鱼鳞案

魏炜

1.鱼鳞案

清咸丰年间，陶然任新城知县。这天一早，陶然正在后院看书，听到前面鸣冤鼓响，忙放下书，穿戴整齐，来到大堂，三班衙役也已站定，他忙着升堂问案。

衙役带进一个年轻后生，乡下农人打扮。那后生来到案前，跪定行了礼，然后就递上一张状子。陶然接过状子一看，顿时明白了。原来，这后生乃是城东小李村的李二憨，昨天中午，他到城里的望江楼去吃饭，见招牌上写着一道脆皮鱼，就点着吃了，不想被鱼鳞卡到了喉咙，故而来告望江楼。

陶然看完状子，哑然失笑，指着李二憨道：“是你自己不小心，吃鱼让鱼鳞卡到了喉咙，还来告人家，也太无理了吧？”

李二憨嘶哑着声音道：“大人啊，他家的招牌上写着，这脆皮鱼炸得酥脆，一触即碎，我使劲嚼了，居然也没嚼碎，还把我的喉咙卡了，到郎中那里去看，用铁镊子才给夹出来。您给评评理，他家说的话靠谱儿吗？”

陶然一愣：“他家招牌上真是这么说的？”

李二憨点了点头说：“果真是这么说的。他家要不是这么说，我也不会点着吃，更不会卡住喉咙。”

陶然点了点头说：“他家要是这么说了，那就是名不副实了。捕头，去把那掌柜的带了来。”捕头马上带人去了。不一刻的工夫，就把望江楼的掌柜孙梦庭带来了。李二憨被卡到以后，先去找孙梦庭算账，孙梦庭不肯赔钱，他才到大堂来告的，捕头一去叫他，他就知道是为这事儿了，一路上肚子里都在盘算着。进了大堂，他就跪倒行礼。陶然问道：“你家的招牌上怎么写的这脆皮鱼？”

孙梦庭道：“酥脆可口，一触即碎。”

陶然冷冷问道：“既然说明是酥脆可口，一触即碎，而今却卡住了人家的喉咙，这又怎么讲？”

孙梦庭忙道：“大老爷，我们望江楼的脆皮鱼，确实是酥脆可口，一触即碎。李二憨因何卡了喉咙，小民也不知道。但他既说是我望江楼的鱼鳞卡了他的喉咙，就请他把鱼鳞拿来，咱们看看是不是我望江楼的鱼鳞。”

陶然心里暗想，这个孙梦庭真是狡猾。李二憨被鱼鳞卡了喉咙，百般折腾，又请郎中用铁镊子夹出去，即使不碎，也被折腾碎了。按照常理，李二憨也该把鱼鳞扔掉，又怎么会拿到堂上来？孙梦庭跟他要鱼鳞做证据，那可真是要了短儿啊。没承想，李二憨从怀里掏出一个油纸包，高高举过头顶，嘶哑着声音说道：“鱼鳞在此。请大老爷明断。”陶然更是一惊。想不到啊，李二憨居然没把鱼鳞扔掉。

他接过油纸包，打开一看，果真见到一片鱼鳞，金黄色，已被铁镊子夹得变了形，边上还带着血丝。他让衙役把鱼鳞递给孙梦庭，看他还有什么话说。孙梦庭看过了鱼鳞，忽然叫道：“大人，这不是我家的鱼鳞！”陶然一怔：“你如何断定？”孙梦庭道：“我家的鱼鳞炸焦了，沾齿即碎。若是被他误吞下去了，在喉咙外面一按，也会碎了，根本不会被卡到。退一万步说，即使卡到了喉咙，没有捏碎，用铁镊子一夹也会碎掉，根本拽不出一整个来。”

李二憨抢白道：“这就是你家的鱼鳞！不信可以去问郎中，问他是不是从我喉咙里夹出来的。”孙梦庭跟他争起来：“你喉咙里卡的鱼鳞就是我家的？”李二憨说：“我到你家酒楼吃鱼，卡住了，当然就是你家的。”孙梦庭还不认：“你卡住了，当时怎么不说？过了一天你再说，我当然不认。”

两个人争得不可开交，却谁都说服不了谁。陶然听了一阵，也分不清谁是谁非，一拍惊堂木道：“肃静！你们别争了，待本官亲去看看！”

