正午的笼儿匠

李新权

正午的阳光照在集宁桥西新华街吴笼儿匠低矮的屋顶上，这是它一天当中唯一的奢望。一只旧笼儿圈挂在那里，破得走风漏气，可是，沧桑得好看，它是笼儿匠房唯一的招牌。老吴是祖传的家庭做笼儿匠人，父辈从山西阳高早年来到集宁（当时叫老哇嘴），凭借这编织手艺养活着一家人。

吴笼儿匠打小跟着父亲学做笼，今年七十多岁，是桥西有名的笼儿匠。一年四季，来定做蒸笼的人络绎不绝，上了年纪的老人都愿意到笼匠房定做蒸笼，他们的饮食习惯中不能没有蒸笼，好的蒸笼在蒸饭时等到蒸汽上来，把蒸笼灌满，气流和水将干燥的笼浸透，缝隙自然闭合，蒸汽水不倒流，面食的麦香和柳木的气息混合后飘出，使人的味蕾自然打开，食物的原汁原味一直以来，备受人们喜爱。这样的蒸笼蒸出的馒头、包子，那才是地道的食品。而蒸笼的制作工具主要是铁刀、手钻、木夹、木枕。这些冰凉的手工工具看似简单，对于一个手工艺人来说，却饱含着独特的情感在里面。一只蒸笼的制作，先后要经过盘制腰箍、编织底座、绑接竹篾、钻孔、刨平、用火轻焙等多道工序，一位有经验的匠人要花上半天时间，才能制作出一只上好的笼屉，吴笼儿匠的笼屉活儿做得精巧细致，手里的工具被他玩活了，驾轻就熟。

制作柳木笼屉费时费力，这样一套枯燥繁杂的手工活，现在的年轻人是没人愿意学这门手艺了。而且，制作它的老手艺人一旦撒手人间，艺就绝了。老匠人感叹道，过去常说，“家有良田千顷，不如一技在身”。而今这传统的技艺逐渐就要被机器代替了。

老匠人制作蒸笼的日子已有60多年了，每天面对柳木、藤条、铁刀、手钻，仿佛进到笼儿匠房，即便是抚摸一遍熟悉的工具，这冰凉的工具就有了灵性，与匠人合作得天衣无缝，精美绝伦。随着年龄的增长老吴更加喜欢地道的手工活，一只好笼屉在他看来就是一件艺术品，一个下午的聊天让我深信最好的艺人在民间。满屋子里散发着柳木和藤条味道，这也许是自然界最美的味道。

摞在墙边做好的笼屉，似乎在等待买它的人的到来。

庆幸的是最近吴笼儿匠收了一个徒弟，是他的外孙，外孙从小就看惯了做活的姥爷，他觉得做笼是件好玩的纯手工活，没有钉子、胶水，一开始就是编织，不断编织。这也许是他唯一的传承脉络。

柳木那独自散发着的淡雅木香味，让做活人着迷，就这样做笼儿的匠人把自己的岁月编进了木笼里，刨平钻孔、盘制腰箍、编织底座，再刨平钻孔、盘制腰箍、编织底座，看似简单不变的手工活，长年累月，一代传一代，这种生活方式使一个人的想法或许渐渐地变得跟祖先一样古老，不管社会怎样变革。从笼儿匠房里编织出的笼屉，把麦子与柳木的香气完美地融合在一起，那味道千百年来不知养育了多少茬人。我记得集宁老桥西30年前还有铁匠、木匠、篾匠、白皮匠、修鞋匠、补锅匠，随着岁月流逝，他们在时光里渐渐地消失了。现在只剩下吴笼儿一家匠人在支撑着手工活这项古老的手艺，但愿他不是最后的绝活。