山河·终结篇

时未寒

【前文提要】

许惊弦与水柔清在华山敞开心扉，互诉衷肠后两人来到潼关与斗千金他们会合，却遇到守将强行抽取关税。

与此同时，京师附近也风云暗涌。北郊晋王山中，以诗曲箫艺名动天下的蒹葭掌门骆清幽约见手握兵权、天下第一高手明将军；城外密林中，简歌的密使公孙石正被温柔乡高手追杀……

第一章 风雨欲来

御泠堂密使公孙石被几位温柔乡高手由湘北小城一路追踪，几经艰险终于来到离京师二十里外的一处小镇，趁着夜幕的掩护静守于林中，等待着摆脱追兵的最好时机。

他拿不定主意是否应该朝那木桥奔逃而去，忽听粼粼车响，却见对岸一辆四轮马车缓缓朝木桥驰来，赶车人头戴低垂的毡帽，身披厚重的棉衣，似是冷得发抖，全身都缩成一团。车厢则以黑布密裹，难窥其中。

公孙石心中一动，四大家族自命侠义，决不肯滥杀无辜，自己大可凭此掩护摆脱追兵。但转念一想，夜半三更，如何会有行车赶路之人？此人来得十分蹊跷，马车又慢得不合情理，莫不是跟踪者诱他现身的陷阱？可一旦错过时机，等到天色放亮，他再无把握躲过敌人的搜索。

正踌躇难决间，又见一叶小舟顺流而下，一人蹲坐于舟上，身披蓑衣，手持长篙，舟中点燃炉火，泛起暗红色的火光，行舟取暖虽是平常之举，但在这暗夜之中，却透着一分诡异。

舟行无声，人影模糊，火光明灭不定，宛若从幽冥鬼域来的招魂使者。

天边缓缓飘来一朵乌云，公孙石默算着马车与小舟的速度，当云儿遮去月光的时候，马车正好驰入桥头，而小舟亦恰好从桥下经过。

如果赶车人是敌，无疑是自投罗网，而值此天寒地冻之际，河上遍布薄冰，无有落足之处，一旦舟中人突然发难，逼他落水，必会消耗极大体力，几无生望。

他无法断定这到底是陷阱还是天赐的良机，但却隐有一种直觉：敌人早已摸清他的实力，即便故布疑阵，亦大不必提供两种路线。

而他现在却有两个机会，既可利用马车将追兵稍做阻挡，提前一步进入荒岭之中；亦可借足小舟越过小河，由对岸的丛林之中脱身，而敌人将因无法预判他的选择而错失追踪的方向。

寒气迫人，他的体力在逐渐耗尽，依然滴血的伤口更不容他多等，必须痛下决断赌一下运气。目前他唯一的凭借，是在这一场猎人与猎物的追击过程中，尚且保持着一份主动权。面对敌人早就布好的天罗地网，若无高明的战略，贸然出动实与送死无异。

乌云遮掩住月光，夜色蓦然浓重如墨，眼见时机稍纵即逝，公孙石不再犹豫，一咬牙，由林中电闪而出，往桥边奔去。

与此同时，几声轻叱响起，林中路旁陡然闪出数道人影，隐呈合围之势朝公孙石袭来。

公孙石眼角余光瞅见来袭者身法，心头微沉，对手不但又有增援，而且每个人的武功皆不在自己之下，在负伤的情形下欲杀出重围如同痴人说梦。他久经训练，意志坚毅，越挫越勇，明知凶多吉少，仍不肯束手就擒，毕竟稍占先机，而对方一意生擒，应不会痛下杀手，只要他舍命拼死一搏，再加上些运道，或能逃出生天。

公孙石刚抵河岸，两道人影已包抄而至，个个身形快迅，体态曼妙，当是温柔乡女子高手无疑。左首一人手持长剑，径直抢入中宫，当头劈来，剑势猛烈罩住全身；而另一位女子虽身在五步之外立定，但手臂轻扬处，一道长达两丈的黑索无声无息地往他小腿卷来。

温柔乡多收外姓弟子，武技在四大家族中最为庞杂，剑关、刀垒、索峰、气墙四营高手层出不穷。

两女分进合击，长剑正面拒敌，黑索暗施袭击，配合精妙，看似剑光耀目，气势极盛，其实只是障眼之法，真正攻击的主力却是那根无影无形的长索，一旦被其缠住，便只得束手就擒。

公孙石狂喝一声，对来剑不避不让，掌中战刀朝对方颈项劈去，竟是以攻对攻，欲要拼个同归于尽。

使剑的女子武功虽高，但何曾见过这般不要命的打法，又见公孙石目眦欲裂，激愤若狂，登时心头发虚，何况还有同伴照应，谅其难避开黑索伏击，剑至中途留力不发，回招格挡住战刀。

剑刀相交，火光迸现，两人武功本在伯仲之间，但一方全力出手，另一方却是中途变招，顿时高下立判。使剑女子连退三步，包围网现出一线空隙，公孙石夺路而出，腿上忽然一紧，已被黑索缠住。

公孙石嘿然一笑，足尖逆力反踢，看似全力突击的身影蓦然一转，竟从索影中绕出，斜斜往小舟上落去。原来这是他早就制定好的策略，对方的反应尽在意料之中，明抢桥头，暗夺船舟，甩开两女的截击。

公孙石计算精准，落足之际小舟恰好行于桥底，令敌人难以越过桥面攻击。刚刚松了一口气，忽听头顶传来一记苍老的男音：“困兽犹斗，亦不过是垂死挣扎！”言犹在耳，抬首就见掌影如山，朝他胸口击来，掌法如封似闭，暗含黏沉滞重之力，霎时罩定全身，令他几乎动弹不得。

那人身着夜行衣，紧贴于桥面下，在夜幕的掩护下浑若一体，若非陡然发难，实难察觉。仅看那出掌时睥睨天下之势，当是温柔乡气墙高手，更是蓄势良久，此际方发出雷霆一击，志在必得。

公孙石虽设想过对方会于桥底设伏，但大半心思皆用于防备舟中人，更不料伏击者武功之高，远超预估，纵然身上无伤，怕也远非他敌手，此刻变生不测之下更难抵挡。对方来势极快，瞬间已近身半尺，公孙石战刀回防已然不及，只得出左掌相格，他心知因伤而难聚全力，更是仓促迎战，是以不求退敌，反暗蕴回卸之力，意在借对方掌势反向逃走，明知如此一来必将受重创，只怕手腕亦会因此而折断，但为保一线生机，实是不得不然。

千钧一发之际，小舟猛然一斜，几欲倾侧，公孙石脚下一滑，险些跌落水中，但那气墙高手满以为必中的一掌亦击在了空处。

舟中人挺身而起，蓑衣滑落，露出纯黑色的劲服。方才公孙石遇险之际，正是他脚下巧施暗劲，令舟行改向，将双方一触即发的形势化为无形。

剑关与索峰两位女子随后赶来，正欲跃上小舟夹击公孙石，却见随着小舟倾斜，舟上暖炉弹起，杂以无数火星飞炭，犹如无数暗器朝她们袭来，两女娇喝连连，或格或闪，被迫往一旁。

那位气墙高手低啸一声，由桥上反身跃下，稳稳落在舟中，与那操舟之人对峙，淡然一笑：“阁下好高明的武功，还请指教一二。”他白发披拂，显已是年纪不轻，面蒙黑布，只露出一双精光暴现的眼睛，目光锁在那操舟之人身上，反而对一旁的公孙石视若不见。

小舟本是顺流而下，行程极快，但被他一足钉下，速度蓦然缓了下来，此人内力之强，依此可见。

“谈笑一挥间，生死不由心。”操舟之人漠然轻吟，“想不到谭老爷子虽久不出山，却依然是神功惊人，威势不减当年。”

那气墙高手名叫谭笑，曾是二十多年前威震江湖的一代豪侠，师出崆峒，凭一对肉掌与精纯的内家真力博得“谈笑一挥间，生死不由心”的名号，入赘温柔乡后渐渐归隐不出，乃是气墙之中数一数二的高手。此次原是另有要务，因收到温柔乡传书，方才临时加入。

他知公孙石负伤颇重，武功大减，再加上自己隐伏于侧，伺机出手，本以为必是十拿九稳，却不料陡生波折，竟被这神秘操舟者搅局。看那操舟者形貌不过二十余岁，眉清目秀，浑不似刀口舔血的江湖汉子，但言语颇为老道，更有一份泰山崩于面前不动声色的沉着与冷静，观其出手运力巧妙，时机绝好，先助公孙石避开自己的掌力，再以炉火迫开两位同门，可谓劲敌。又听他一口道破自己来历，不禁微微一怔，收起轻视之心：“阁下目光如炬，何不报上高姓大名，与老夫痛快一战？”

“无名之辈，岂敢班门弄斧？在下亦非眼力高明，能一眼看穿谭老爷子的身份，只想借此提醒一声，诸位行藏已露，不若及早回头为妙。”

“盘子”间有着极其精密的联络方式，公孙石见那操舟者并未朝自己发出暗号，已可肯定并非同伙，心中大奇，猜不透是何方援手。此人素昧平生，为何甘愿得罪四大家族之人冒险相救，怕是另有所图。不过至少目前事有转机，先静观其变，寻机脱身。

