说说海棠花的那些事儿

海棠花花姿潇洒，花开似锦，是我国的传统名花之一。由于海棠花栽培历史悠久，深受人们喜爱，后来人们发现了与它花形相似的植物，往往就a以海棠来命名，如秋海棠、四季海棠、丽格海棠。可是，叫海棠的花一多，一众看客们反而糊涂了，这海棠和海棠差别怎么就那么大呢？

严格来讲，海棠指的是蔷薇科（Rosaceae）苹果属（Malus）里一些果实直径在5cm以下，枝、叶、花或果实具有较高观赏价值的植株。在我国，能够被称为“海棠”的，除了苹果属的部分物种外，还有同属于蔷薇科的木瓜属（Chaenomeles）的一些物种，比如在我国著名的海棠栽培品种——“海棠四品”中，西府海棠（Malus micromalus）、垂丝海棠（Malus halliana）属于苹果属，贴梗海棠（Chaenomeles speciosa）、木瓜海棠（Chaenomeles cathayensis）则是属于木瓜属。

“海棠四品”当中，要数西府海棠和垂丝海棠在我国古代文人心中最为有名，诗词歌赋里出现的几乎都是它们，而最难区分的也是它们。请仔细观察它们的图片，你能发现它们的不同吗？

没错，它们的花朵外观上非常相似，都是4～7朵簇生在一起，但仔细看就能发现两者最大的区别：西府海棠的花梗相对短而强劲，所以花朵都是向上直立的，花苞颜色很深，但全开的花朵颜色就会淡很多；垂丝海棠的花梗细长而下垂，使得一朵朵花儿好像害羞似地低着头，并且盛开的花朵比花苞的颜色更深。

此外，还可通过分布的地域来区分它们。西府海棠（传说产于晋朝西府，因而得名）主要分布在我国北部地区，是华中华北最常见的海棠，比如北京故宫御花园和颐和园的西府海棠久负盛名。而垂丝海棠，则主要分布在江南和西南一带，不过经常会被人们“冤枉”成樱花。只要你留心，不难发现它和樱花之间的不同。告诉你一个小诀窍，那就是看花瓣。两者最明显的区别是花瓣外形，樱花的花瓣顶端有明显的缺口，垂丝海棠则没有。

再来看看两个木瓜属的海棠吧。说到木瓜，大家肯定都很熟悉，那可是我们平日里常吃的水果啊。其实，这里有个常识性的错误，那个木瓜其实是外来种，它的全名应该叫“番木瓜”（Carica papaya），属于番木瓜科番木瓜属，原产南美洲。

来看看真正的木瓜属植物——木瓜海棠和贴梗海棠。它俩其实很容易区别，贴梗海棠名如其花，几乎没有花梗，一朵朵猩红的花朵好像贴着树干而生，这点跟有着短而粗花梗的木瓜海棠完全不同，木瓜海棠的花朵则比贴梗海棠的淡了许多。

如果你见到它们的时候，没有开花怎么办？那就认认树形和树叶吧。贴梗海棠是典型的小灌木，高不过1米；而木瓜海棠则是大灌木，一般有一人多高。重点是两者的果实，那可是我国传统的木瓜，果实极其芳香，都可以作为中药材使用，用于类风湿性关节炎和胃肠道疾病，在中国传统医学上有着悠久的历史。其中，贴梗海棠的果实呈短圆形，成熟晾干后会皱缩，所以又被称为皱皮木瓜；而木瓜海棠的果实呈卵球形或近圆柱形，末端有突起，成熟、干燥以后果皮还是很光滑。

除了以上介绍的4种海棠，其实还有很多被叫做海棠的花儿，比如“秋海棠”，但它并不是海棠，而是属于秋海棠科（Begoniaceae）的一种植物。在秋海棠科这个大家庭里，最为有名的是原产巴西的“四季海棠”，它们的花朵艳丽无比，也许正是因为这个才被冠以海棠之名吧！因为在我国古人的眼中，海棠最为艳丽，有“国艳”之名。不过，秋海棠科的植物一般都是肉质的草本，跟我们古人所说的海棠（全为木本的树木）还是很容易区分的。