美国人为何不靠儿女养老

刘半甜

普林斯顿大学法律史学家亨德里克事业有成，他现年91岁的母亲一个人住在另一座城市的退休社区里。每次去看望母亲时，这位法律专家都不忘到附近的图书馆去看看过去的档案资料，且特别留意与遗产相关的法律档案。

他发现，在19世纪中期到20世纪中期的档案中，有不少涉及到老年人以遗产为诱饵，希望让成年子女照顾自己的案例。亨德里克于是开始研究在美国社会保障制度建立之前，因养老问题所导致的家庭冲突。经过10年的研究，他写成了《所有的一切都将是你的》一书，探索了目前价值几十亿美元的美国养老产业是如何一步步发展起来的。

100年前以财产换取子女的照顾

在19世纪之后，美国的家庭变小了，随着就业机会的扩展，很少有人会一直留在家庭里照顾老人。在美国这种讲究经济效益和物质利益的国家，老人不能靠习俗、文化甚至人类的天性来强制孩子为自己养老，通常要提供物质诱饵，也就是许诺继承遗产：“留下来照顾我和你的母亲，我们百年之后，你就可以拥有这房子、农场、店铺以及银行存款。”这样的许诺在美国的法律档案记录中比比皆是。

当然，养老不仅仅是个体之间的经济交易，老人还希望得到孩子的爱，得到带着感情的照料，而非仅仅是为了获利才提供的照顾。

但现实是残酷的，父母和孩子之间的契约很不稳定。当时，人的寿命比现在要短得多，但是老年阶段有时候还是会延续几十年。同时，疾病、受伤、瘫痪、痴呆、精神失常、大小便失禁，甚至摔死都很平常。有时候遗嘱还没来得及写，老人就去世了；有时候老人突然患上老年痴呆；有时候是兄弟姐妹插手破坏……这些情况都会让承诺无法兑现。

而有时候孩子过早地继承了财产，这就出现了“李尔王问题”：一旦财产易手，父母就失去了保障。用莎士比亚笔下这位凄凉的老国王的话来说就是“逆子无情甚于蛇蝎”。老人只能期待得到儿女的一点施舍。

1904年的一起官司能让我们清楚地了解到，在养老金出现以前，美国人是如何看待养老与遗产继承的。

乔治·斯莱克是一个木匠，他和妻子、女儿艾拉以及女婿还有外孙女一起住。根据法庭卷宗里目击者的证词，乔治患有梅毒，因此无法再工作，他还完全聋了。乔治的儿子对法官说，父亲变得暴躁、难以相处，他经常跑进马棚抽打马匹，直到邻居干预才住手。乔治暴饮暴食，精神抑郁，从不洗澡，脏得让子女无法忍受。

1900年，艾拉夫妇带着孩子搬到附近一所房子居住。一个儿子说这是父亲乔治逼的，艾拉则说这是因为她受不了精神失常的母亲，“我的母亲精神失常，跟她没法相处”。

从那以后，艾拉还是不时回来照顾父母。但是在美国人心中最重要的节日——平安夜那天，艾拉的女儿生病了，她要回家。走之前，乔治承诺只要艾拉搬回来住，他就把财产留给她，但艾拉不为所动。

虽然没有搬回去和父母同住，但艾拉尽到了赡养老人的责任，每周回家三四次，做清洁，照顾父母起居。

1902年夏天，艾拉的母亲被送进当地精神病院，8月份死在了那里。妻子死后，乔治就搬到了艾拉家。两天后，他摔倒在浴室里。随后叫来律师，把财产转移给了艾拉。乔治于两天后去世。在他的葬礼上，艾拉的兄弟们问她父亲的遗产如何分配，艾拉说父亲告诉她，“在葬礼结束前不要透露一个字。”

后来，艾拉被迫承认，父亲将所有财产留给了她一个人，她认为自己为照顾父母付出得最多，一切都是应得的。然后，几个兄弟就将她告上法庭，并留下了今天的这份卷宗。

人类几千年来一直有儿女为父母养老送终的传统。曾几何时，由家庭成员照顾老人是理所应当的事，是不用计划的伦理秩序。但这个故事让我们认识到，在100多年前的美国家庭里，成员之间也并非亲密无间，抚养老人被看成是一件苦差事。那时候，为抚养老人而定下的协议大多难以圆满执行，因为除了血缘以外没有任何担保，兄弟姐妹间先是纷纷拒绝赡养老人，再为遗产争得你死我活是常事。

20世纪：市场化养老保障体系

到了20世纪，随着社会保障、医疗保险、养老金和私人保险业的发展，美国建立了有偿护理服务的市场化养老体系。美国探索出了“三条腿板凳式养老体系”：政府主导的社会保障体系、退休金体系和个人资产收益并行。美国老人会入住高档老年公寓或政府资助的养老机构，后者是主流，主要面向中低收入的老人，自己只出1/3的费用，其余部分由政府支付。

不过家庭照顾的比例也在持续增长。根据美国家庭照顾联盟统计，美国有4300万人为50岁以上的亲属或非亲属提供无偿护理，每年花销超过4500亿美元。当婴儿潮一代进入老年之后，这些数字还将增加。

现在与100年前相比，很多事情都彻底变了。老年人的家庭生活、经济条件和身体状况都不同了；成年子女的工作，尤其是女性的工作，发生了翻天覆地的变化；美国人的道德观念和对赡养的态度也发生了改变。但是养老问题依然涉及到家庭、性别、工作、责任、爱、护理以及报酬，这些都是当代人依然面对的问题。

家住美国春田市的霍根是一位成功的电视广告制作人。大约3年前，霍根将69岁的岳母接到家里一起住。然而，3年下来，“你开始觉得虽然住在自己家里，却像是客人一样，”霍根对《今日美国》记者抱怨，岳母会自作主张邀请朋友到家中聚会，霍根与岳母之间时常为了一些大大小小的问题争执不休。

如今在美国由家人赡养老人的有不少，但这并不意味着需要家人亲自动手。他们需要做的是雇用家庭保健护理员、医院护工。从事这些工作的多是刚到美国的移民。很多美国人对瘫痪父母的照顾多是做管理和帮助管理的工作，而不是亲自洗床单、给老人洗澡和换尿布。

从2008年延续至今的经济低迷和医疗改革乱局让美国人越来越担忧即将到来的养老危机。虽然美国的老龄化还不是那么严重，但是随着人均寿命的延长和医疗保健成本的增加，还有养老金发放缺口的增大，美国的一些媒体也开始建议让成年儿女负担其父母的养老问题。不过没有一家媒体要求让子女负担所有的责任，因为他们都明白，虽然美国的养老社区还不完美，但是没有它们却是万万不行的。

（摘自《世界博览》）