谭笑戒意大增，操舟人看似平淡的一番话，却是连消带打，不但未露身份，更是隐含威胁，暗示周围尚另有接应，令己方未弄清虚实前不敢贸然出手，显是智勇双全的人物。口中当然不肯服软，一面默运玄功，仰天长笑道：“老夫久疏江湖之事，竟不能瞧破老弟的来历。不过我等此次出击势在必得，假设老弟非要趟这浑水，那就画下道来，老夫一概奉陪。”

操舟人阴恻恻地道：“本门向不介入江湖恩怨，亦不会管你们的闲事，只不过京师重地，不容惊扰，但请诸位择地再战……”一语未毕，手中轻摆，先发制人，以篙作枪，直刺谭笑心窝。

谭笑听他言中之意，似是官府中人，倒也不愿招惹，本以为对方留下几句场面话后即会置身事外，当下只是暗中留意公孙石，防他伺机逃脱。

谁知那操舟人口中说话竟与行动全然不符，出手前全无预兆，才一疏神间，长篙已至身前，一声怒喝，右手变掌为爪，往篙头抓去。

操舟人收放自如，一击不中，即刻变招，篙杆虚击谭笑面门，长达两丈的竹篙末端却横过舟身，递至公孙石面前。

公孙石知其用意，一把握住，借操舟人反手一挑之力，纵身而起，倒翻上了桥头。

操舟人掌中长篙似虚似实，隐隐罩住谭笑。那一刹谭笑本可追击公孙石，但如此一来，胸腹空门将尽现于操舟人眼底，实是习武之人大忌，不敢冒险，微一迟疑，小舟离木桥越来越远，已错失时机。

谭笑惊怒交集，操舟人虽非弱手，但仅以武功而论仍非他敌手，但却巧妙利用言语惑乱自己心神，更借天时地利之便助公孙石脱困。谭笑心中杀机大起，冷然道：“就不怕老夫迁怒于你，杀你泄愤么？”

操舟人收回长篙，若无其事地继续撑舟而行，坦然道：“授命于身，情非得已，在下只是个无足轻重的小人物，既非前辈之敌，亦只好认命。不过敝上对此早有安排，若是在下不幸身死，只怕一众温柔乡高手皆难从容脱身，更何况逃走那人尚未脱出你们的掌控，谭老爷子何必大动肝火？”

听着操舟人既似示弱又似威胁的话，又有意无意点出温柔乡之名，以谭笑丰富的江湖经验，亦觉棘手，一时奈何他不得。他知对方言之有理，强龙难压地头蛇，在不明底细的情况下，若强行动手实属不智，纵然杀之亦后患无穷。此人武功尚在其次，更难得临危不乱，智略藏胸，下属已然如此了得，其幕后主使者更是不可轻忽，沉住气旁敲侧击道：“若是老夫所料不假，你与逃走那人并无丝毫关系，如何能算准他今夜至此，更不惜开罪我四大家族执意相救？”

操舟人淡淡道：“非我夸口，京师百里之事，尽在本门掌控之中。还请谭老爷子歇息片刻，半里外有个渡口，待在下恭送你上岸后，再另行赔罪。”

谭笑听他口气如此之大，微微一震，已猜出其来历，沉声道：“难怪老弟高明至此，原来竟是水总管手下的精兵强将。不知是十面来风、十七令符中的哪一位？”

操舟人显无隐瞒之意，傲然一笑：“在下丙三。”

谭笑点头不再多言，心下暗惊，他知“十面来风”乃是水知寒手下一支奇兵，由将军府近几年在江湖上招揽的奇人异士所组成，皆抛却原有姓名，以天干为代号，分别为：甲一、乙二、丙三、丁四、戊五、巳六、庚七、辛八、壬九、癸十，专职收集各方面江湖情报，其中甲乙属东，丙丁属南，戊己属中，庚辛属西，壬癸属北，分管五方。丙三不过是其中的三号人物，却已迫得自己缚手缚脚，空有一身武功却是难以尽展所长，由此推算，水知寒暗藏的实力委实可怖。

公孙石翻上桥头，看着谭笑随着小舟越去越远，心头大定。谭笑无疑是敌方阵营中武功最高之人，没有了他的威胁，逃生胜算大增。

持剑与持索两女随后赶上桥头，却见那辆马车悠然停在公孙石身前，不偏不倚地阻住两人去路。赶车人缓缓抬起头来，亦是二十五六的年纪，虽无异动，但毡帽下眼神犀利如刀，紧锁两女身上，一派高手风范，与方才瑟缩畏寒之状实有天壤之别。

谭笑与丙三的对话隐隐传来，赶车人知身份已泄，沉声道：“在下将军府丁四，还请两位高抬贵手。”言辞彬彬有礼，语气却是不容拒绝。

事实上温柔乡丢失那批资料后，对内对外皆封锁消息，仅有乡主水柔梳与有限几人知晓实情，一切尽在暗中调查，只因公孙石的出现，才临时调派数名弟子追踪，想不到竟引来了将军府的插手。

两女惊疑不定，一时不敢妄动。持索女子冷然道：“这是明将军的意思，还是水总管的命令？”看似无心之问，实乃关键。依她们所接到的命令，乃是调查出公孙石受何人指派，所以仅是假意追捕，并未全力格杀，否则断不容公孙石逃至此地。

丁四长笑一声：“姑娘言重了，在下与这位兄台素不相识，仅是奉命巡查京师一带，杜绝争持，因职责所在，故才斗胆做个和事佬。”他虽不露半点口风，将事情揽在自家头上，但两女皆是心知肚明，只凭丁四与丙三出现的时机，必是谋定后动，绝非侥幸撞上。但若不就此罢手，势必与将军府产生冲突，这个后果绝非她们所能承担。两女对视一眼，进退难定，大是踌躇。

丁四单掌一挥，马缰应手而断，朝公孙石使个眼色：“此处且由我照应，兄台不妨上马先行一步，待风平浪静后请去将军府归还马匹，顺便说明原委，我亦好有个交代。”随着他出掌，腰下隐露出一把锋锐的无鞘长剑，斜指两女，暗防她们出手阻止。

公孙石低声道：“幸得丁兄援手，两日之内必入将军府当面道谢。”飞身上马。暗忖一旦入了将军府只怕再难出来，此刻急于脱离险地，暂且应付他一声，事后当然绝无可能送入虎口。

大笑声从身后传来：“丁兄忙不迭地撇清关系，到底是实情如此，还是故意混淆视听呢？”桥的另一端蓦然现出一道黑影，瞧不清楚面目，唯见掌中一把五尺长刀闪动着慑人的光华。

公孙石心头一寒，胯下战马急停，哪怕相距三丈之远，已可感应到那把长刀发出的凛冽杀气，此人武功更在谭笑之上，纵有快马，亦无丝毫把握硬闯此关。如今方才醒悟到数位温柔乡高手一路上并未赶尽杀绝，其实是为了从自己身上引出幕后主使。丙三与丁四的出现，又半真半假地欲盖弥彰，令对方误以为是自己的接应，故不再保留实力。然而他只知听命于简歌，与将军府实无半点关系，假设四大家族把这笔糊涂账记在将军府头上，对己方自是有利无弊。“十面来风”虽隶属将军府，但世人皆知他们乃是水知寒帐下亲信，以水知寒的老谋深算，怎会如此失策？其后是否还有更深的图谋……

丁四并不回头：“谭老爷子久不出江湖，只可算做是温柔乡中的逍遥派，此次不过适逢其会，想必卫垒主才是真正管事之人。”又对公孙石嘿然一笑，“温柔乡剑、刀、索、气四营精锐尽出，这位兄台面子可着实不小，令小弟对你的身份大生好奇之心……”他若无其事地道破对方来历，又仿佛对公孙石一无所知，虚虚实实，高深莫测，更令人感觉到一切皆在其掌握之中。

公孙石悚然一惊，在他所看到的情报中，正好有此人的资料。

卫十一，本名卫韬，乃是江北八卦剑门杰出弟子，少年时性格急暴刚烈，因与门中师兄弟意见不合，愤而出走，并誓不用剑，转而四处求拜名师习得刀法，并集十门技业于一身，创下独门“飞雪刀法”，难得其武功大成后性情亦变得平和，主动与师门化解恩怨，传为一时佳话。从此就以十一门下弟子自居，游历四海，不羁俗礼，偶见不平事则仗义相助，成为颇有名望的一代游侠，江湖皆以卫十一称之。后与温柔乡女子水柔梦相识，并生有一女，从此隐于鸣佩峰，并于九年前凭其三十六式“飞雪刀法”力克七名温柔乡使刀高手，成为刀垒垒主。

昔日索峰峰主水秀、剑关关主莫敛锋相继离世后，分别由水柔枫与外号“剑扬秦关”的图良翰接替，再加上气墙墙主水琳，此四人可谓是温柔乡中仅次于水柔梳之下的绝顶高手。

刀垒垒主亲自出马，十面来风能敌得住么？

卫十一立若亭渊，浑不为丁四言语所动：“既闻卫某之名，丁兄依然谈笑自若，定有所恃。想必四下另有埋伏，何不一并现身出来，见个真章？”

