择木卖菜

赵文辉

茄庄小，才几百口人，房子盖得密，加上庄口杨树长得疯大又给遮挡了，外乡人经过，冷不丁瞅一眼，多半会说：吆喝，这么大一个养猪场！还有人会赞一句：养猪场也绿化得这么好！茄庄人听了很生气：妈妈的，明明一个村庄硬是看不见，眼睛长裤裆里了。更可气的是，附近大村大庄的人提起，总是那句话：哼，茄庄？一铁锨就铲走了。茄庄人越发生气了：妈妈的，一铁锨就铲走了，咱茄庄不成了一泡烂牛粪？

别看茄庄不大，却挺能出能人，跟瘸腿老张爆玉米花差不多，隔两年就蹦出一个，和春节晚会造明星的速度搁不了多少……这不，年前赵亮跟他表哥从常州小商品市场倒回一批塑料盆，他表哥在县里的大超市干业务经理，走的是超低价，四毛五一个，运回家才合五毛。正好年关是旺季，批发出去，一下子发了。赵亮成了庄里的六能人，过年一家五口人硬是吃掉一头土猪。这头猪毛重230斤，净肉出了160斤，猪头杂碎懒得拾掇送给了一个穷本家。赵亮家里天天支酒桌，没出正月十五，院墙角堆起恁厚一摞空酒盒。得了酒桌上的汲水，他家那条狗也天天醉着，在大街上歪歪斜斜没走过一回直线，见了人翻翻白眼也不躲路。主人有了钱，狗的胆子也肥了起来。庄里人见了那摞空酒盒，再从他家出来都啧啧：咦，咦。

过了年，赵亮把没卖完的塑料盆拿出来继续卖，说是清仓处理，保本就卖。在大街十字支起一个摊，花红柳绿大小型号摆了一长溜儿。茄庄有两条主街道，自然交汇成这个十字，成了茄庄的集贸市场：卫生所、供销社、理发店、肉摊菜摊、凉菜铺……热闹了一个茄庄。赵亮举起一只盆吆喝：香港货香港货，南方倒过来的香港货，便宜啊！赵亮嗓门大，引来一圈人，有不少人家的狗也跑了来，从主人的两腿间伸进头来看热闹。赵亮吆喝了半天，嗓子快冒烟了，人越聚越多，却没一个人要货。

这时择木走了过来，蹲下来挑拣了好一阵，举起一只中号白色塑料盆，问多少钱一只？赵亮说两块一只。择木一嗤鼻：“屁，谁不知道你四毛五进的，乡里乡亲的，还这么黑？”赵亮有些不好意思，摸出一根烟递上：“进价低不假，开支大呀！运费、交易税不说，还请人家常州的经理一条龙了一回……兄弟你说说，你说说。再说咱的盆也不孬，随便摔打都不崩，两块钱算贵？供销社卖两块半呢！”

见择木不语，赵亮以为他不相信盆的质量，就拎起一只盆在胸前双手一箍，圆盆变成了扁盆；又反扣到地上让塑料盆屁股朝天，抬脚踩上去，塑料盆屁股立即陷了下去。收起脚，马上恢复了原形。赵亮拎起让择木看，有没有踩坏？择木服了，掏出两块钱，说家里拌凉菜那只盆崩了，换一只结实的。赵亮一拍胸脯：“你只管用了，这是PE材料做的，保证比你媳妇还耐用，你媳妇那个用坏了我的盆也不会坏！”择木知道赵亮坏，自己平时又说不过他，就又拣了一只塑料盆。要走，赵亮却摸出一根烟递过来，问：

“去年生意咋样？”

一提生意，择木就有些沮丧，摇摇头说：“巴掌大一个茄庄三家卖凉菜，正十字贵生家，东北角肉蛋家，你说说生意能好到哪儿？一年下来也就是顾个零开支，撑不着也饿不死。”赵亮去了一趟常州，自觉见识宽了，开导择木：“竞争，你死我活地竞争！低价，低价就是硬道理，把那两家竞争死！”择木点着头，心里说可不能脱气，一脱气全家都得喝西北风去。

