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2016年5月27日,SpaceX使用Falcon 9火箭成功发射泰国Thaicom-8通信卫星并再一次实现第一级海上移动平台回收。至此,SpaceX已经连续3次完成第一级海上移动平台回收,回收的第一级数量达到4枚,除在陆上回收的首枚火箭第一级将放在公司总部作为展品外,其它3枚正计划再次进行使用。
SpaceX将在未来几周内联系发射保险公司,讨论公司未来计划,同时证明回收的火箭第一级适合用于再次发射,通过有效控制发射保险费率降低发射成本和报价。
SpaceX表示,希望回收后的第一级经过修复、翻新和再鉴定后可以总体降低30%的Falcon 9火箭发射成本。SpaceX的商业销售副总裁Jonathan Hofeller表示,在明确翻新第一级所需成本之前,公司很难确定采用复用第一级的Falcon 9火箭的发射价格,但从长远来看,公司一定会对复用第一级的Falcon 9火箭发射价格进行打折。SpaceX目前正在积极确定并熟悉第一级复用的整套流程,包括需要修复翻新的部位以及所付出的成本。
固定卫星业务运营商SES公司一直是SpaceX低价发射的最大支持者,曾表示愿意成为第一个使用复用第一级Falcon 9火箭发射的客户,但希望发射报价是目前报价的50%。
与保险公司就复用火箭的保险业务进行讨论是确定发射报价的重要步骤,未来SpaceX将同多家保险公司展开交流,使保险公司了解SpaceX为火箭第一级复用所做的一系列工作。由于目前发射保险市场的疲软,SpaceX的发射保险费率正在稳步下降,Falcon 9和Ariane 5火箭的保险费率不到6%。一家保险公司表示,受保险市场处于买方市场阶段的影响,为火箭投保的费率已经很低,SpaceX最新型的Falcon 9火箭的保险费率已经与16年没有进行大幅度技术修改的欧洲Ariane 5火箭基本一致了。(ZH)
2016年5月23日,印度空间研究组织(ISRO)在萨迪什·达万航天发射场使用HS9固体发动机火箭成功发射首架用于技术验证试验的可复用运载器技术演示飞行器(RLV-TD)。发射约10分钟后,RLV-TD成功在孟加拉湾海域溅落,ISRO宣布试验取得成功。RLV-TD的研制工作花费了至少9.5亿卢比(1400万美元)和5年时间。
此次试飞的RLV-TD也是未来印度正式版可复用运载器(RLV)的微缩版原型样机,ISRO在试飞后表示,试飞成功考核了自主导航、制导与控制,可复用热防护系统和再入任务管理等关键技术。ISRO希望RLV至少能重复使用10次,并将发射成本降低至每千克2000美元,预计完全实现该目标需要10~15年的时间。(ZH)
2016年4月28日,一枚俄罗斯Soyuz 2-1a运载火箭在东方发射场成功将一颗MVL-300科学卫星和2颗微小卫星发射升空,这是东方发射场首次进行航天发射,俄总统普京亲临发射场观看了这次发射。这是2016年在此安排的惟一一次发射,2017年将有一颗俄政府的卫星在这里发射。此外还有一网公司订购的21次Soyuz火箭的部分发射任务可能会在这里进行。
东方发射场地处俄罗斯远东的阿穆尔州,距离莫斯科约5000千米,占地面积为700平方千米,2007年项目获普京批准,2012年正式开工建设。原定于2015年进行首次发射,因工期延迟而推迟至今,发射场建设过程中曾曝出腐败丑闻。该项目估计共需耗资27亿美元,迄今已经投入13亿美元,建成后有望减少俄罗斯对租用的拜科努尔发射场的依赖。根据俄哈双方达成的协议,拜科努尔的租期到2050年,俄还希望该项目能带动远东地区经济的发展。原定于2018年在此进行的首次载人航天发射将至少推迟到2023年,届时将采用新型Angara-5V火箭和新一代“联邦”号飞船实施载人飞行。东方发射场全部建成后将设有3座发射台,已经建成的这一座用于Soyuz系列火箭发射,第二座将用于取代Proton火箭的Angara-5V重型火箭发射,第三座计划用于研制中的超重型火箭的发射。(RS)
2016年5月19日,NASA、ESA和Orion飞船的主承包商——空客防务与航天公司、泰雷兹・阿莱尼亚航天公司欧洲分公司以及洛马公司航天系统分部在空客公司集合,宣布Orion飞船的欧洲服务舱(ESM)即将通过关键设计评审。ESM的起飞质量为13000千克,将为Orion飞船提供推进、动力支持、热控制与乘员生命支持服务。这是NASA首次允许欧洲在航天员项目有关的关键位置参与工作,意味着双方通过在国际空间站项目上的合作建立起了良好的信任关系。
按照计划,Orion将在2018年11月进行不载人首飞,2021年第2次飞行时将搭载一名航天员,ESA和空客方面表示需要在12月初欧洲部长会议之前与NASA完成关于建造第2个ESM价格的谈判。ESA在国际空间站分担着公共运营费用的8.3%,需要每年分摊1.7亿美元,截至2017年中期的费用已经通过5次向空间站运送货物的方式完成支付。第一个ESM的交付将冲抵其向空间站支付费用到2020年,如果双方的谈判得以顺利推进,建造第2个ESM将进一步折抵ESA承担的空间站费用部分到2024年,2024年将是空间站是否退役的关键节点,欧洲部长会议届时将要求提交有关空间站问题的解决方案。(RS)