世界历史上的“东方”和“西方”

骆新强

在世界历史特别是世界古代史的学习中经常会遇到“东方”和“西方”这一组概念，这两个看似简单的词其实包含了多层意思，它们既是简单的表示方位的概念，又是政治、经济概念，更是地理、文化概念。

“东方”和“西方”的政治含义产生于二战以后。二战结束后，世界政治出现了以美国为首的资本主义阵营和以苏联为首的社会主义阵营的对峙。资本主义阵营一方被称为西方国家，而社会主义阵营一方则被称为东方国家或东方集团。

“西方”还是一个经济概念，今天我们讨论世界经济时所讲的西方国家指的是发达国家。比如日本，从地理、文化的角度看，他属于东方，但在经济上他是西方发达国家的一员。再比如现在的西方七国首脑会议，与会的是世界上最重要的七个发达国家：美国、英国、法国、德国、日本、意大利和加拿大。

“东方”和“西方”更是一个地理、文化概念。一方水土养一方人，也养育了一方文化，所以地理上的东方和西方与文化上的东方和西方颇有重合之处。地理上的东方和西方与东半球、西半球是没有关系的。东西半球的分界线是东经160度西经20度的经线，根据这条线，欧洲基本是属于东半球的。

实际上，地理、文化上东方和西方的划分开始于2000多年前的古希腊人。那时候，小国寡民的希腊城邦受到古波斯帝国的严重威胁，双方多次发生战争，史称“希波战争”。古波斯帝国在希腊城邦的东边，于是古希腊人就把他们敌人所在的地方称为东方，自己则是西方。希波战争是东西方文明的第一次碰撞，同时它也打破了东西方近乎隔绝的局面，大大加强了东西方文化的交流。随后的亚历山大大帝东征，秋风扫落叶般地一路攻占小亚细亚、埃及、两河流域，直到印度才休兵，建立了世界历史上第一个横跨欧、亚、非三洲的大帝国，这可以说是西方对东方的第一次征服。

随着世界历史的发展，东方和西方涵盖的地理区域越来越大。古希腊是欧洲文明最初的源头，后来希腊文明的星星之火点燃了整个欧洲大地，西方成为欧洲的代名词。1776年，美国诞生并迅速发展成为世界第一强国，美国人大部分是欧洲移民，美国和欧洲有着千丝万缕的联系，可以说美国就是欧洲的边疆。今天，当我们再讲到西方时，已经指的是欧美国家了。

今天我们所说的东方，地理区域涵盖了整个亚洲地区，还包括非洲的埃及。近代以来，欧洲殖民者又根据距离西方的远近把东方划分为近东、中东和远东，但这只是笼统的划分，并没有明确的地理界线。只有远东地理范围较明确，一般指亚洲东部太平洋沿岸各国、各地区，包括东亚、东南亚各国以及西伯利亚东部地区等。

其实，地理、文化意义上东方和西方也是笼统的概念。欧洲和亚洲有分界线，东方和西方没有。有时候很难说清楚一个国家是东方国家还是西方国家，比如俄罗斯。或许只有俄罗斯的双头鹰国徽最好地回答了这个问题：一头望著东方，一头望着西方。