丁四抚掌：“卫垒主视我将军府如无物，果是英雄了得。不过毕竟远道来此，而我等以逸待劳，万一失手，岂不令一世英名尽丧？”

卫十一淡然道：“若是明将军、水总管、鬼失惊这三大高手亲至，卫某或会退避三舍，至于将军府的其余人嘛，嘿嘿，尚不放在卫某眼里……”扫一眼怔立马上的公孙石，声音冷若寒冰，“奉劝老弟不要强行过桥，卫某一刀出手后，连自己也控制不了生死，留不住你的人，也会留下你的命！”言语间流露出强大的自信。

丁四眉间煞气乍现，瞬间又平复，苦笑道：“卫垒主是否恐吓得过分了些？如此一来这位兄台岂敢冒险过桥，只好与小弟在此苦等援兵。幸好只要再撑两个时辰即可天明，那时只怕就由不得卫垒主了。”

虽在黑夜之中，但卫十一功蕴全身，双目雪亮，将丁四脸上表情尽收眼底，不禁暗赞。他亦知将军府既然出动，己方实难得手，之所以说话狂妄，不留余地，意在激怒丁四，以便有隙可乘，至不济也可令他心神失守泄露一些机密。却不料丁四不但及时冷静下来，更针对自己的情况做出反击，果不愧水知寒的嫡系亲兵，深谙隐忍之道。近年“十面来风”声名虽显，但仅被江湖人视作水知寒手下的斥候，对他们的真实实力并不了解，此刻方知每个人皆有独当一面的能力，决不可小窥。

却听公孙石狂喝道：“卫垒主大言不惭，在下却偏要拿性命赌上一手，若是技不如人，丧生于卫垒主刀下，亦是甘心情愿……”语音未落，已是策马疾驰，朝着桥头冲去。

卫十一早知公孙石已是强弩之末，只怕连自己半招也接不下来，所以才以言语震慑于他，再专心应付丁四。哪知公孙石竟悍不畏死，放马直冲而来，之前话说得满了，若是袖手不理任其逃离，岂不显得四大家族数位高手被将军府区区一个丁四喝退，威名大坠？他本无杀公孙石之心，但此刻骑虎难下，亦不得不全力出手。深吸一口气，长刀斜升至头顶处，隐隐发出惊心动魄的呼啸之声，这一刀斫下，必是神佛难挡。

公孙石面色凄厉，策马狂冲，战刀虽擎在手中，但谁都能看出他受伤颇重，几无抵抗之力，绝难抵挡卫十一的惊天一击。

丁四亦是暗中皱眉，公孙石此举赌的已不是武功，而是卫十一的心慈手软。在这等情势下，岂有幸理？原本他已略占上风，大有把握兵不血刃地从容退敌，但公孙石的鲁莽行动却令事态急转直下，再也不受控制。

丁四只是奉水知寒命令行事，全不知公孙石的来路，心忖若早知此人不过是一个有勇无谋的莽夫，又何必大费周折相救？但事已至此，亦不能任其被卫十一当场斩杀，不由暗叹一口气，嘬唇发出尖利的呼哨之声，召唤同伴相助。

两名女子见状更不迟疑，双双抢上桥头。丁四低喝一声，由马车上一跃而下，身法飘忽，剑走轻灵，人未落地，掌中利剑轻摆，一招两式分刺左右，将两女缠住。

却不知这正是公孙石机敏过人之处，他深知无论是温柔乡还是将军府，落在谁的手里全无区别，唯有趁双方互有顾忌之时寻机突围，所以才不惜以命犯险，做出了目前情况下的最佳选择。他赌的并不是卫十一的慈悲，而是将军府隐而未发的实力。何况对于“盘子”来说，与其落入敌手受严刑逼供，倒不如求仁明志，即便毙命于此，亦不后悔。

蹄音震桥，啸声惊云，三丈距离转瞬即至。卫十一纵身跃起，一声暴喝，飞雪刀法全力施展。长刀劈空直下，刀光如耀目烈阳，刀声似霹雳滚雷，但那刀气却带着一股沁人肺腑的寒凉之气。看那一往无前的迅猛势道，只怕会将公孙石连人带马劈成两半。

“砰”，马车厢顶碎开，一道人影冲天而起，在空中迅速飘过数丈的距离，后发先至，在卫十一长刀落下的一刹那，一拳击入刀光最盛处。

铛然一声大震，刀拳相击，竟发出金铁之声，人影在空中一个倒翻，落在五步之外，卫十一这沛莫能御的夺命一刀亦因此稍稍偏离，从公孙石额边险至毫厘地劈过，仅劈断他几缕发丝。

嘶声长鸣中，受惊的马儿带着公孙石急速逃开，没入沉沉的黑暗。

卫十一稳立原地不动，但觉一道若有若无的阴柔之力沿着刀身反噬而来，由腕关直迫入经脉，行至肘弯处方被自身的护体真气所阻。他的飞雪刀招法开阖威猛，内力亦走阴柔一路，但却是玄门正宗的路子，不似对方功走偏锋，寻隙而入，阴力若断若续，诡异难言。心头浮起“寒浸掌”之名，讶声道：“水知寒？”随即知道自己猜测有误，对方身形高大，一身黑衣，但几道束发斜披而下，遮掩住面容，全不似传闻中水知寒三缕长须，悠适儒雅的模样。

黑衣人眼望手肘，一双铁铸的护臂已然扭曲变形，怪笑一声：“若是水总管亲自出手，卫垒主还能如此轻松么？”

卫十一心知肚明，表面看来黑衣人多退数步，护臂又被震裂，自己似是占得上风，但那只是因为自己蓄势良久，心无杂念全力施为，而对方仓促出手，又是志在救人，方有此效果，若论真实实力，黑衣人即便略逊一筹，亦与自己相差无几。更何况他能在那电光石火的刹那窥准飞雪刀刀势最强处，硬捋其锋，这份眼力与胆识已自不凡。想不到除了明、水、鬼三大高手外，将军府另有能人。

卫十一凝声道：“阁下何人？”看黑衣人形貌，亦与将军府五指中尚存的凭天行、点江山、行云生大不相同。

黑衣人缓缓脱下护臂，不以为意地掷在路旁：“在下汉江海，不过是水总管帐下的无名小卒，难怪卫垒主不识。”

他的声音喑哑低沉，浑如夜枭嘶鸣，令人心悸莫名，难以分辨其语气是自谦还是嘲讽，面容更是一直隐在乱发之后，诡异难言。

卫十一恍然大悟，除了负责情报传送的“十面来风”外，水知寒手下另有精于隐匿、用毒、伏击、刺杀之术的“十七令符”。四大家族曾派京师中的卧底详加刺探，十七人中的十六人亦如“十面来风”般尽忘本名，按五行中金、木、火、土划为四组，分别为：钉针钹铗、桩楼柱栅、灯烟炬烬、坊坞墟堰，唯有领头一人号称符主，便是眼前这位汉江海。姓名中三个字全带着“水”，可见水知寒对其的信任。

丁四运剑如风，迫退温柔乡两女，窥空跳出战团：“人都跑了，我等相争无益，不如停手罢斗，卫垒主意下如何？”

铿然一声，卫十一收刀入鞘，哈哈一笑：“那就如丁兄所言吧。”战意方消，忽心有所觉，转眼望时，只见汉江海已无声无息地闪入马车之中，以他的眼力，亦只捕捉到一片黑影。此人武功尚在其次，这份销声匿迹、神出鬼没的身法才委实令人心惊。若是隐匿行刺，着实防不胜防。

丁四笑道：“汉兄一向不喜与人多打交道，卫垒主莫怪，小弟告辞。”说罢赶着马车施施然地去了。

卫十一沉吟不语，汉江海或不如丙三、丁四等人口才出众、精于智略，但他的武功就是他最可怕的地方。

在江湖上不知情人的眼里，多以为将军府两大高手水知寒与鬼失惊互相争权，所以水知寒才创出“十七令符”与“星星漫天”相抗，但直到此刻，卫十一才真正明白，汉江海虽仍不及鬼失惊，但已不乏一拼之力，由此推算，“十七令符”的实力应该远在“星星漫天”之上，何况还有“十面来风”相助……水知寒手中有如此强横的实力，却一直隐而不发，所图的只怕决不仅是将军府的大权。

一女上前道：“是否要潜入京师继续追踪那人，请卫垒主示下。”

两女虽分属剑关、索峰，但此次行动皆由卫十一掌握。

卫十一淡淡道：“任务取消，会合谭兄后，我们立刻回鸣佩峰。”见两女欲语却休的模样，悠然道，“是否觉得我们追踪一路，竟连那人的姓名都不知道，大觉沮丧？”

两女一齐点头，事实上从那湘北小城发现公孙石开始，就已在追查其来历，却是一无所获，如今又眼睁睁地看他逃走，自是不甘。

卫十一道：“从丙三诱走谭兄，即知敌人谋定后动，我们已难尽全功。但明知如此，我为何仍要一意孤行，强阻敌于桥头？”

两女茫然摇头，卫十一方才虽尽显霸气，却大违他平日的冲淡性格。

卫十一笑道：“那只是一个测试。假若真如丁四所言，我们追踪那人与将军府毫无关系，他们又岂会出动了汉江海这样的高手？只要证明了这一点，便已不虚此行。”作为刀垒垒主，他是温柔乡中几位知情人之一，自然明白公孙石带走那批资料的真正用意。

