西蒙·席格斯以AI之名

□本刊记者 黄耀鹏

西蒙·席格斯以AI之名

□本刊记者 黄耀鹏

在即将到来的AI时代，各家大公司同样极力避免仰一家之鼻息。ARM一年不到10亿英镑的营收，让所有人都放心。

从没有一家“小公司”被收购，引起如此巨大的关注。

7月18日，ARM公司CEO兼行政总裁西蒙·席格斯（Simon Segars），以公开电邮的方式，确认了日本软银将以310亿美元、溢价43%收购市值大约200亿美元收购该公司。整个IT世界都为之震动，事实上，几乎所有和科技沾边的公司，包括汽车制造商、物联网（loT）公司和无人机公司，都将受到这一交易的影响。

席格斯是一位又高又瘦的48岁中年人，出席公众场合总是一丝不苟的西服衬衫领结，符合对英国绅士的刻板印象。老实说，他一点也不像IT公司的领导人——后者的POLO衫、速干裤和皮质便鞋标配，似乎才符合硅谷气质。

ARM成立于剑桥大学的旁边的旧楼里，和硅谷企业的文化并不类同，不过这不妨碍它随着智能手机的兴起而崛起（准确地说是凭借苹果订单而崛起）。现在世界上95%的智能手机，使用ARM架构的CPU（计算单元）。但ARM毫无霸主相，实际上大多数个人消费者都没有意识到这家公司的存在。

人们熟知的是苹果、三星、华为手机终端制造公司，深入一点的知道高通、英特尔、联发科等芯片公司（三星、华为同是举足轻重的芯片厂商），ARM是何方神圣？

席格斯治下的ARM

ARM既不设计芯片，也不生产它们。这家公司以将芯片架构知识产权授权给芯片公司为生。客户们一旦决定采用ARM提供的架构，就需要交一笔授权费，每卖出一个芯片，再交一笔抽成费。因此ARM是典型的芯片知识产权（IP）公司。换句话说，ARM是思维模式和能力像软件公司的硬件公司。

席格斯领导的企业，距离消费市场非常远。席格斯曾经承认，ARM对于消费市场的理解，可能很肤浅，但诡异的是，软银将其视为启动AI（人工智能）数万亿美元市场的钥匙。

虽然ARM架构在智能手机、汽车辅助驾驶系统取得压倒性优势，但该公司并非芯片业的巨无霸。它的生存模式决定了，它对智能芯片产业控制力远远没有达到垄断的地步。

ARM也不是高通、英特尔那样的芯片巨头。事实上，之所以终端公司和汽车零部件企业，没有顾虑地采用其授权，部分因为ARM自觉地不会做什么逾矩的事情。席格斯从来没有表现出任何统治野心。

PC时代的芯片巨头英特尔，在低功耗、低成本“精简指令集”（RISC）架构竞争中一事无成。一方面固然是技术积累的原因，另一方面也应该看到，其他大公司不愿意看到英特尔进一步增强其统治力。

在即将到来的AI时代，各家大公司同样极力避免仰一家之鼻息。ARM一年不到10亿英镑的营收，让所有人都放心。ARM如果不能保持独立性，大家各奔东西的时候也就到了。问题是，现在大公司自己开发架构，还来得及吗？

大股东同意被收购

席格斯在软银正式发起收购要约的第二天，召开了全公司大会。作为1991年大学毕业就来到ARM的准创始员工，席格斯从情感上显然不愿意将公司卖掉。不过，管理层在所有权问题上能做的事情不多。除了公司的发展，管理层必须要考虑股东的利益。他的原话是“这就是资本如何运作的”，他暗示无法抗拒资本的力量，委屈之情溢于言表。对于一向严肃的席格斯来说，至少外界破天荒地看到了他的情绪。

软银提出的条件几乎无法抗拒。欧美股票市场成熟，谷歌苹果这类公司的股票只有二三十倍的市盈率，软银给出的收购溢价43%，折合市盈率70倍，不由得股东们不动心。

大股东们是否同意收购要约，除了钱，还会考虑公司的成长性。有分析认为，ARM掌握着800多家公司的IP授权，营收虽然也在稳健增长，与其控制能力不成正比。从财报上来看，ARM表现稳健，2015年税前盈利5.11亿英镑，年增24%。