2.脆皮鱼

陶然微服，只带了一个捕头，还有李二憨和孙梦庭。来到了望江楼，孙梦庭正要吩咐后厨去给陶然做条脆皮鱼，陶然示意他停住。这时，小二端着一条客人刚点的脆皮鱼上来，他招手喝住：“就是这条。”孙梦庭忙着命小二端过来。几个人就到了一个雅间。

脆皮鱼放到桌上，陶然先闻到一股奇香，不觉馋得咽了口口水。他凑近了细看，但见那鱼整条烹制，鱼鳞一片不少，被炸至金黄，外浇汤汁。这时，厨师端着滚烫的汤汁跟进来，往鱼身上一浇，但听得“刺啦”一声，香气喷薄。孙梦庭忙道：“大人快吃，一会儿就不香了。”

陶然拿过筷子，夹下一块，鱼肉鲜嫩，但外面的鳞却已纷纷碎裂。他放到嘴里一嚼，确实焦香宜人，美妙不可言说。不过片刻的工夫，一条鱼已经入了肚。他掏出帕子来擦着嘴，边擦边说：“焦香可口，名不虚传。本官上任几年，却不知治下还有如此美味。”

他转脸看到边上站着的那几个人，这才猛然醒悟，刚才自己吃得太投入了，竟忘了这是在办案啊。他正尴尬间，孙梦庭却说道：“大人已经体察过了，我望江楼的脆皮鱼炸得鱼鳞脆焦，一触即碎，根本卡不住喉咙。李二憨告我，纯是诬告。”

陶然点头称是，他对李二憨说：“你也看到了，本官已经吃了一条鱼，那鱼鳞确是一碰即碎，根本不可能卡到喉咙。你被鱼鳞卡了，或许另有缘由，当与望江楼无关。” 李二憨忽道：“大人此言差矣。您说您吃了一条鱼，却又未必。”陶然有些生气了：“本官刚刚吃了一条鱼，那是有目共睹，这还错得了吗？你不是也看到了吗？”李二憨却摇了摇头：“有目共睹，那也未必是真。”陶然正要申斥他，李二憨却从盘子里拿起了几片鱼鳞，举给陶然看：“大人看到了吗？这是鱼鳞。整条鱼就当包括这几片鱼鳞。没了这几片鱼鳞，这条鱼还叫整条鱼吗？大人若说是，我也不强辩。可我告诉大人，正是这几片鱼鳞，惹下了祸患。”

陶然忙问他是怎么回事。

李二憨说，鱼鳞长在鱼身上，那叫活鳞，从鱼身上掉下来，那就成了死鳞。活鳞可以炸焦，但死鳞却不能。望江楼想把脆皮鱼做得完美，片鳞不掉，显示出厨师的超群技艺。但那鱼不争气，常常掉下几片鳞来。他们就想了一个办法，把死鳞也炸了，贴到鱼身上，端给客人，待得一浇汁，那几片死鳞就被冲掉了，客人只顾了吃鱼，谁还会捡汁里的鱼鳞。昨日他太过贪嘴，捡来吃了，才被卡了。大家若是不信，尝尝便知。

陶然和孙梦庭面面相觑，谁也不敢尝。

李二憨忙道：“还请大人明断！”

陶然正要说话，孙梦庭忽然指着李二憨说道：“李二憨，原来你卖给我的鱼都不是整条的！咱们这就好好说道说道，看看该怎么给你结账！”

陶然一愣，忽然明白了，孙梦庭的鱼是从李二憨手里进来的。李二憨说掉了鳞的鱼就不是整条鱼了，这就被孙梦庭抓住了把柄啊，看李二憨会怎么办。陶然心里一乐，就等着看笑话了。你李二憨不是能说吗，我就看你这回怎么说啦。说那话对，人家就不给你结账，说不对，官司就输了。 不承想，李二憨却慢条斯理地说道：“我给你家的鱼，都是在塘里单养的，水多鱼少，根本不会掉鳞。不信，咱们就去看一看。”孙梦庭说：“你说的话我都不信。咱们就去看一看。若是有掉鳞的，那该怎么办？”李二憨说：“你若见到掉鳞的，那就由你处置！”孙梦庭忙着对陶然说道：“大人，他的话您都听到了，还望您能给我们做个见证！”

陶然点头道：“好，我给你们做个见证！”