想到水知寒或许正是温柔乡的某位弃婴，他的心中忽然涌上一股说不清道不明的奇特感觉。

公孙石快马加鞭，一路再无阻拦，直入京师。在城关某个隐秘处，终于看到了同门联络的暗记。他先在城中绕了几个圈子，确认身后再无追兵后，解缰将马儿放开，任其自找主人，他则借着夜幕的掩护，赶往城西。

这是一座废弃已久的园林，全无人迹，唯见残垣断壁间疏疏落落地开着几树红梅。公孙石遍寻不获，这一路逃生精疲力竭，实在支撑不住，靠在墙角小憩片刻。

不知睡了多久，公孙石突觉有异，一睁眼，就见七八步外的一棵梅树前，赫然背立着一位青衣人。他知自己负伤在身，功力大减，但多年来养成的习惯，令他即使在睡梦中也能保持警觉，此人能神不知鬼不觉地现身，武功应远在自己之上。

若非特殊情况，“盘子”交接任务时都是单线联络，只凭背影，他已辨识出来者并非熟悉之人，不由暗生戒意。

“夜阑人未散，麟阁画丹青，相寻梦里路，高楼深院中。”青衣人负手望天，低声轻吟。

春寒料峭，梅香涣漫，月影低斜，夜风微拂。配着他轻柔的声线，仿佛是名门公子邀请某位绝代佳人赴约。

只可惜公孙石的心却在逐渐变冷，这四句似诗非诗的话虽然无误，但却已是时过境迁。

简歌自诩文才风流，所以皆用诗文作为口令，但他同时亦是一个小心谨慎的人，每个手下每次行动都会替换不同的口令，这四句乃是半年前公孙石在执行上一次任务时用过的口令，如今已然不同。

他的手指探入怀中，悄悄地摸上了刀柄。此刻他全身乏力，无法再战，如果这是一个陷阱，在确认不能脱身的情况下，他只好自我了断，以免落在敌人手中受辱。

“公孙兄是打算出手偷袭我，还是唯恐遭擒，提前做好了自尽的准备呢？”青衣人虽未回头，却犹若目睹。

公孙石大惑不解，在不成文的规定中，“盘子”间彼此不知姓名来历，以免被擒后供出同伴。此人既能叫出他的姓名，当非敌人，并且在组织中职位不低，但为何口令有误？沉声问道：“你到底是谁？”

青衣人缓缓转身，在他脸上戴着一张面具，那是一个狰狞的狼头。锐目如针般锁在公孙石身上：“你问了一个决不应该问的问题。”

公孙石强自镇定，刀尖暗抵住心口，不放过青衣人任何轻微的举动，漠然道：“因为我没有见到我本应该见到的人！”

青衣人目光闪动，忽发出一声轻笑：“我明白了，是否口令有误？”

公孙石不语默认。

青衣人叹道：“只因你的联络人出了意外，来不及告诉我更多详情。待事情平息后，堂主应会重新安排调度，日后我就是你的唯一联络人。”

这个解释合情合理，公孙石疑心渐去。毕竟如果青衣人是敌人，又得知联络暗号，本有更好的机会引他入伏，一念至此，握刀的手不由松了。

“公孙兄能时刻保持警惕，不枉堂主看重。”青衣人见公孙石面色和缓下来，忽然话锋一转，“不过按你接到任务的时间算，本应早几天入京，因何事耽搁？”

“只因属下不小心泄露了行迹，被温柔乡派高手一路追踪……”

青衣人喃喃道：“其实这批资料早已盗出，故意延迟一个月才命你去取，想不到依然引起温柔乡的警觉。你又是如何脱身？”

公孙石不敢隐瞒，将所有事情全盘托出。

听到“十面来风”与“十七令符”一齐出手，青衣人身体一震：“不必说了，资料呢？”

公孙石暗叹一声，答道：“因被敌人跟踪，属下唯恐有失，所以自作主张打开密封，毁去原件，那些资料此刻都记在属下的脑海里，绝无丝毫遗漏。”

青衣人怔了一下：“讲。”

公孙石迟疑道：“文件甚多，难以尽述，不如找个安全的地方，待属下默写出来。”

青衣人沉吟片刻：“将军府已盯上了你，在京师不可久留，一早我就会送你出城。以你过目不忘的聪明才智，是否已瞧出资料中哪些是障眼之法，哪些才是本堂需要的关键情报。”

公孙石最担心的情况终于发生了，在那些资料中，他看到了一件本不应该让他知道的事情。他现在必须做出判断：到底应该充分展现自己的才能，好让堂主觉得他可堪大用，杀之可惜；还是假装自己愚鲁迟钝，并未看穿真相，无需杀人灭口！这个分寸拿捏得稍有不准，可能就会换来杀身大祸。

公孙石犹豫良久，一横心：“在那些资料中，包括温柔乡弟子的名册、修习练习记录、日常住用开销等，但属下认为这些都不是关键处。”若是简歌亲至，只怕他还未必会坦诚相告，因为简歌自有生杀予夺的权利，而青衣人即使不容自己活命，亦需上报简歌，足有逃命的时间。

青衣人点首笑道：“公孙兄果然好记性，莫非连那些生意往来的账簿都记得一清二楚？”

公孙石听他说起账簿，显是知情，再无疑心：“依属下判断，真正的关键是那些入赘温柔乡的高手资料。而这其中最为可疑的共有九个人。”

青衣人眼中一亮：“想不到公孙兄记性过人，还能对情报做出精妙的分析，倒真是小窥你了。待我禀明堂主后，下次将会给你更适合的任务。说下去！”

“古梦定，江左大豪，因败于五台长老雪瑶大师之手愤而改习刀法，终大成。再度约战雪瑶大师，胜之而云游四海。后与本乡弟子水萝琴相识，结为夫妇。二年后生下龙凤双胞，女湘华入索峰，男童交古氏收养，七岁时被一云游道人掳走，疑为拐卖……

“梁文修，擅使双枪，本为杭州双杰之一，中秋时在灵隐寺偶遇本乡弟子水月心，自此一见钟情，弃家业于不顾，执意相随，终结为夫妇，三年后生得一男，水月心却难产而亡，因强送其子回乡而激愤若狂，偶有失心疯状，后因悼念亡妻，八年后郁郁而终。其子闻讯后离家出走，不知所终……

“腾逊良，不通武功，荆州举人，文采风流，曾任荆州文书。与本乡弟子水无暇相识结为夫妇，弃官入赘鸣佩峰，生下二男一女，女素宁入剑关，两名男童先后送回荆州腾家，长男三岁时走失，下落不明，次男六岁时家中失火，疑已殁于火中，但事后却并未找到尸体……”

待公孙石背完九个人的资料后，青衣人长舒了一口气：“只凭公孙兄大海捞针般从数百份记录中特意挑选出这九份资料，可确信你已清楚地知晓本堂需要找的情报是什么，而且对此已有眉目与自己的见解，但先请不要说出你的答案，以免扰乱我的思路。”言罢陷入深思。

公孙石虽看不见青衣人的面目，但可感应到他情绪动荡，显已想通某些关键处。他此际心头大定，事实上当他念到第六个人的资料时，已觉察到青衣人眼中闪过兴奋之色，却并没有阻止他，而是耐心听完了九个人的资料。由此小处应可判断对方并没有急于杀人灭口的念头，不由暗笑自己杞人忧天。

青衣人思考已毕，沉声道：“相信公孙兄已看出这份资料的重要性，可曾泄露给旁人？”

“此事目前只有属下与兄台得知。”

青衣人低叹一声：“我与公孙兄一见如故，忍不住提醒你一声，若是简堂主知道公孙兄如此聪明，会是什么反应，可非我能预测。”

公孙石猜测他的意思，谨慎道：“属下只是个跑腿的，何敢居功？如何上报给堂主，全由兄台定夺。”

青衣人沉吟道：“据我所知，你与堂主另有联络之法。”

“堂主曾吩咐过，不到万不得已，决不可轻用。”

“很好，那么说堂主对此事一无所知了。”

“属下知道轻重，像这般机密之事，自然越少人知道越好……”公孙石一言脱口而出，忽生出不妙之感，大惊之下手往腰间刀柄探去，但他胸口伤势未愈，行动已然缓了一线。

青衣人放声长笑：“不错，这样机密的事，最好连你也不要知道！”左掌抵住公孙石探刀之手，右掌疾出，已重重拍在公孙石胸口之上。

公孙石但觉一股巨力直撞心脉，就在这刹那，忽又有一道诡异飘忽、隐秘而阴冷的力道由脚底迅快传来，在他体内无声无息地与青衣人的掌力硬触一记，随即口中鲜血狂喷，眼前一黑，心跳骤停！

青衣人望着公孙石瘫软在墙边的尸身，喃喃一叹：“你本是一个不可多得的人才，只可惜太过聪明了些……”

