送礼似玩火

乐朋

商人、官员间的送礼、收礼，实为行贿与受贿，古今皆然，一脉相承。然而，送礼无异于玩火，一不小心即为引火烧身，落个两败俱伤。电视剧《大清盐商》里的总商汪朝宗，深明此道。

钦差阿克占初来乍到，盐商马德昌就大肆送礼，讨好、拉拢盐院大人。他的得意之笔，即是给孤身履职的阿克占送上色艺俱佳的“扬州瘦马”紫雪，让阿大人很是受用。眼瞅着人家纷纷送礼，汪朝宗之妻急了，撺掇老公说，别人都送礼，咱家怎么不去送？汪朝宗却冷冷地说：送礼似玩火，弄不好会引火烧身。他决定备礼而不送。汪妻不解，但后来的事情证实此言不虚。盐商鲍以安送礼就触了霉头。

鲍以安虽是“土豪”，玩的却是“雅贿”。他花重金请扬州八怪之一的郑板桥画了一幅竹子图，装裱后呈送阿克占“雅赏”。阿大人兴冲冲地欣赏这幅名家大作，不料被师爷识破画中暗藏的玄机，他对阿克占说：东翁您瞧，此画题为《竹苞》，分明在讥笑送礼、受礼的“个个是草包”呀！受捉弄的阿克占大怒，退还此画，并与鲍以安生下过节，要蓄意报复之。

马屁拍在马脚上，送礼不成反遭殃。鲍以安做了“整肃盐务”的首要收拾对象。朝廷原本摊派的70万两捐输银应由三大盐商分担，但阿克占一口咬定鲍家要承担一半，即35万两，弄得鲍以安破产不说，还丢了江西几处盐岸。鲍以安弄巧成拙，送礼变作引火烧身。好在汪朝宗明事理、有能耐，帮助鲍化险为夷，躲过一劫。

故事不是现实，但现实比故事残酷。过去说源于生活的文艺作品要高于生活，现在的情形却是，现实生活远比文艺作品丰富、刺激。一个高官贪腐落马，立马牵出几个行贿的商人；一个不法奸商被抓，也总会“咬”出数个受贿的官员。官商勾结、输送利益的腐败丑剧演了又演，连老百姓都感到腻味了。也许商人给官员送礼行贿的学问高深，比如送什么礼，什么时候送，送给什么人，送礼后又如何图报等等，能编出一部送礼学著作。

汪朝宗说送礼似玩火，他比马德昌、鲍以安之类“土豪”盐商高明；但身处官办盐引体制下的他，不能免俗，有时非送礼不可，而且还得有大手笔。当他挪用100万两盐银救灾，又卷入行刺乾隆的大案中时，汪朝宗也送礼，忍痛割爱，将家藏的赵孟頫名画送给首席军机和珅，以使之在乾隆面前疏通、进美言，自己好图个从轻发落。他不得不玩火，用大礼行贿高官，以求生存。这个细节揭示了社会生活的真谛：体制力量非个人的道德修为可抗衡。只要权力垄断体制还在，以权力为轴心的人身依附关系原封不动，商人给官员送礼，下级给上级送礼，官商勾连、贪腐窝案丛生的乱象就不可避免，难以根除。

官商、官官间行贿受贿的送礼风，早呈泛滥之势。就连平民百姓办点事，只要涉及权力部门，便少不得要以送礼来开路。所谓“熟人好办事”、“办事先找人”，总缺不了送礼这个环节，包括请客吃饭。我不敢说“全民腐败”，但说全民送礼似不为过。泛化的送礼风折射出当下仍是人情社会，法律、制度的刚性不足，这是不是我们与现代文明社会的最大差距所在，我无力回答。孔圣人有“礼之用，和为贵”的明训，可国人将它演绎为“礼之用，权为贵”了。但从大清盐商们一个个陨落的悲剧，不难明白一个常识：对过于集中的权力进行改革，大刀阔斧地简政放权，加快推进现代法治文明建设，不让权力之“手”到处乱抓乱摸，才是医治权力腐败、纠正泛化送礼风的正确路径。

倘说送礼似玩火，那么法治就是灭火器。但要声明，此处的送礼似玩火，乃指官商、官官间以谋取不法私利为目的的肮脏勾当。平民百姓或亲朋好友间的礼尚往来，不在此列。当然，我更祈愿包括官员和商人在内的全体国民，都能做人有底线，做事有规矩。

（作者系著名杂文家）

责任编辑：张功杭