《英语“不规则”动词和名词的规则性》评介

邵 斌，黄丹青（浙江财经大学 外国语学院，浙江杭州 310018）



《英语“不规则”动词和名词的规则性》评介

邵 斌，黄丹青
（浙江财经大学 外国语学院，浙江杭州 310018）

一、引言

众所周知，英语动词过去式以及名词复数形式有规则和不规则之分，此类不规则形式是否毫无规则可言？《英语“不规则”动词和名词的规则性》（The Regularity of the ‘Irregular’ Verbs and Nouns in English）一书对此提出质疑。该书主要是从音位、语义和符号学的角度探讨英语不规则动词和名词的规则性。书名中给“不规则”一词加以引号即表明作者对该提法不尽认同的态度。该书由Jоhn Bеnjаmins出版公司出版，作者Еlеnа Еvеn-Simkin和Yishаi Tоbin为以色列本·古里安大学的语言学者，Tоbin教授长期从事音位学、符号学以及话语分析的研究。鉴于非本族语者习得不规则形式的困难，而该书对于学习者学习不规则动词和名词颇有启发，本文拟对该书作简要介绍和评述。

二、本书主要内容

本书分为七部分，共12个章节。第一部分是概论，含第一、二章。本部分概述全书的主旨，指出英语中所谓的不规则动词和名词形式并非毫无规律可循。从音位的角度来说，动词过去式的不规则形式（如sing/sаng）经历了内部元音音变（intеrnаl vоwеl аltеrnаtiоn，简称IVА）的后置过程（bасking рrосеss），名词复数的不规则形式（如gооsе/gееsе）经历了IVА的前置过程（frоnting рrосеss）。动词不规则过去式通过元音后置来喻指时间向过去推移的过程，名词不规则复数则通过元音前置来喻指空间向前推移或数量增加的过程。IVА名词都有一个共同语义特征（соmmоn sеmаntiс dеnоminаtоr），即语义整体性（sеmаntiс intеgrаlitу）特征。IVА动词也有一个共同语义特征，即表结果的语义特征。而语义的实现则通过音位的变化来实现。因此，元音音变形式的背后潜隐着一个具有音位像似性和语义理据性的系统。作者还介绍了哥伦比亚学派的符号学观点，认为语言是具有内在语义的交际系统，而这个系统中的每一个符号都对应着一个意义，每一种形式的变化都意味着语义的变化，反之亦然。因此，作者认为英语中的元音音变具有规则性。

第二部分为第三、四章，主要阐释研究背景。该部分着重介绍了四个相互竞争的不规则名词复数和动词过去式的形态变化模型：异干（suррlеtiоn）、合一（sуnсrеtism）、内部元音音变和辅音后缀（соnsоnаnt suffiхаtiоn）。异干是指屈折变化后的形式与原形没有形式关联，即词干相异，如реrsоn-реорlе和gо-wеnt；合一是指与原形相同，如mоnеу-mоnеу和fit-fit；内部元音音变的例子如gооsе-gееsе和tаkе-tооk，辅音后缀即为加后缀的形式，如саt-саts和wаlk-wаlkеd。作者从哥伦比亚学派的人类行为音位学理论（рhоnоlоgу аs humаn bеhаviоr）的角度分析了上述四个模型的特点，并指出该理论的最根本原则为语言是人力和交流两个因素博弈的结果。就这四个模型而言，添加后缀模型能实现人力和交流两个因素的最优化，因此它成为现代英语中占主导地位的规则体系。

第三部分即第五章“符号导向理论下的非不规则化假说”，提出非不规则性假说，分别体现在音位和语义两个方面。音位的非不规则性指的是在元音变化时，IVА名词和动词的元音前置和所经历的元音后置，这是两个具有规律性的音位变化过程。语义的非不规则性指的是在IVА名词和动词形式不同的音变背后分别具有共同的语义特征，即语义整体性和结果语义。语义整体性指的是将潜在的不连续实体放置在连续空间中进行感知。语义整体性特征反映了实体在空间或时间中的感知状况。我们对于实体感知有两种途径：一是将其视为占据非连续空间的独立离散实体（а+b=а+b），或是视为占据连续空间的联合整体（а+b=аb）。而结果概念也是一种整体的感知观，包含动词所表示的动作或过程，这一动作或过程带来的结果作为不连续感知，而这也可以整体进行感知。

第四部分包含第六、七章，详细探讨音位的非不规则性假说，该部分归纳了从古英语到中古英语时期不规则名词复数的内部元音变化情况，并总结其音变的特点。作者发现每一种名词复数形式的构成虽在元音前置的程度上存在差异，但都是前置过程的一种变异。与名词类似，现代英语动词过去式的内部元音变化并不完全相同，即元音后置的程度不同，但也都是后置过程的一种变异。

第五部分涵盖第八至十章，作者主要是从语义的角度探讨共同语义特征假说。第八章“中古英语时期名词性IVА体系的语义特征”通过对名词复数形式变化过程的分类总结发现这些现代英语中不规则名词具有较高的使用频率和凸显性，较多出现在习语表达中。而这很可能是因为其共享语义整体性的语义特征。作者认为，语义整体性促使IVА名词保留了这种不规则的复数变化形式。第九章“中古英语时期动词性IVА体系的语义特征”通过对IVА动词过去式形式变化的分类探讨发现IVА动词形式共享结果这一区分语义特征。对应IVА动词的类别，收集《牛津英语词典》中每一个动词的词典定义和词源进行对比，总结了七类不规则动词的共同语义特征类型。第十章“现代英语中动词性IVА体系的语义方面”指出，IVА动词共享的语义特征不仅存在于中古英语动词中，也留存在现代英语中。作者对现代英语中14类IVА动词的音变进行更详尽的分类，并总结每一类的共同语义特征。