他早备下计划，出手极有分寸，并不暴露自身武功，而是要造成公孙石因伤势过重，力竭而死的情形，正待上前进一步对尸体伪装，耳中忽就听到了一声叹息。

青衣人大吃一惊，一跃而起，掌中已握着一把明晃晃的长剑，提起十成功力，运足目力搜寻，但却只有阴风阵阵，全无人迹。

这个废园是他精心挑选的地方，如此深夜决不可能有人，何况他之前见曾仔细巡视过周围，在确定没有任何可疑之处后才现身与公孙石相见。但那叹息声虽然极其微弱，似有若无，但凭他的武功，可以肯定那绝非错觉。

只有一个解释，敌人悄无声息地掩近，而他对此一无所觉。

如此身手，整个京师怕也不出五人。而最有可能的，无疑也正是他最怕面对的那个人！

在难耐的寂静中，青衣人但觉背上一道冷汗涔涔而下。

“嘿嘿，果然是人生何处不相逢啊，狼公子好。”一人悠然现身，脸上亦是戴着一张面具。

青衣人苦笑：“豹先生，别来无恙。”

第二章 以诚相待

来人立在五步之外，所戴面具上，是一只奔腾的猎豹！

狼牙狰狞，豹眼圆瞪。在斜照的月光下，在树影的摇动中，都似活了过来，仿佛随时会张牙舞爪凌空扑击而至。

豹先生眼望明月，悠然道：“今天并非申日，想不到亦能一睹狼公子的风采，真是始料未及。”

狼公子勉强道：“能在此地与豹先生相见，亦是大出小弟意料。”

豹先生微微一笑：“听了十面来风的汇报，我一直猜想到底是何方神圣胆大包天，竟敢去招惹四大家族，此际见到狼公子，方才恍然大悟。放眼京师，或许只有狼公子，才有做这件事情的足够理由。”

他的声音平和，似还带着一丝揶揄的笑意，但听在狼公子耳中，却比刀剑更锋利。令他震惊的不是对方语含双关，暗示已知晓他与四大家族为敌的原因；而是径直说出“十面来风”的名字，无疑自承身份。最大可能是打定主意决不容自己活着离开，所以才如此坦白？

狼公子心神微乱：“豹先生似乎忘了，除了小弟，还有一个人亦有足够理由招惹四大家族。”话语脱口而出，不免略生悔意。此时此刻，在豹先生面前锋芒毕露，决不明智。

“嘿嘿，狼公子似是言有所指，可否解释一二？”

狼公子静默不答，眼望掌中利剑，暗地里却是全神戒备，以防对方陡然发难。

化身狼公子的，正是平西公子桑瞻宇。而豹先生，无疑则是将军府大总管水知寒。

这两个月来，每隔十二天的申日，在京师北郊的“销金窟”中，就会有一场六个人参与的赌局，表面上仅是风月之事，其实却是在“销金窟”神秘主人的召唤下，京师几大势力的秘密聚会。

与会者各戴不同的面具，除了狼公子桑瞻宇与豹先生水知寒外，尚有以狮子面目出现的太子御师管平、扮做松鼠的内宫总管葛公公、丞相刘远的心腹“妙手王”关明月王则化身大熊，另还有来历神秘的凤凰夫人。

看似这六人分别来自不同阵营，但其中“妙手王”关明月乃是太子派往刘远身边的卧底，桑瞻宇与凤凰夫人一明一暗，背后主使则是遥控京师形势的简歌，而水知寒名义上代表将军府，其实却是自行其是，明将军对此未必知情。

形势错综复杂而微妙，彼此间既有利益上的合作，亦有各自的盘算，极尽勾心斗角、尔虞我诈之能事。

销金窟六人之中，水知寒看似藏锋敛锷，实则胸怀韬略，最令桑瞻宇忌惮，所以他务要找出其破绽。因念于自家身世，隐隐猜到水知寒的来历，却是苦无证据，这才暗中派人前往温柔乡盗取入赘外婿的资料，只可惜行事百密一疏，被温柔乡察觉，急忙将几名手下逐一灭口，直到风声过后，方才假借简歌之命派出公孙石前往，若能找出水知寒隐藏多年的真实身份，应可利用，甚至以此要挟。哪知刚刚从公孙石口中得到证实，水知寒却陡然现身。

虽然水知寒平日看起来风度翩翩，温文尔雅，但谁都知道，这只是将军府总管的刻意隐忍，当真惹怒了他，心狠手辣决不在当世任何人之下。

而桑瞻宇的行为，无疑深触水知寒之忌，只要稍有不慎，就将面对寒浸掌雷霆一击。在两人犹如平常的寒暄背后，暗藏杀机！

“这面具或可瞒过其余人，但若不巧遇上参与销金窟秘会者，则会无所遁形，实属不智。”

水知寒似要缓和剑拔弩张的气氛，轻弹面具，发出砰砰的声响，转开话题道：“嘿嘿，想不到狼公子却对此情有独钟，实是耐人寻味。是否只有在这张面具的遮掩下，才可除去平日的伪装，做一回真正的自己？”

桑瞻宇语含讥诮：“那么豹先生又为何戴上面具呢？相信总不会是恰好随身携带吧。”

自水知寒现身，始终镇定自若，如智珠在握，而桑瞻宇则是如临大敌，忐忑不安，气势上已逊了几分，若再不用言语反击，只怕不待对方出手，就将心神崩溃，再无一拼之力。

“那是因为在来此之前，我已相信遇见的人必会是狼公子。”

桑瞻宇身躯微震，假如水知寒对此早有所料，今夜只怕凶多吉少。他深知寒浸掌的厉害，正面对决实不存胜望，唯有乘其不备先发制人，或有一线生机，总好过坐以待毙。手中长剑一紧，已暗暗提起十成的功力，伺机出手。

然而水知寒神态如常，浑不将他的威胁放在心上，更是英华尽敛，玄机内蕴，仿佛与周围环境浑然一体，全身上下不露半点破绽，令他欲攻无门。

水知寒眼中精芒隐现：“听说狼公子身兼各项奇功异业，虽身处高位，依然苦习武功，寒暑不辍，看来果非虚言。若换做是半年前的你，只怕连与我动手的念头也不敢有。”

在水知寒无形胜有质的强大压力下，桑瞻宇但觉额间汗珠轻渗，幸好被面具遮挡不会被对方瞧见，于此生死关头，蓦然冷静下来，深知只有先将自己置于死地，才能激出求生之欲，保持斗志，或可逃此一劫。冷哼道：“你不必花言巧语乱我心神，尽管出手吧。不过还要提醒豹先生一句，天下没有不透风的墙，若是我死了，关于你的秘密必将遍传京师。”

豹先生惊讶道：“狼公子是否有所误会？第一，我并没有什么不可告人的秘密；第二，若真想杀人灭口，本应暗中偷袭，何须与你多说这些话儿？嘿嘿，非我夸口，若是有心算无心，天下能避开我暗袭之人决不超过五个，而我可以肯定，狼公子决不在这五人之中！”

桑瞻宇闻言一怔，再也把握不到水知寒的心意，气势立泄。如果有所选择，岂愿与这大敌拼死一战？毕竟仍抱着一丝侥幸，希望水知寒只是刚刚赶来，并未听到他与公孙石的对话，不知自己已掌握了他身世的秘密。何况两人早知真正身份，却依然以“狼公子”、“豹先生”互称，似乎亦借此巧妙暗示彼此间尚有回旋余地。

但这是否只是水知寒的缓兵之计，一旦探听出他的秘密唯有自己得知，立刻就将面对寒浸掌的雷霆一击？

桑瞻宇不敢掉以轻心，沉声道：“豹先生想如何？”

“很简单，只想问狼公子一句话：在销金窟中，你我有过不乏默契的合作，那么销金窟外，是否也依然有效呢？”

“合作？”桑瞻宇自嘲般一笑，“能得豹先生相助，当是梦寐以求。不过小弟却有一事不解，以豹先生威震京师的实力，小弟对你似乎并没有太多的利用价值，为何寄予厚望？”

他决不是一个甘愿示弱的人，此举一来试探对方言语的真假，二来希望水知寒对他存有轻视之心，或有生机。

“狼公子太谦虚了。”水知寒长笑，“容我反问一句，你对简歌又有何利用价值呢？他对你寄予的又是什么样的期望呢？”

桑瞻宇故作茫然：“小弟与简歌全无关系，听不懂豹先生的意思。”

“大家都是明眼人，何必躲躲藏藏？”水知寒冷然道，“你不但是宫涤尘精心培植的人才，更是翩跹楼主花嗅香的庶子，若非如此，凭简歌的城府，又何须在你身上下那么多的工夫呢？”

“叮”然一声轻响，双方身影疾动，随即又回归原处。

桑瞻宇乍听花嗅香之名，实乃平生之奇耻大辱，一时按捺不住愤而出手，但被水知寒一指弹在剑锋之上，将其迫回。

桑瞻宇但觉水知寒那一指的劲道恰到好处，既化去自己的剑力，亦不生反击，表面看似不分伯仲，其实只是对方手下留情，方才维持不胜不败之局。水知寒位列六大邪派宗师，寒浸掌名动天下，确非侥幸。自己这些年虽然勤学苦练，与之相较依然有不小的差距，再出手亦只是自取其辱，眼中燃起愤恨之色，死死盯住水知寒。