然而，电子产品生命周期不断递移，PC衰退、手机成长趋缓。一个时代的赢家，很难将优胜记录带入下一个周期。外界担忧ARM的成长动能。

从财报上来看，ARM表现稳健，2015年税前盈利5.11亿英镑，年增24%。

下一个“大事件”

席格斯则对此表示乐观。他说，我开的车是特斯拉，只通过软件更新，就能让使用者有新颖体验。他戴着智能腕表，家里用远程控制的智能恒温器，还有能根据主人情况调整软硬的“联网智能”床，席格斯好像已经进入未来物联网（loT）。

“我对科技进展的看法乐观”，他说，“5年内我们会看到影响消费者生活的明显进步。”物联网是下一个“大事件”。不管是智能家庭、车之间的联接，还是智慧城市，都会改变基础设施，从而在时间掌控或减少车祸上，有非常大的帮助。

席格斯称，仅去年第四季度，ARM就授权了51个芯片许可，主要应用方向为：移动计算、智能汽车、安全系统和物联网。其中，值得一提的是智能汽车方向，包括英伟达（NVIDIA）、高通和日本瑞萨电子（RENSAS）都基于ARM设计开发了面向驾驶辅助系统的超级计算机。

席格斯认为，汽车智能系统就像车轮上的超级计算机，因为在汽车上无法随时随地从后台云端调取更多的计算能力，所以需要在汽车上保留相应的计算能力。如何在紧凑的规模里去提升汽车的计算能力，这是未来一个很大的机遇。

英特尔错过移动计算的窗口后，已经进行调整，放弃手机芯片，裁员1.2万人，直接跳至物联网和云端计算。在服务器市场，英特尔仍是无庸置疑的霸主，英特尔主导的x86架构服务器是市场主流。

和英特尔从架构到设计再到生产全包不同，ARM只负责最上游。席格斯仍然坚持认为，ARM的运营方式与合作模式，在物联网和AI时代，仍然拥有优势。

自动驾驶最可靠方式，仍然是本地计算。为了让汽车获得本地计算能力，需要将汽车向AI方向发展。和现有的AI算法研究不同，ARM研究AI的另一个可能方向。席格斯表示，AI对于计算能力的要求非常高，业界普遍还在使用传统的大型机获得相应的计算能力，ARM则关注如何在小型便携设备中，实现AI的决策功能甚至成为嵌入式智能（SoC）。

ARM架构兴起于嵌入式领域，在功耗很低的限制下要实现芯片的功能，这迫使ARM的芯片设计师走不一样的道路。而这正是未来超级计算机所需要的芯片架构：低功耗、高性能、优化成本。ARM的目标是将嵌入式芯片的功耗降低85%。席格斯一直希望ARM能突破一直卖IP的局限，“让每一个灯泡里都有ARM的设计”。

席格斯不同意手机已经走向没落的说法。手机只是移动计算的第一波应用，汽车将是第二波。他决意抓住下一波浪潮。

“我们不会理所当然认为，自己在其他领域都有优势”，席格斯不讳言英特尔在服务器市场的垄断地位。不过，他希望在筹建新的、服务于汽车的云端数据中心时，汽车厂商和城市管理者，能够考虑英特尔以外的供货商。这给ARM带来机会。

授权商业模式的成功，同样将会在AI生态下成功。“我们需要非常多的网络连接，我们像制造一块块积木，让厂商可以像堆积木一样，整个物联网包括车联网都会在合作模式下发展得更成功。”

软银擅长投资还未壮大的IT企业，并在它们发展的初期给予支持（比如当年投资阿里巴巴），而席格斯认为公司的核心资产是设计IP和设计人才。软银和ARM位于行业的左端和右端。席格斯从来没有说过软银的资本将给公司带来灾难。在资本的支持下，他能够扩张设计团队，发展新架构设计，以期在汽车AI和云服务领域，对英特尔构成新的挑战。