当遗传病遇上传染病

欧诗雨

疟疾在发达国家虽然已经逐步销声匿迹，但在贫穷的非洲仍然在肆虐着人类。根据世界卫生组织的一项调查，2013年全球因疟疾造成的死亡人数估计有58.4万人，其中的90%是在非洲地区。

而研究发现，在疟疾流行的地区，有一种叫做镰状细胞性贫血症的遗传病发病率也较高，两个病症表面上看似毫无关系，但实际上却息息相关。

镰状细胞性贫血症是一种单基因遗传病，是由正常的血红蛋白基因（HbA）突变为镰刀形细胞贫血症基因（HbS）引起的。若孩子从父母双方各遗传得到一个异常基因，他就会患上这种病症。在非洲地区黑人中有4%的人是该病患者，会在成年之前死亡。但如果孩子只从双亲的一方遗传到一个异常基因，则他就只是携带者。非洲有32%的人是携带者，不发病但血液中有部分红细胞是镰刀形。

有意思的是，当疟疾的元凶疟原虫侵入这种异常基因携带者的镰刀型红细胞后，镰刀型红细胞就容易形成血栓，人体自身免疫系统会提前结束这些阻碍血流畅通的红细胞的生命，而积聚在红细胞中正等待大量繁殖的疟原虫也同样被干掉了。因此镰刀形细胞贫血症的携带者，由于其特殊的基因竟然能够抵抗疟疾的侵袭。

未来会不会有一天，当技术变得如此先进时，我们能够将镰细胞性贫血患者的基因，改造成携带者，这样的话，患者既不用受镰细胞性贫血带来的困扰，还不会轻易感染疟疾了。