑞山半信半疑，不过，跟随冯子材多年，他希望冯子材这次的预料，能一言中的。

告别冯子材，杨瑞山便赶到越南传冯子材的口信给刘永福，这为镇南关大捷埋下了伏笔。

不久，清政府着手追究北宁失败的责任，首先是将徐延旭革职，解京交刑部查办，接着是赵沃、黄桂兰，两人都着解京交刑部查办，黄桂兰情知解京是死路一条，畏罪自杀。接下来，张树声被革职，羞愧难当，忧愤交加，几天之后死于广州，北京五大军机处也不能幸免，免职的免职，查办的查办。

消息传来，冯子材总算松了口气。当时的冯子材，就像一个随时扬蹄疾飞的老马，万事俱备，只等朝廷一声令下，他将带领钦州儿男，开赴前线，共赴国难。