自杜威将赫尔巴特教育学统称为“传统教育”以来,赫尔巴特及其最重要的教育著作《普通教育学》几乎成为了“传统教育”的代名词和需要摒弃的东西.对于这本书的推荐,不仅仅在于它曾经在近代教育理论演进过程中所发挥的无可替代的作用,更重要的是作者对教育发展中所面临基本问题的深刻揭示与阐释,及其对于构建一种普遍且科学的教育学理念与反思教育实践所具有的跨时代意义.值得注意的是,对赫尔巴特及其著作的认识与评价从一开始便是借由间接的方式,并因而不乏对其思想的变形和曲解.赫尔巴特的思想在其去世后沉寂了长达二十年之后,才借由赫尔巴特学派——将赫尔巴特思想中涉及形式教育的内容加以强化和发展——的大力宣传和研究得以在全球范围内传播.虽然其原著的中译本于1936年才首次在中国出版,而中国对于赫尔巴特大规模借鉴及批判的浪潮在此之前早已退去.与原著真诚而审慎地对话是消除曲解并重新认识赫尔巴特最为有效的途径.
赫尔巴特致力于构建一套“普通”教育学理念:关照所有个体,而不依赖于其社会阶层与出身;与教育实践相呼应;以一种普遍的人性观为基础发展教育内容与方式.与此同此,赫尔巴特将伦理学和心理学视为教育学的理论基础,被称为“科学”教育学之父.在《普通教育学·教育学讲授纲要》一书中,赫尔巴特系统地阐述了自己关于“普通”和“科学”教育学的基本学说.前者主要侧重于以伦理学为基础规范教育目的方面的探讨,而在后者中,赫尔巴特进一步充实了心理学对于教育实践的重要意义.所选章节主要表达了赫尔巴特关于教育学的理论基础、教育目的、兴趣、教学形式阶段理论及教育性教学的基本观点.