“狼公子因何恼羞成怒？”水知寒悠悠道，“婴儿懵懂无知，难以选择自己的身世，原不必以此为耻？但若身为成人，尚不知应该如何选择未来的命运，岂非枉来世间一遭？若从另一个角度去想，如果能好好利用你的独特身世，让御泠堂与四大家族两大阵营皆可被你所用，何乐而不为？嘿嘿，这才是简歌的如意算盘吧。御泠堂与四大家族的最终目的是什么，相信已经不用我来提醒你了……”

桑瞻宇一震，或许是因为孩童之时听惯了母亲的怨言，在他幼小的心灵中早就播下了仇恨的种子，每每念及从未谋面的亲生父亲花嗅香，只有滔天愤意，而无任何亲情，更不容旁人提及。以己心度人，他一直以为简歌只是利用他的身世对付四大家族，此际被水知寒一语点醒，才想到了另一个可能性：假设明将军执意不取皇位，御泠堂与四大家族欲要另立传人，他无疑是最好的人选。这才是简歌拉拢他的真正原因！

水知寒淡然一笑：“以狼公子的智慧，应该可以想通许多事情了。简歌暗藏祸心，只不过利用你的身世大做文章，一旦达到他的目的，必是兔死狗烹，鸟尽弓藏。而与我合作，才是百利而无一害。”

桑瞻宇平复心情，冷笑道：“小弟焉知豹先生不是另一个简歌？”

水知寒一哂，手指墙边公孙石的尸体：“我能让‘十面来风与‘十七令符从温柔乡手中救下他，当然也可以让他根本没有机会见到你，更不必等你听完这位公孙老兄的所有资料后方才现身。既然想与狼公子合作，当然须得以诚相待，只有让你也知晓我的秘密，方才公平，亦可体现出一分诚意！”

桑瞻宇听他叫出公孙石的名字，不由大吃一惊。此时已可确定水知寒早就隐伏一旁，可叹自己却是一无所觉。而相比他销声匿迹的武功，更令人惊讶的是他竟故意等到听完公孙石的情报方才现身相见，“知寒之忍”确非常人所能。不过此事虽令桑瞻宇更增警惕，不敢有半分懈怠，却也略松了一口气，毕竟水知寒根本不必冒这个风险，完全有机会抢在公孙石开口之前将两人毙于寒浸掌下。

虽然隔着面具，水知寒似也将桑瞻宇脸上表情尽收眼底：“实不相瞒，来此之前，我并不清楚你与简歌的真正关系，尚未拿定主意用何种态度面对你。当看到你说错口令后，立刻凭急智过关，不由暗生欣赏之情，其后虽料到你必会杀公孙石灭口，但若是你少一点耐心，或是多一点顾忌，我也不必与你废话了。”

桑瞻宇顿觉遍体生寒，别人或不懂水知寒的机锋，但以他对水知寒的了解，立刻明白其言外之意：所谓耐心，是指他在反复确认公孙石未事先通知简歌的情形下方才出手；所谓顾忌，则是他已决心与简歌反目，不再受其胁迫。正因水知寒看穿了他的用心，才会有合作的提议。若非如此，豹先生将不会现身，结局则是平西公子于回府途中遭遇动机不明的伏杀。

水知寒叹道：“自古人为财死，鸟为食亡，因贪心而丧命的例子比比皆是，咎由自取，亦怨不得人。不过这位公孙兄却是个例外，当他拆开资料强行记忆时，多半已猜到自己的下场，却仍然依约赴命，视任务高于生死，委实可叹可敬。简歌能令手下忠心至此，确有其过人之处。你可知公孙石的真实身份？”

桑瞻宇不敢隐瞒：“他是简歌帐下亲信，皆以‘盘子相称。据我所知，像这样的人物共有三十余名，分布在全国各地。其中不乏一些江湖帮派的实权首脑人物，一旦发动，将会是极其可怕的力量。”

“可有这些人的名单？”

“这……”桑瞻宇一咬牙，“这批死士乃是由简歌直接操纵，我亦是偶然才得知公孙石的存在，故口令失误，险些功亏一篑。”这才是他不愿再受简歌控制的最大原因，从头至尾，他都未得到简歌的全部信任。

“那么就让我来替你解说一下吧。”水知寒漠然道，“简歌野心极大，他加入御泠堂本就别有所图，虽收服一批手下，但这些人皆以利益为先，银子、美色、权利、财富都会令一个人产生变化，更何况，还可能会有性命的威胁。简歌得志之际，自是服膺其下，如今简歌隐身不出，不免心生异志，御泠堂早已是四分五裂，更有宫涤尘这位南宫世家的正统传人坐镇，简歌岂肯守着一个有名无实的副堂主眷恋不去？据我所知，他早已暗中联合无念宗、非常道以及一些不甘蛰伏的江湖异士成立一个新的门派，名唤‘御剑盟，这批死士才是他的精锐。”

“御剑盟！”桑瞻宇喃喃念着这个极为陌生的名字，不禁有些怅然若失。

原来在简歌的眼里，他充其量只是一个可供利用、随时可弃的棋子，根本无法接触到真正的机密。

“御剑盟手下共分盘、鞘、梭、钩四类。‘盘子灵活机敏，负责消息传送，譬如眼前这位博闻强记的公孙石；‘刀鞘则是精于易容，借身份掩护而暗行其道，当初在擒天堡移花接木假扮龙判官的人应属此类；‘织梭能言善辩，擅长反间收买，若我所料不差，那位起初跟着宁徊风在擒天堡做香主的鲁子洋，如今摇身一变为媚云教青蝎左使的卢居苍正是其中的佼佼者，甚至极有可能就是‘织梭的梭主；最为可怕的则是‘鱼钩，不但充当刺客，甚至会为了造成对手的错觉不惜牺牲自己，我曾怀疑裂空帮的诸葛长吉正是一枚‘鱼钩，但却无从证实……”

桑瞻宇目瞪口呆，如此机密的信息，水知寒又从何得来？

水知寒续道：“这批人虽是‘御剑盟的主要力量，却绝非核心人物。盘、鞘、梭、钩每一组人数不等，像盘子应有十余人，而鱼钩不过三五人。每一组皆有一位首领，称之为‘剑吞，嘿嘿，你可知为何叫这名字？”

桑瞻宇渐渐恢复过来，细心思索。所谓剑吞，乃是设于剑柄处的小机关，好令宝剑入鞘后剑身不直接与鞘口相触，既可固定，亦减少磨损。沉声道：“顾名思义，这正是‘御剑盟的保身之法，盘、鞘、梭、钩基本都是单线联络，一旦遇险，即可舍弃，追查亦最多至‘剑吞而止，如同壁虎断尾求生，折肢干而不伤元气……”

“我果然没有看错你！”水知寒欣然而笑，“以统御之道而言，简歌最大的优点是用人不疑！‘刺明计划让宁徊风等人放手而为，搅得西南边陲天翻地覆，连明将军亦险些吃大亏；而他最大的缺点，却是疑人不用。像狼公子这样的人才，只因难以收心而弃之不顾，实是他的一大败笔。而我，决不会犯这样的错误！”

哪怕清楚地知道对方未必言由心生，桑瞻宇依然有一种 “士为知己者死”的感觉。无可否认，当水知寒脱去他隐忍的伪装，将真正的个性表露无遗时，确有其独特的魅力，于不经意间的一句话，已令他心生感激，再无敌意。

水知寒续道：“‘御剑盟以剑为名目，除四名‘剑吞外，另还有两位首领，号称‘剑刃与‘剑芒，这两人身份隐秘，连我也未能查出来。这两人在‘御剑盟中地位极高，几与简歌平起平坐，绝非主从关系，应是江湖中成名许久的人物……”

桑瞻宇忍不住道：“像这样一个隐秘的组织，必须有极其严格的纪律，方可令行禁止，如臂使指，简歌如此放权给手下，未必明智。”

“狼公子果知兵法，但切不能照本宣科。”水知寒一笑，“‘御剑盟野心勃勃，欲一统江湖天下，能被简歌看上眼邀请加盟之人，绝非凡响，又岂能轻易听命于他？必是各有盘算，彼此利用。简歌是个绝顶聪明之人，深悉人性深浅，欲成大事，先要杜绝内讧。故‘御剑盟以盟为名，不设盟主，而是三人共持大权。以此分析，‘剑刃与‘剑芒必是江湖中成名许久的人物，若我所料不差，非常道主慕松臣应是其中一人，至于另一人么……”

水知寒微一停顿：“我怀疑是狮子。”

“狮子”指的是太子御师、黍离门主管平，当初简歌身为太子府客卿，与管平私交甚笃，或许早就暗中达成某种协议。

桑瞻宇心悦诚服，点首赞同道：“豹先生亦说出了我心头疑虑。当年泰亲王谋反失利后，简歌逃离京师远遁在外，但以他谋定后动的性格，必会留有伏笔。所以虽身为朝廷通缉要犯，但每次潜回京师皆是游刃有余，不见局促，可见必有一权势极大者在后撑腰，狮子当是最佳人选。”

