维他命D可以分为几种,其中与人体有关的是维他命D2和D3,前者来自植物,后者来源是动物。一般认为D3的作用比D2强很多。缺乏维他命D3会导致骨质疏松,增加发生糖尿病的机率。维他命D3可以增强免疫功能。
维他命D3主要从皮肤晒太阳获得,一般认为每天中午时分晒太阳30分钟左右(要少穿衣服)才能获得人体需要的D3。但是如果紫外线不强,日晒效果也有限。
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调查发现现代人普遍缺乏维生素D3,因为皮肤接触阳光太少。最早的人类赤裸相对,皮肤能充分接触阳光,但现代人穿衣戴帽,宅居室内,偶尔出门会打伞或擦防晒霜,对阳光唯恐避之不及,所以女性比男性尤其缺乏维D3。同时,科学发现许多人体内含有维D受体的基因变异,这些人无法有效结合利用维生素D,必须服用超过标准的维生素D来弥补。 为了解自己体内的维生素D3是否缺乏,美国血液维生素D3水平的检测大行其道(美国正常值是:30-100ng/ml)。