没有魔鬼的“魔鬼湖”

邹殿伟

酷爱探险的加拿大学者瑞森和助手哈桑第一次踏上新西兰北岛时，立刻被丰富而神奇的异域风光吸引住了。

瑞森来到一个叫斯斯巴尔的毛利人部落地区，当听说瑞森此行的目的是要到森林腹地考察植物时，部落头人不禁露出惊惧之色，警告瑞森千万不要进入一个被称为“魔鬼湖”的地区。“魔鬼湖”边有一些古怪的树，那些树上的枝蔓能像毒蛇一样突然伸出来，紧紧缠住靠近它的人，而后仿佛张开血盆大口一样，活生生地把人吞噬得只剩下一副骨架。

没想到这反而让瑞森和哈桑对“魔鬼湖”更加感兴趣了。在瑞森的一再坚持下，头人选派了一个叫多姆的青年人做瑞森他们的向导。

经过几天的跋涉，他们在多姆的引领下来到了“魔鬼湖”边。通过丛林空隙，他们可以远远地看见那是一个碧绿的天然深潭，在阳光照耀下，水面呈现出波光粼粼的金黄色。

瑞森他们正陶醉在大自然鬼斧神工创造出的神奇画面时，前面突然传来一声惨叫，瑞森示意几个人准备好武器循着声音包抄过去。等他们拨开树丛仔细观察时，竟然看到了惊人的一幕：只见一棵奇异而恐怖的大树正舞动着浑身柔软弹性十足的无数枝条，把一头野猪紧紧缠绕。那些枝蔓猛烈摆动，一条接一条，一圈圈地把野猪包裹起来。几分钟后，那些枝条又倏地都松开了，把野猪重重地摔在了地上。惊魂未定的野猪一头扎进密林中逃之夭夭了。

有着丰富经验的瑞森通过树的外形，断定出它就是资料中记载的澳洲特有的“章鱼树”。这种树可以在瞬间麻醉人的大脑，会猝不及防地缠住路过的动物，但一般情况下不会致人于死地。它只是用这种特殊而又残忍的方式传播果实。因为它的每条树枝上都长满了果实荚，里面有一些带刺的果实，一旦碰到动物，枝条上的果实荚马上爆裂，把那些果实刺进动物肌肤中，动物受惊后拼命奔逃便把果实散落到其他地方。

对这种现象的解释，多姆听得津津有味，对瑞森崇拜得五体投地。这时，他们已来到湖边，看到水面上长满了密密麻麻的水草，并未有什么异常之处。哈桑还用水壶特意取了一些湖水观察，也没有发现水中有毒的迹象。瑞森实在不甘心此次考察就这么结束，他们便顺着湖边，一面用刀砍断拦路的荆棘，一面向前漫无目标地行进着。

“看，那是什么？”眼尖的多姆指着前方，发出了一声惊叫。瑞森和哈桑举目眺望，只见一棵巨大的伞形树下堆满了不少人和动物的白骨。再看那棵树，粗黑的树干和扭曲的树枝伸向天空，宛如狰狞的魔鬼，更可怕的是，树下竟然有一头小鹿的尸体！

哈桑和多姆吓得面面相觑，瑞森却笑着说：“不必惊慌，这只是一棵普通的澳洲面包树。”然而，就在瑞森试图靠近并采集一些树枝标本时，骇人的一幕发生了！树干上突然伸出一条曲折的像葡萄藤一样的树枝，迅速缠住了瑞森的腰部，他努力想挣脱它，没成想那枝条越勒越紧，就像可怕的森林蟒蛇缠住猎物一样。幸亏哈桑手疾眼快，冲上来一刀砍断了枝条，才把瑞森救了下来。

瑞森大口大口喘着粗气，好半天才定下神来。不过，他实在弄不明白，面包树怎么会变得如此邪恶呢？难道真的有什么鬼魂附在了它身上，使它变成了一棵魔树？

瑞森等人撤到稍远处后，用望远镜反复观察，终于看出了底细。面包树并没有变异，而是它的枝干上极为隐蔽地攀附着一种藤本植物，它借助强有力的茎蔓、钩刺牢牢依附在面包树上，靠着浓密枝叶遮掩，使人很难发现它。而它一旦接触人或动物的身体时，会突然借助粗壮的树枝缠过来，直至把人活活勒死。的确，这是一种可怕的植物，但树下那些白森森的骸骨，是不是被这种植物吞噬后留下的呢？瑞森知道，世界上确实发现过食人的植物。

为了揭开新的谜团，瑞森一直观察着那头被勒死的小鹿尸体。就在这时，多姆再次发出了惊叫声。瑞森回头一看，离他们不远的高坡上，有一片黑压压的东西正席卷而来。

“食人蚁！”瑞森大喊。等他们转移到安全地带后，只见那一大群黑乎乎的家伙已来到面包树下，顷刻间爬满了小鹿的尸体。瑞森告诉哈桑和多姆，这是典型的澳洲食人蚁，没想到在这里也会出现，它们主要以人或动物尸体为生。果然，当这些家伙饱餐一顿鹿肉归去后，瑞森等人再次来到树下时，发现那头小鹿尸体已变成了一副骨架。闹了半天，树下那堆白骨都是人或动物被树枝勒死后，被食人蚁吃剩下的。

至此，“魔鬼湖”杀人的秘密基本上被瑞森揭开了，原来是可怕的藤本植物和食人蚁共同配合犯下的“罪行”，根本不是什么魔鬼在作祟。endprint