两人话语间并不以管平的姓名相称，替之以“销金窟”的代号，这令桑瞻宇有一种与水知寒分享机密的感觉。

水知寒道：“在京师中，能不被我看透的人物屈指可数，狮子正是其中之一。不过按说他本已是位高权重，原不必与简歌狼狈为奸，所以我一直不曾疑他，但十余天前绝云谷伏击宫涤尘，正是狮子一意策划。而宫涤尘若死，最大受益人唯有简歌，狮子绝非甘为他人做嫁衣者，直到此刻，我才惊觉狮子恐怕亦是‘御剑盟的首脑人物，只是尚无证据。”

桑瞻宇深知在伏杀宫涤尘一事上水知寒亦出力不少，背后必有不被人知的深意，譬如借此试探明将军等等……

“且不论狮子与简歌私下的图谋。宫涤尘是吐蕃国师蒙泊爱徒，一旦遇伏身死，大有可能引发两国交恶，一旦西疆战事再起，对太子有何好处？他又怎会同意狮子的计划？”

“狼公子能想到这一点，可见对京师形势掌握的十分清楚。”水知寒沉吟道，“依常理，圣上久病不出，沉疴难愈，太子只需多等几日，迟早可登基九五，应该不愿多生波折，如此行动确是蹊跷。不过太子绝非庸才，城府之深不亚于京中任何一名权贵。太子府最近出奇的平静，连私下的人员调配亦减少，但我有一种直觉，平静的背后实是波涛暗涌，酝酿着一个惊天的阴谋。只可惜，太子府中虽有我的眼线，但地位不高，难以接触到最高机密。依我判断，只怕近日之内，将有大变。”

桑瞻宇一怔：“太子本已是一人之下，万人之上，何须阴谋诡计？万一事情败露，岂不前功尽弃？”

“所谓一人之下，万人之上，其实亦就是万事俱备，只欠东风吧。”水知寒淡淡道，“狼公子或是不了解这样的心理：当唾手可得与功败垂成仅差一线时，才是最难忍耐的煎熬！太子为何会突然失去了耐心，其中必有我等尚未察觉的关键。”

桑瞻宇暗忖水知寒在将军府中不也是同样的情况？此话当然不敢说出来。转过话题：“豹先生如何知道‘御剑盟的存在？又怎会知道其中这许多的机密？”

“早在数年前，简歌曾以言语暗示邀我加入某一同盟，我婉言相拒，他亦从此不提，却不知如此一来，我便肯定在他身后必还有隐藏的实力，从此留了心。嘿嘿，他这个错误原是可大可小，但落在了我手里，恐怕就将会是致命伤。”

桑瞻宇暗暗心惊，提醒自己与水知寒相处必须时刻小心，任何蛛丝马迹落在他眼里，只怕都将会是致命的破绽。简歌的最大失策并不在于忽视了水知寒的敏锐，而是未能看清楚他的真正抱负。

“不过简歌行事谨慎，不留痕迹，其组织严密，堪称天衣无缝。我虽数度派人暗查，却连‘御剑盟的名称亦不知晓，更遑论派人打入其中。但功夫不费有心人，一位‘御剑盟关键人物的投靠，令我终于捕捉到一些线索。”水知寒微微一顿，似下决断，“我也无需瞒你，此人乃是四‘剑吞中掌管‘盘子的首领，也是公孙石唯一的联络人。京师周围百里的情报消息虽都在我掌控之中，但我亦只知温柔乡几大高手联袂行动，全无公孙石的线索，若非此人的提醒，‘十面来风不会恰好出动，更不会凭此猜到狼公子的身上。若依常规，你私下调动公孙石并将其灭口，迟早会被简歌发觉，但有此人相助，当可瞒天过海。你如愿意与我合作，可以明里与简歌虚与委蛇，暗中与我通风报信，只要掌握了‘御剑盟核心人物的名单，我有能力将他们连根拔起……”

桑瞻宇很识趣地没有继续追问‘剑吞的真实姓名，只是将京师群雄中适合此身份的人默算一遍，脑海中浮出几个人的影子。又想此人既已投靠水知寒，当把所知情况全盘托出，但看来仅知“盘子”的线索，对鞘、梭、钩另三组的情形知之不详，亦不知“剑刃”与“剑芒”的真正身份。由此可见简歌的谨慎与“御剑盟”组织的严密。他缓缓道：“豹先生为何要毁掉御剑盟？你与简歌有何仇怨？”

“公平地说，我与简歌并无什么深仇大恨，此事暂且不论。但人与人之间总有一些无可理喻的微妙感应，从见到他的第一天起，我就有一种直觉，此人是我天生之敌，必除之而后快。”

桑瞻宇大生同感，对于许惊弦，他又何尝不是如此？不由抚掌而赞：“本以为豹先生会托辞于正邪不立、魔道相争的理由，虽可勉强解释，却难令小弟心服。然而豹先生之言虽然霸道，甚至有些不讲道理，却是小弟心中最精彩的答案。”

“何者为道？何者为魔？何者为侠？何者为邪？即使邪魔当道，依然可碾压异己，自命正统，这是自古颠扑不破的真理，无论巧取豪夺，还是阴谋诡计，结果才是最重要的。这本就是一个弱肉强食的世间，成王败寇，容不得半分侥幸，任何手段无分好坏，皆是完成功业的必然，若没有这样的信念，不如趁早金盆洗手，退出江湖。”

桑瞻宇沉思良久：“那么，豹先生胸中志向到底是什么？”一语出口，惴惴不安，这是每个人都想知道，却从未有人能证实的问题，明知极有可能引起水知寒的杀机，令他自吞苦果，但却不得不然。

桑瞻宇并非好奇，而是为自身打算，如果水知寒仅是利用他除掉“御剑盟”，事成之后自己将再无利用价值。若不能肯定对方的态度，纵然今晚躲过一劫，日后也难保不被其所害。

水知寒静默半晌，忽轻吟道：“醉心于竞利逐名，皆是杀身之由；安淡于贫贱福祸，方为驰乐之道。世人明知如此，却仍乐此不疲，皆因堪不破各种诱惑。然而与大多数人不同的是，在我眼中，没有抵挡不了的诱惑，也没有征服不了的权利。红尘浊世是一个自成法则的整体，根本不必为其中的枝叶末节而争逐不休，我唯一在意的就是那个只可操纵、不可凌驾的法则。任何人触此禁忌，便视其为敌。或许在别人眼中，这是对权威的挑战，但对我来说，我只是不容他人忽视我的智慧罢了。”

水知寒眼中神光暴现：“简歌之流或许认为，包括我在内，天下无人不可利用。但我却偏偏要让他们知道，谁才是笑到最后的胜利者！”

这一刻他霸气冲天、王者之质尽显无遗，全然不同平日那个行事低调、谦恭儒雅的将军府总管。

桑瞻宇浑身大震，虽然他无法断定这是否水知寒的心声，但却从一个全新的角度了解了水知寒的言行。

这些年来，水知寒一直甘为将军府二号人物，却暗中操纵着京师各大势力间的平衡。在这令人窒息的权力游戏中，他时而兴风作浪，时而力挽狂澜，每一场争斗皆有他的参与，实际上却始终保持着旁观者的心态。他根本不介意谁得天下、谁掌大权，甚至不屑去做那最后的受益者，他只想屹立在权力的顶峰，浮沉于阴谋诡计与叵测居心的夹缝之间，做一个让人永远无法忽视的存在。

因为他的抱负，就是做一个坚定的守护者，守护着他自认正确、甚至是由他自己制定的法则！

水知寒目光炯炯，望向桑瞻宇：“我已将所有机密奉告，以狼公子的智慧，应可判断出我的诚意，是否愿意合作，请一言而决！”

桑瞻宇如何不知这是最后通牒，水知寒泄露的秘密越多，越不容自己反抗，相较简歌，水知寒无疑更令他心折。然而，或许是他已压抑了太久，或许被水知寒的言语所激，令他胸口涌起一股热血，他决不愿再做一个被人操控利用的帐下小卒，他必须赢得一个被对方真正看重的地位，就算命丧当场，亦在所不惜。

“多谢豹先生直言相告。那么……”桑瞻宇直视水知寒，一字一句地发问，“你对自己的身世亦是直认不讳了？”

水知寒抬眼望天，似在陷入回忆之中，缓缓道：“有这样一个孩子，自小出生就被告知父母早亡，直到有一天，他忽然得知他的父母仍然健在，但只是因为某个门派不可理喻的规定，而导致他无法享受天伦之乐，亦不能尽孝于父母膝前。于是，他愤而离家出走，他可以原谅抛弃自己的父母，但却无法消除对那个所谓名门正派的痛恨之情，四处拜师学艺，只为有朝一日扬眉吐气，将那个所谓的名门正派踩在脚下，好出胸中这一口恶气……”

听到水知寒的诉说，桑瞻宇感同身受，尽管他并非温柔乡门规的受害者，但亦有过同样的心境：为何别的孩子可以有父母相伴成长，而偏偏自己却是那个不幸之人？无辜的孩子为何要承担父母的错失？即使他无权去置疑父母的抉择，亦不能忍受这样不公的命运。对于水知寒来说，他的仇人是四大家族，而对于他来说，则还要加上御泠堂！

