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现代水雷第一次被广泛应用是在100多年前的俄日战争(1904年~1905年),它们是触发水雷,漂浮在浅海区,用锚和链条固定。当潮流正常时,它们会在水面之下,被船只撞击时会爆炸。在首次使用现代水雷的俄日战争中,交战国大约布下了2000枚这样的水雷,共摧毁16只船。
高智能水雷是个可怕的家伙,它可以长达10年静卧在海底,形状多变,任何仪器设备都无法探测其位置。一旦这种水雷接收到启动攻击指令,即使身处千里之外,它也可以沿着海底像鱼一样缓慢潜行,到达目标下方,向上方目标发动突然垂直攻击。这种水雷一般布置在航母必经的航道上,以埋伏的方式发动突然袭击。
这种水雷也是一个伪装高手,它通过电脑控制的抛沙机抽吸泥沙,并通过双层壳间的间隙使泥沙从底部移向顶部,从顶部排出,从而把自己埋在泥沙中,就像生活在海底藏身泥沙中的动物一样。唯一暴露在外面的是探测器,使传统的探雷、猎雷系统难以发现,保证了雷区的最小漂移。
目前,西方各国正在加紧研制一种新概念智能水雷—智能变形水雷。这种水雷外形很不规则,布放到海底时,可根据海底的不同地貌和周边环境改变自己的形状,使自己紧贴在海底,即使声呐也难以识别。
第二次世界大战期间,在1945年4月~8月,美国轰炸机就布雷12000枚,共炸沉炸伤日本包括“海鹰”号航母在内的65艘军舰、670余艘船只。美军平均每布21枚水雷就炸沉日本船只1艘;而美军损失则极其轻微,仅损失飞机15架。