往回走，觉得赵亮那句话耳熟，好像在哪儿听过，一直到家门口也没想起来，择木就有些恼火。进得院来，见两只鸡正在谈恋爱，公鸡压住母鸡得意地嘎嘎叫。两只鸡忙活着，对择木的到来熟视无睹。择木恼了，飞起一脚踢过去，踢得公鸡母鸡嘎嘎叫着飞上了墙头，极不满地瞪了择木两眼。媳妇听见动静从凉菜铺里探出身，问择木：“他爹，恁大火气，谁又惹你了？”择木说我看不惯这压蛋的公鸡，一边压还一边叫？媳妇以为啥大事，没想是两只鸡惹了择木，就缩回身子。缩回身子的媳妇嘟囔了一句：“看不惯公鸡，没想想你自己是个啥样？比公鸡还能叫！”择木听见，哧一下笑了，跟着媳妇进屋，涎着脸逗媳妇：“他娘，我又想叫了—”媳妇一边骂他不要脸，一边把干腐竹折成两节，扔进水缸里，接着又往煮花生米的锅里抓了一把盐放了几片桔子皮。忙完这些，媳妇指着案板上一只烧鸡心疼地对择木说：“有味了，卖不出去，自己又不能吃，扔了多可惜。”媳妇是个懂得爱惜粮食的人，平时米撒了，总要一粒一粒捡起来；吃饭的时候最后一个收碗，全家人的饭根她一人包了。有时亲戚来了她也这样。这只烧鸡一斤七两，进价十五块三，咋能不心疼？她埋怨择木：连个冰箱也没有，天一热，更该毁东西了……择木说媳妇是头发长见识短，不能用发展的眼光看待问题，莫非咱的凉菜铺能一直这样半死不活没有出头之日？媳妇一刻也消停不下来，泡完腐竹又坐在板凳上择芹菜，芹菜叶舍不得扔，捋下来攒在一块准备做糊涂面条。听了择木的话她没有反对，却反问择木：“成晌连个人毛都不见，你还能让咱的凉菜铺火起来？”择木盯着媳妇嘿嘿笑，不说话，媳妇拿一片芹菜叶砸过来：“说呗！”

择木问媳妇，能不能把凉菜价格落下来？

“落多少？”媳妇定定地瞅着择木，她感觉今天好像要有啥事发生。

“啥价进啥价卖，一分不挣。”择木仿佛下了决心，一脸笃定。

媳妇嗷一声，手中一把芹菜落在地上。择木走过去拾起地上的芹菜，蹲在媳妇跟前：“咋，怕了？”

媳妇一脸不解：“他爹，卖凉菜本来利就不大，刨去损耗和开支，原价卖，咱不得往死里赔？”择木手一挥，那气势仿佛电视里的某个伟人：“不怕，先把那两家竞争垮再说！”

茄庄人的日子这几年是真的肥起来了，菜不种，买吃；馍不蒸，买吃；还有的男人连自己的媳妇也不用，去钻城里的美容厅练歌房。在吃喝上更不在乎，家里来个客，肯定得弄几个菜，外加几瓶酒喝喝。只是庄太小，茄庄人再吃嘴也难养活三个凉菜铺。用赵亮的话说，是狼少肉多，重复经营。赵亮在表哥手下当过几天业务员，跟着学了一嘴专业术语，有时把茄庄人说得一愣一愣的。这三家凉菜铺，数贵生家的位置好，大街正十字，用赵亮的话说，黄金地段，客流量大，生意自然最好。其次是东北角肉蛋家，肉蛋家的位置和择木家差不多，但是肉蛋这一姓是茄庄的大户，半个庄都是本家，本家买凉菜就不好意思隔过他的门去别人家。尽管肉蛋家的凉菜不新鲜，有时牛肉烧鸡馊了，往卤汤放点辣椒卤一遍，又卖给了本家。本家明知道也不能去别人家。在茄庄，最讲究的就是本家意识，胳膊肘不能朝外拐。有一回，本家三叔嫌他的菜味不好，买了择木家一个凉拌猪头肉一个鸡汁素肠。肉蛋知道了，晚上寻到三叔家，一进门蹲到方桌跟就哭，让座也不坐，鼻涕一把泪一把，把三叔一家哭傻了。好容易才劝住哭，三叔问他咋了，肉蛋不从正面回答，反问三叔：“平时老侄哪点做得不对，哪点对不住你了，三叔只管说，打我两巴掌也中。我要放个小屁，算我不是人。”三叔这才明白咋回事了，闷了头一句话也没有。庄里人听说了也都评说是三叔的不对。这样一来，就数独门小户的择木家生意淡了。