“不错，我们都有同样的仇敌。承蒙先生看重，小弟愿助你一臂之力，有生之年，不离不弃，若违此誓，让我天诛地灭，永不超生！”桑瞻宇心潮澎湃，义愤填膺，举剑立誓。他深知四大家族与御泠堂延续近千年，根基极厚，只凭一己之力，要想击败他们实乃奢望。但若能与水知寒联手，将会大增胜算。他确是语出真诚，全心全意。无论真假，水知寒那与众不同、超乎想象的抱负已深深打动了他。更何况，他从对方身上还看到了简歌不具备的信任。

水知寒放声而笑：“狼公子尽可放心，我必不会负你所望。另外好教你得知，那个温柔乡的弃婴其实早已意外身亡，我曾与他同门习艺，亦是他最好的兄弟。而我之所以愿意找你合作，最重要的原因就在于你的身世，希望能借你之手完成他未竟的梦想。”

桑瞻宇失声道：“什么？那你为何要令温柔乡产生错觉？”

水知寒傲然道：“我出道二十年，任那江湖流言无数，还不依然我行我素不为所动，岂会怕一些猜疑？不过此事我只对狼公子坦诚，却不能让水柔梳知晓详情，她尽可怀疑，却无真凭实据佐证。”

“你不怕四大家族利用此事大做文章么？”

“嘿嘿，告诉我，四大家族若认定我是温柔乡的弃婴，将会如何面对？”

桑瞻宇恍然大悟，如此一来，四大家族内疚于心，定然缚手缚脚，难施全力，而这样的心态将会被水知寒充分利用。

退一步想，假设水知寒早就已订下这样的策略，所以才宁任自己遣人去鸣佩峰盗取资料，从而一步步将温柔乡引入歧途，直至今夜故意派出“十面来风”营救公孙石，令对方确信无疑，如此心计着实可怕……

幸好，自己目前已是水知寒的同盟，而非敌人。

“另有一事，我来此之前接到线报，此次追击公孙石的行动，是由翩跹楼主之女花想容主持，或许不日将至京师。如何应对，由你全权处理。”

水知寒看似不经意间的话，却在桑瞻宇心头激起轩然大波。他对花嗅香并无父子之情，但对于花想容——这个从未谋面、同父异母的姐姐，却有着难以言述的心情，一时百念丛生，难做决断，沉吟许久后方道：“多谢豹先生体谅。但简歌令我近日需去塞外一行，具体任务尚不明确，已秘密让松鼠替我安排好，下月就将离京。花想容之事，请豹先生斟酌处理吧。”

“哦。”水知寒目光闪动，“塞外近日形势极其复杂，离昌国师威赫王刚刚攻破白松城，迫杀其最大政敌诺颜，此刻内忧尽去，下一步意向不明。我几日前派人出使无双城，正是未雨绸缪，以防离昌国对我天朝用兵。简歌此举颇可玩味，你先听从其指示，我会派人与你暗中联系。至于花想容么，我会暂且听而任之，决不会令你为难。”

桑瞻宇心怀感激：“豹先生还有何吩咐？”

“来日方长，你先回府安歇吧。过几天我会安排一次秘密会面，再议定日后的动向。嘿嘿，且看你我联手，会让这天下形势产生怎样的变化？”

桑瞻宇眼睛一亮，从没有一刻，他对未来的命运有着如此强烈的自信！

待桑瞻宇走后，水知寒陷入沉思，眼见东方曙光乍现，黎明将至，忽深吸一口气，默运玄功，一掌拍在公孙石尸身的头顶处。

“呃——”公孙石喉中喷出一股长气，缓缓睁开眼来。

水知寒凝声道：“云淡天高远，明珠溅雨归，举杯饮千钟，挥毫笔万字……”

公孙石本是神智未复，尚自浑噩，忽听到这四句诗文，恰是正确的口令，蓦然惊醒：“你……是谁？”

“盘子”行动有着严格的规定，当上一个任务完成后，会接到下一次任务的口令，所以桑瞻宇误报口令才被他立刻发现。

随着记忆涌上，公孙石一时疑惑自己已不在人世，喃喃道：“我不是死了么，你是人是鬼？”

水知寒淡淡道：“那就看你日后想做人，还是想做鬼了？”

公孙石怔然道：“此言怎讲？”

“简歌想杀你灭口，你若依旧对他忠心耿耿，我就成全你。反正你已知道关于我的最大秘密，下手杀你也决不会手软。”

“你的秘密？”公孙石神智霎时恢复，“你是……”一道强大的劲气迫来，将那个令他惊惧的名字淹没在唇边，对方超卓的武功亦令他再无怀疑。

原来方才桑瞻宇一掌出手，隐伏一侧的水知寒立有所动，却是将一道真气神不知鬼不觉地由公孙石脚底输入，替他护住心脉，挡过必杀一击。水知寒真力运用极其巧妙，而桑瞻宇毕竟心虚，未曾留意真气的异动，待要进一步查看时，又被水知寒有意发出的叹息声所扰，竟对此毫无所觉。

表面上看去公孙石心跳已停，呼吸顿绝，与死无异，其实却尚余最后一线生机，仅是陷入假死昏迷的状态中，直到被水知寒一掌拍在其灵台大穴上，才重新激活心脉。

公孙石沉睡多时，听不到水知寒与桑瞻宇的对话，此刻乍闻眼前之人正是水知寒，顿时万念俱灰，料定对方定会杀自己灭口，反倒镇静下来，长吐一口气苦笑道：“既已死过一次，更有何惧。敬请下手给我个痛快，但若你欲酷刑加身，好让我吐露本门的机密，却是休想。”

“好汉子！你且放心，动私刑而逼供，岂是大丈夫所为。”水知寒挑指而赞，“但你可知道是谁救了你的命么？”

“哼，你虽救我一命，却未必存着好心。”

“你错了。救你的人是你自己。”

公孙石愕然。

水知寒悠然道：“我本以为‘十面来风可慑退一众温柔乡高手，将你带回来；然而你却强行冲入卫十一的刀下，由两方阵营的眼皮底下脱身，若没有对形势精准的判断、超卓的胆识与魄力，怎有这等效果？若不是起了惜才之意，我又何必多生事端，插手简歌清理‘御剑盟门户的行动。”

公孙石虽然不过是一个不起眼的“盘子”，但他的表现确实大出水知寒意料，若是简歌手下人人如此，实是不可轻忽。这亦更加坚定了他彻底摧毁“御剑盟”、除掉简歌的决心。

当然，在此之前，他会好好利用这股暗藏的江湖视线之外，不为人知的神秘力量。

听水知寒说出“御剑盟”之名，公孙石隐生绝望，强自分辩道：“你不必惑我。简堂主决不会有杀我灭口的念头，这都是那个头戴狼面具假冒者的私自行为，是他背叛了堂主。”

“那么，我又如何知道正确的口令呢？”

“这……”此言击中公孙石的要害，哑口无言。

水知寒肃声道：“你与简歌相处多年，应该深明他的为人。对他来说，成大事者不择手段，到了必要关头，任何人都可以牺牲，何况像你这样无足轻重的小卒。”

公孙石默然不语。他是简歌在御泠堂中收下的第一批心腹，平日相待甚厚，本是不疑有他。但五年前鸣佩峰离望崖一战，简歌派去送死的几位同门中，亦有与他交好之人，尽管人人皆知与四大家族之战必有损伤，但与奋勇冲杀、战死当场相比，以人为棋、吃子自尽却难以接受，而事后简歌只是轻描淡写地提及，显见其天性凉薄，口中虽不说，但心中疑惑实难消除。加上方才听到水知寒说出简歌亲传的口令，而对方本有足够的理由杀掉自己，却依然好言劝说，不由信了五六分。

事实上简歌亦是无奈。离望崖之战他派去送死的多是隐有异心、不服其管之人，但却无法对忠心的手下如实相告，以免惹来猜忌，另增变数。

水知寒明白不可逼其过甚：“也罢，我敬公孙兄为人，并不强迫于你。不过现在温柔乡四处搜寻你的下落，而简歌以为已杀你灭口，你若现身必然麻烦不小。帮人帮到底，我就留你在将军府，一个月后，若是你仍对‘御剑盟一片忠心，我恭送你离开。”只要先在公孙石心中播下怀疑的种子，他有十足的把握在这一个月内将其收服。

水知寒的口令当然是由那位“剑吞”所告之，然而无论是四“剑吞”还是“剑刃”与“剑芒”，皆是简歌邀入加盟的外来者，彼此间只是因利益而结合，全无真正的信任可言。只有像公孙石这样的“盘子”，才是简歌一手训练出来的心腹，他们才能知道简歌隐藏最深的秘密，这才是水知寒不惜大费周折，执意收买公孙石的重要原因。

公孙石踌躇难决，在湘北小城他犯下第一个错误，反击跟踪者令自己暴露身份；拆去密封记忆资料是他犯下的第二个错误；而相信了桑瞻宇则是他的第三个错误。凭着机智与幸运，他总算闯了过来……

水知寒望着公孙石的犹豫的神情，已知成功在即，轻声道：“我知你们每个人身上必藏有毒丸，以便被擒时服用。我允许你保留那颗毒丸，直至你甘愿相随于我，决不勉强。不过性命只有一次，希望公孙兄好好珍惜这来之不易的机会。”言罢飘然大步离去。

公孙石一横心，随之而行，却不知道自己是否已犯下第四个错误。