3.暗断

陶然跟着李二憨去鱼塘。

小李村在城东十里，官道从村中穿过，来往客商不断，街边店铺林立，异常繁华。

衙役们进了村子，忙着鸣锣开道，前面的行人忙着闪开，对面过来的商队也勒住了马缰。但街道很窄，陶然的轿子竟过不去，停住了。陶然掀开轿帘，探头往外一看，但见右手边的人家把店铺盖到了官道上，阻住了路，不禁怒道：“谁这么大胆，居然敢占官道？”

捕头忙着凑过来小声说：“是祁大爷的。大人，祁大爷不好惹，咱们还是睁一眼闭一眼吧。”陶然也知道那祁大爷的名声。那祁大爷乃是地方一霸，据说在朝中有人，也就为所欲为。只因他没给陶然惹过麻烦，陶然也就装作不知。但今日之事，却绝难作罢。侵占官道，此事非小，若被上峰发现了，他官职不保。他冷冷地说道：“人家都骑到咱脖子上拉屎了，咱们还能闭上眼睛装作不知？”他喊停了轿子，招过衙役们，厉声问道：“这是谁家的铺子？把正主儿给我叫出来！”

衙役应了一声，跑进了铺子里。不一刻，祁大爷就晃晃悠悠地出来了，给陶然行了礼。陶然冷冷地问道：“谁给你的胆子，竟敢强占官道？”祁大爷见他脸色不善，没敢应话。陶然森然说道：“你敢强占官道，那是目无王法，目无皇上。用不用我禀明皇上，请皇上来决断？”祁大爷可没想到他上来就使出这么一招撒手锏，“扑通”一声跪倒在地，忙着磕了几个响头，急切地说道：“小民一时糊涂，办下错事，还请大人海涵。我这就拆了房子，退还官道。”

陶然从鼻孔里冷“哼”了一声，坐进轿里，却不肯就走。

祁大爷也看出来了，这陶知县是跟他较上了真，不见他拆房子，那是不肯走了，忙着喊来人手，先移走了店里的货物，然后就拆起了房子。陶然见他开拆房子了，这才说，他很快就会回来，那时必是要看到他全然退出官道，不留一砖一瓦，祁大爷忙着点头哈腰地应着。陶然这才命衙役们继续赶路。

一行人来到小李村外的水塘边，陶然就让李二憨捕鱼。那李二憨捕鱼的手法果然奇特，竟是用等网。也就是先在网中放入一些鱼饵，沉入水中，等得一些时候，估摸着有鱼过去吃食了，就把网拽起来，吃食的鱼儿就跑不掉了。他捡过几条鱼来，果然片鳞不掉。

孙梦庭无话可说，只得掏银赔偿。

两个人赔偿已毕，正要走开，陶然忽然板起脸，冷喝一声：“你们竟敢戏耍本官，胆子可也太大了！”那两个人吓得浑身一抖，“扑通”一声跪倒在地，连连磕着头。陶然喝退了左右，这才问孙梦庭：“你老实给我说，你为何要诓本官到这里来？”

孙梦庭看瞒不过去了，这才说了实话。原来，前两天，望江楼的马车到小李村来拉鱼，行至祁大爷家门外时，只因官道太窄，避让不及，撞到了他家的门楼，那祁大爷就狮子大开口，要让他赔白银百两。这明摆着就是讹诈呀。虽说孙梦庭开着酒楼，可他赚的也是辛苦钱，哪舍得白白拿出那么多钱呀，可他又知道祁大爷家权势大，惹不起。后来，他脑瓜子一转，就想出了这么个主意，让远房亲戚李二憨配合他演出戏，请陶大人到水塘边来。陶大人疾恶如仇，看到如此之事，必然要管，祁家门楼都拆了，他自然不用赔了，而祁家也不知道是他们背后使的主意，自然也不会报复他们。

孙梦庭说完，又给陶然磕了一个头，可怜巴巴地说：“小民也是无奈之举，还望大人海涵。”陶然一摆手说：“我知道了。”孙梦庭却不觉说出了自己的迷惑：“大人，此事我计谋得万无一失，你是怎么看出破绽来的呢？”陶然得意地说道：“那脆皮鱼乃是你望江楼的招牌菜，价格不菲，连本官都舍不得一尝，他却去独自吃了，这合常理吗？”说着，陶然就从袖袋里掏出二分银子，递给了孙梦庭：“这是我吃的那条脆皮鱼的钱，你就收下吧。”

他唤过了衙役们，起轿回城。他还得看看祁大爷那房子，拆完了没有。