不过这次降价，择木的凉菜铺却一下子热闹起来。

肉蛋最早的觉察，是从一坨猪头肉发馊开始的。凉菜铺一般四天进一回猪头肉，几乎雷打不动，一回也就那么一坨。买猪头肉的主要是三叔和庆叔，两人就好这一口。往常四天头上那坨猪头肉就该完了，这回却不然，四天过了，一坨猪头肉还是纹丝不动。肉蛋远远地就闻见臭味了，他一手捏鼻一手用一块破报纸把肉包了，往外扔。一出门，正碰见三叔的小孩上学从门前过，肉蛋一把拽住问：“你爹这几日出门没有？”

“哪也没去，爹在家垒猪圈，还找了庆叔帮忙。”

肉蛋一听，头嗡地炸了一下。这两个见了猪头肉就走不动的老家伙，天天呆在一块，能不想？肉蛋又问：

“他们喝酒没有？”

“天天喝。”

“吃猪头肉没有？”

“天天吃，两个老东西死好吃。我在桌边流口水，每次只让我吃四片，一片一片数着，吃够了就让我滚蛋，说还不够他俩喝酒呢……”

肉蛋的头又一次炸了。他知道出问题了，但他还是不相信，也许三叔是去县城办事，随便捎了一坨肉。县城那几家的卤肉都是百年老汤，出锅的时候香飘一街，神仙路过都不想走啊。自从上次去过三叔家，三叔一直买他家的猪头肉，再没当过叛徒。本家们为此还表扬过三叔。

晌午的时候，他瞅见三叔从凉菜铺门口经过，肉蛋喊了一声：“三叔！”

三叔一激灵，收住脚步，转身的时候飞快地把一包东西塞进衣裳下面，他的肚子立即鼓出一个包。肉蛋霎时明白了，不阴不阳地笑了：“三叔，别人家的肉是不是比我卖的好吃？”

三叔嘿嘿笑，脸有些微红。但三叔马上脖子一梗，说了实话：“三叔不是不顾本家面子，人家啥价进啥价卖，便宜得很。你知道三叔好这一口，又不是太有钱，买人家的，一年下来，能省出两坨肉呢。肉蛋呵，你要啥价进啥价卖，三叔还能当叛徒？”

三叔找到解脱的理由，脸上的愧色一下子没了，从衣裳下拿出那个包，光明正大地走了。三叔也是个实诚人，以为说住了肉蛋，走路居然腾腾的。

三叔走后，肉蛋就像一锅油炸开了，他跑进凉菜铺抄起一把刀，叫嚷着要把择木那个王八蛋劈成八瓣。肉蛋以前干过屠户，后来县里关闭私人屠宰点，失了业他就改行卖凉菜，没想到择木这一弄，又要断他的财路。媳妇从后面抱住他，劝他冷静。媳妇说：“择木降价影响的又不是咱一家，还有贵生家。你该先和他商量商量，甭先给自己披个血布衫。”

肉蛋一张脸憋得通红通红，就像杀猪时没放净血的猪肉一样。他往贵生家去，一路上紧攥双拳，庄里人见了他赶紧转过身，有的吱溜一下拐进了小胡同。肉蛋个大生猛，身上老有一股子杀气，都不敢招惹他。来到贵生家，贵生刚刚把一盆发馊的鸭血喂了狗，贵生也知道了鸭血发馊的原因，正在气头上，说：“我正要找你商量呢。”

肉蛋呼呼喘着粗气，说出的话就像刀碰石头：“我非扇扁了他不可！”

贵生当过几年代课老师，是个斯文的人：“他这是不正当竞争。”

肉蛋说：“找他去，把门给他封了！”

贵生考虑的周全，说：“违法的事咱不干，警告警告他就中了。”

两人一起去找择木。

进门的时候，肉蛋把地上一只健力宝饮料桶踢飞起来，叮叮当当一阵响，吓得择木家的鸡狗都躲了起来。择木正在捞粉皮，见肉蛋和贵生进来，手一哆嗦，笊篱啪一下掉在地上。这时，肉蛋的嗓门跟个叫驴一般响起来：

“啥价进啥价卖，有这样竞争的？还让人过不让了？”

