破解“李约瑟难题”

“尽管古代的中国对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？”这就是由英国著名学者李约瑟在其编著的《中国科学技术史》中正式提出的被后人称之为“李约瑟难题”的基本表述。自20世纪80年代以来，对“李约瑟难题”的研究成为科技、历史和社会学界的一个重要问题。从公元6世纪到17世纪初，在世界重大科技成果中，源于中国的比例一直在54%以上；而到了19世纪，这个比例急剧下降至0.4%。中国为什么在科学技术、经济发展上会有如此大的落差？

问题集中在17世纪前后这个历史节点。翻看历史，当时的英国正是工业革命时期，也是商品经济体制和资本主义制度确立的时期。而同时期的中国正值明末清初，政府推行农本政策，抑制商品贸易和手工业的发展。即便是贸易比较活跃的江南地区，商品交换不是依靠市场自由运作的，而是大量被政府干预或主导，商人的买卖基本是与官府朝廷交易，而不能独立地与外部世界进行贸易。依据当时的历史，很多人都曾从各自角度思考分析，试图解答这个“李约瑟难题”。而我们的角度，当然和知识产权及创新制度相关。

英国于1624年颁布了被誉为具有现代意义的第一部专利法的《垄断法案》；《美国专利法》于1790年4月10日由美国总统签署；日本于1885年经元老院通过并颁布实施《专卖专利条例》。对照各国专利法律颁布的历史时期，不难发现，知识产权制度建立都是在各国发展的关键转折时期，并伴随着各国之后的快速发展与繁荣。当然不能把破解李约瑟难题的答案完全归结在知识产权及创新保护制度这一个点上，但我们应该相信知识产权及创新保护制度对一个国家的经济与科技发展一定会起到积极的促进作用。这一点在现代的中国已经得到了验证：我国真正意义上的《专利法》颁布在改革开放初期的1984年，《商标法》的颁布也是在同一时期的1982年。至今，我国知识产权法律制度实施了30多年，这30年，正是我国社会与经济持续快速发展的30年。

前事不忘后事之师，回顾17世纪的中国历史，希望提醒人们不要忘记历史上的教训；用知识产权制度来破解“李约瑟难题”，更多的是期待知识产权及创新保护制度能被正确的理解与应用。