中国的古建筑有亭、台、楼、榭、殿、阁等多种不同的形式,简单而言,这些建筑的基本定义如下。
亭,是指有顶无墙的小型建筑物,多为竹、木、砖、石建造而成,建于路旁,供行人休息、乘凉或观景用,有圆形、方形、六角形、八角形、扇形等多种样式,如陶然亭、子云亭、沧浪亭等。
台,是指高而平的建筑物,供眺望、游观之用,如烽火台、炮台等。
楼,是指两层及其以上的房屋,如城楼、钟楼等。
榭,是指建在高台上的敞屋,即“台”上的房子,如林榭、舞榭、水榭等。
殿,是指高大的堂屋,通常为帝王之居或供奉神佛之所,如太和殿、大雄宝殿等。
阁,是指架空的楼,通常四周设有隔扇和栏杆回廊,它是以台榭为基础的建筑物,供远眺、游憩、藏书、拜佛之用,如佛香阁、天一阁、蓬莱阁等。
需要注意的是,这些名称在具体使用的过程中,往往可以改变原来的意义,不一定严格符合其基本定义。