择木是个蔫人，又没本家撑腰，平时走路都贴墙根，人家踢他个响屁股也不敢还手，这会儿更蔫了。肉蛋脸相凶，几百斤的猪轻轻一下就扳倒了，然后一铁棍闷下去，猪就不叫了，把刀顺着猪的喉管捅进去，绞几绞，黑红的血喷涌而出。这场面择木见过多次，这会儿肉蛋一咋呼，他身上马上起了一堆鸡皮疙瘩，尤其是想到喷血的猪喉管，自己脖子根就木木的，说不出啥感觉。他赶紧搬凳子，还用袖子把板凳上的灰尘擦了擦。“坐，坐……肉蛋哥，贵生叔！”还一脸巴巴的笑。肉蛋和贵生却不坐。贵生开了口：“择木，你这是不正当竞争，要在城里我非去消协投诉你。”肉蛋不耐烦了，直接问择木停止降价不停止？择木挠挠头，成了结巴，“这，这，这……”个没完。媳妇比他还算镇静，又是倒茶又是找烟，连连赔不是，给两人解释：“年头进的老货，生意不好再不卖就酸了，才想起降价……”最后肉蛋和贵生信了她，临走扔下一句话：只准这一批，进新货敢低价卖，小心把门给你封了！

媳妇吓出一头汗，扒着门框看那两人走远了，才转身对择木说：“他爹，咱宁可不挣这个钱，也不能让人家来找事，图个安生吧。”

择木不吭声，拾起笊篱继续捞粉皮。捞了半天，什么也没捞着，粉皮早在锅里煮成一堆烂泥了。

谁知再有人来买凉菜，择木照常按进价卖，媳妇在一边惊得张大了嘴，问：“他爹，你啥时又长了一个胆，不怕肉蛋来不依咱？”择木是个闷葫芦，蹲在门口一支接一支吸烟，就是不说话。媳妇急得直跺脚，有人来，媳妇不敢低价卖，就加了价。择木很生气，追上人家，把多收的钱又给了人家。

媳妇的担心并非多余，果真，肉蛋和贵生又寻上门来，贵生开门见山：

“择木，你还让人过不让了？上次说你白说了！”

择木又是不吭声，任贵生数落。

肉蛋急了，一脚把板凳踢翻，吼：“你说句痛快话，停，还是不停 ？”

择木一激灵，抱了头往地上一蹲，等肉蛋来揍他。贵生拦住肉蛋，继续开导择木。开导了半天，择木还是不吭声。肉蛋真恼了，端起案上一盆腐竹扔了出去；又端起一盆皮冻，还没扔，大街上嗷嗷嗷传来一阵警笛声，由远而近，警车居然停在了择木家门前。几个警察跳下来，问：“咋了？咋了？谁在私闯民宅！”肉蛋举起的盆僵在半空。

原来择木早就防备好了，肉蛋和贵生一来找事，媳妇就去打电话报警。一干人被带去乡里派出所，问明原因，肉蛋被民警教育了一番，叫他保证以后不再滋事才放了他。

还真管用，那两家没再寻上门来。谁知过了没几天，夜里正睡着，当啷一阵响，择木和媳妇起来一看，凉菜铺的窗玻璃被砸了。一块不大不小的石头落在地上，灯光一照，发出砭人肌肤的光来。两人战战兢兢待到天亮，推开门一看，当院竟有一只死小猪，还被开了膛，五脏六腑撒了一地，见了让人发呕。媳妇哇一声哭起来，招来一院人。

茄庄人都知道是谁干的，可谁也不敢挑明，只是劝择木：别上这根牛筋了，人家卖啥价你也卖啥价吧！赵亮也来了，屋里屋外转了两圈，看看烂玻璃，摸摸那块青皮石头，还踢了一脚死小猪，仿佛公安局的刑警勘察现场一样。大家以为这位六能人要说点啥，都期待地看着他。谁知赵亮懊悔地搓几下巴掌：“都怨我，都怨我，不该鼓动你搞竞争，险些让你招来杀身之祸。”

茄庄人对六能人很失望，有人悄声说，满以为赵亮会蹦出个金屁，没想到六能人说了这样一句没劲的话。他们鄙视完六能人，又劝了几句蹲在地上抱头饮泣的择木。劝完往外走，一个个很惋惜，都说择木这回肯定要把价格提上去，以后吃不上便宜凉菜了。

过了两天，择木领着媳妇把玻璃安上，又恢复了原样。让茄庄人大吃一惊的是：价格居然不变！择木还进城用电脑刻了几个写真贴在玻璃上：低价凉菜，方便实惠。进城的时候，在电脑刻字社择木见到了赵亮给他说过的那句话，装在一个铝合金玻璃镜框里：“竞争，你死我活地竞争！”择木想这赵亮也没啥了不起，不过是从城里搬了几句大话回去装洋蒜。不过要把这句话进行到底，在茄庄委实不是一件小事。择木又想。