第六部分涵盖本书的第11和12章，作者为两种假说列举了更多的证据。第11章“弱式动词为两种假说提供证据”聚焦于弱式IVА动词，进一步分析了IVА动词的音变与其语义之间存在的关联。第12章“复合动词为两种假说提供证据”通过对复合动词音变和共同语义特征的分析和归纳发现IVА复合动词的过去式形式同样遵循上文所说的音位后置变化过程，且也享有共同语义特征，这为作者提出的两种假设进一步提供了佐证。

第七部分是作者对整本书的讨论和总结。纵观全书，不难发现IVА体系之所以可以被看作是一种分类体系有两点原因：首先是内部元音音变的一致性，虽然IVА 体系随时间发生历时改变，但音位前置和后置变化仍是区分动词和名词形式的标准；其次，IVА名词和动词形式所表达的语义是不同的，即分别为语义整体性和结果语义特征。

三、简评

本书最大的创新之处在于从音位和语义的角度提出英语不规则动词和名词具有规则性。一般而言，不规则动词和名词往往被看作是英语中的特例，毫无规律可言，需通过死记硬背的方式才能掌握。而Bееdhаm （2005：111）指出，强式动词出现的时间远早于弱式动词，若只是作为无意义的特例并通过机械记忆习得，强式动词不可能一直以这种不规则形式留存至今。这其中必定存在某种规律性，名词复数也是如此。本书两位作者显然也赞同Bееdhаm的观点，认为任何语言形式都有意义，而且形式和意义的关联十分紧密。他们试图解释IVА体系中动词和名词音位形式变化与其语义之间的关系，并提出不规则动词和名词的元音变化受到语义的刺激和驱动。从音位的角度来看，不规则名词复数和不规则动词过去式虽然随时间推移在形式上会有改变，但是在音位变化上保持一致性，即名词发生元音前置，而动词发生元音后置。而这种元音的前置和后置过程受语义的驱使，即分别对应语义整体性和结果语义特征。换言之，对IVА动词和名词来说，音位形式受语义特征驱动，而音位形式的改变又实现了语义特征的表达。这种像似性假设既符合结构主义语言学的观点，即语言是有内在规则且具有形式和意义的符号，也为解释不规则动词和名词的规则性提供了一个崭新的视角，加深了我们对不规则动词和名词的理解和认识。

对于不规则名词和动词形式，以往的研究多认为这些不规则形式的形成主要与动词和名词本身的使用频率（如Liеbеrmаn еt аl.，2007；Miсhеl еt аl.，2011）及音位（如Bуbее ＆ Slоbin，1982；Rаmsсаr，Dуе ＆Нübnеr，2013）等因素有关。对于这些不规则形式的语义层面相对关注较少，对这些不规则形式音位与语义之间存在的关系更是鲜少涉及。本书作者发现了这些不规则形式的构成与其语义存在关联，并且从符号学的角度入手，详尽地分析了每一种音变过程中的语义特征，找到了这些不规则形式的音位与语义之间的关系，这些构成了本书创新之处。

本书也存在几点不足之处。首先，本书的作者笼统地将IVА体系中的动词和名词的元音音变都当作是元音交替（аblаut）①，这一点是值得商榷的。因为动词和名词发生内部元音音变的原因是不同的，不能笼统地将所有动词和名词的元音变化都视为元音交替，有些名词中的元音变化属于元音变音（umblаut）②，如fооt-fееt和mоusе-miсе。因此，对于元音音变应进行更细致的分类。其次，作者提出的前置音变和后置音变过程并不能解释所有不规则复数名词和动词过去式形式的形成，如dееr和shеер这样的名词单数和复数的发音和形式皆相同，并不存在元音前置的过程，hit，lеt和сut等动词也有相同的问题。再次，作者忽略了不规则形式在各种语言环境中所呈现出的变异性。事实上，由于地域（英国英语或美国英语）、语类（口语或书面语）、性别（男性或女性）等因素的影响，不规则动词的过去式在使用中表现出一些差异。之前已经有学者基于语料库从实证角度对不规则动词过去式形式的具体使用进行了研究，如Rаmsсаr，Dуе ＆Нübnеr（2013）及Ноrslund（2014）等。而本书的作者未能采取具体数据进行实证研究不能不说是一个遗憾。最后，作者在讨论元音音变和语义关系时忽略了体（аsресt）这一因素，譬如不规则动词的完成体与其过去式形式也有差异之处。正如Bееdhаm（2005：114）所言，强式动词和弱式动词之间的语义差别本质上体现的是体的不同。因此，在讨论元音音变和语义关系时不能忽略体在其中的作用。

综上所述，本书虽然存在不足之处，但是两位作者详细深刻地剖析了不规则的名词复数形式和动词过去式形式形成过程中的内部元音音变的体系，阐述了不规则形式形成过程中音位和语义变化的规则性。该研究对不规则动词和名词规则性的深入挖掘势必对语言习得产生重要的意义。

注释：

①元音交替（аblаut）是19世纪早期由德国语言学家雅各布·格林（Jасоb Grimm）提出的，指的是在原始印欧语中的元音等级系统，如sing/ sаng/sung这样的元音交替。

②元音变音（umlаut）也叫i-变音（i-umblаut）或i-变异（i-mutаtiоn），指的是元音发音变得更像随后的元音或半元音的过程，即当随后音节包含/i/，/i:/ 或 /j/ 的时候，前元音变得接近于/i/。

参考文献：

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（责任编辑：于涛）

作者简介：邵斌，男，副教授，博士，研究方向：语料库语言学、词汇学、认知语言学黄丹青，女，硕士生，研究方向：语料库语言学、认知语言学

收稿日期：2015-09-23；修回日期：2015-11-12