择木的低价继续下来，差点没把那肉蛋和贵生的鼻子气歪。

肉蛋和贵生没法再进行威胁，两家只好也啥价进啥价卖，可坚持到麦罢却再也坚持不住了，先后关了门。想想又心不甘，寻上门来问择木：“我们都停业了，只剩你一家卖凉菜，以后你择木会不会提价？”择木搬凳子找香烟，说：“咋会呢，低价卖就是想把铺里的烟酒带一带，赵亮说这跟城里超市的捆绑销售差不多。”肉蛋和贵生心说赵亮这个王八蛋去一趟常州真成个能人了。他俩又跟择木下命令：敢提价，有你的好看！两人说着话眼里闪着血红的光，择木浑身一激灵。

择木果真一直低价卖了下去。肉蛋很得意，贵生也失了斯文，两人到处宣扬：赔死他个龟孙！赔完了店赔完了房，等着看他媳妇去城里卖肉吧！茄庄人都觉得这两人的恨话不无道理，连六能人也来劝择木，超市的特价活动都是过年过节才搞的，天天特价还不赔死。听了赵亮的话，择木点点头。

媳妇撑不住了，去求肉蛋，提出把价格动一动，稍微提一提，要不非把五间红砖蓝瓦房赔进去。肉蛋冷冷一笑，进屋找出他的杀猪家什，叮叮当当抖落一地，对择木媳妇说：“把我们两家竞争死了，现在你想提价，告诉你，石狮的屁股—没门！要真提价，我宁可坐牢，也要把你们全家—”择木媳妇吓得扭头就走。踉踉跄跄返回家，一把抱住择木：“他爹，咱认倒霉吧，我等着跟你去要饭了……”当天晚上，受了惊吓的择木媳妇发起了高烧。

择木的低价进行着，起初还有人劝他提价，慢慢就没人劝了。也是的，择木要真提了价，他们还上哪买这么便宜的凉菜？肉蛋和贵生也隔三差五来买菜，择木和媳妇受宠若惊，称了菜打了包往往再送几瓣糖蒜什么的。贵生一个劲摇头，何苦呢，何苦呢。肉蛋却不领情，拎了东西呼呼呼就走了。

不知不觉就到了年底。

年三十晚上一直到十二点才关门，媳妇坐床上合账，算算一年来的亏挣：“他爹，不挣钱白干一年，明年还按进价卖？”择木不吭声，把年初买赵亮的那只塑料盆用火碱洗一遍，又用洗涤剂洗一遍，拿抹布抹净了凉在桌子上。媳妇一边滴滴按计算器，一边问：“他爹，你洗那盆干啥？”择木还是不吭声，又去准备供品和香烛，老辈人的规矩，大年三十要烧香敬神，祈盼明年的好日子。这时媳妇忽然在床上叫起来：“他爹他爹，你快来看你快来看—”

择木以为媳妇让蝎子蜇了，扔下手里的香烛跑过来。媳妇却没事。原来媳妇一合账，今年竟挣了万把块。她不信，又滴滴合了一遍，还把存折现金找出来对了对，不错，一点都不错！媳妇吓得大气都不敢出，瞪着择木：“择木，你不是偷了人家的钱吧？”

择木扑哧笑了，让媳妇把心放肚里，说那钱都是靠卖凉菜挣的。媳妇不信，问啥价进啥价卖哪来的利？择木指一指桌上那只塑料盆，说靠它挣的。媳妇还是摇头，想不透，这时择木点拨她：“咱家卖凉菜跟他们两家哪不同？”

媳妇想不出来，择木又引导她：“拌好凉菜咱是先过称再装袋，还是先装袋再过秤？”

媳妇回答说先过秤再装袋……忽然明白了，“嘿，他爹，你回回都把塑料盆卖给人家了。”媳妇激动得一把抱住择木，“你真行，还把塑料盆卖给了肉蛋贵生，连我都没看出来。”

择木还是蔫蔫的，跟平时一样淡定。择木把那只塑料盆放在神位上，领着媳妇叩头，说这就是咱的财神爷。媳妇叩完头一脸佩服：“他爹，你该是咱庄的七能人了！”择木赶紧捂住媳妇的嘴，左右瞅瞅，确认小孩们都在里间睡着了，才松了一口气，叮嘱媳妇：

“可不敢说，一说出来，我就什么也不是了！”