住在森林里的龙

保罗·吉利曼

兹拉丁珀是一条住在斯洛町博国森林附近的龙。

斯洛町博的人们都害怕兹拉丁珀，怕他的绿色大鳞片、长有尖刺的尾巴，尤其怕他从两个鼻孔里喷出的火。

那火有三种颜色——红、紫、蓝色，而且非常热！

事实上，兹拉丁珀害怕打喷嚏，因为那样会喷出火来。但是，大家都认为他这样做是为了设法把斯洛町博烧毁。

每个人都非常怕兹拉丁珀，结果一天晚上，一群市民聚在一起，去见斯洛町博的国王和王后。他们想问问怎样除去这条可怕的龙。国王莫瑟心地善良，他和王后梅林达同意和他们见面。

带头的年轻人先说话了：“伟大的国王莫瑟，我们担心自己的性命！那条可怕的龙潜伏在我们的家园附近，威胁要烧毁一切！”经营菜市场的女人担心地说：“那条可怕的龙若继续住在这里，我们的全部身家性命瞬间都会被摧毁！”

大家都表示同意，大声说：“是呀，我们必须清除斯洛町博的龙！”

国王莫瑟用低沉浑厚的声音缓缓地说：“我知道你们都怕龙。梅林达和我将讨论该怎么办。等我们做出决定，再邀请你们来商议。”

王后梅林达点头赞同丈夫：“我们不会让你们等太久，我们也很担心这条可怕的龙会造成伤害。”市民们对这个回答表示满意，便离开了。

等他们离开城堡，王后梅林达转向国王莫瑟问：“下午你看到公主玛丽格尔德了吗？午饭后就没有见到她，我非常担心。”国王说：“没看到，我也很担心。”玛丽格尔德公主是国王莫瑟和王后梅林达唯一的孩子。他们深爱着她，又总为她担心，因为她常跑出去，在森林里迷路。

这时候，年轻的玛丽格尔德正轻快地走在斯洛町博附近的森林里。她跑啊、跳啊，尽情嬉戏，琥珀色长发飘来飘去。公主如此开心，都没有意识到天已经很晚了。

“天哪，”她对自己说，“我必须回城堡了。母亲和父亲一定很挂念我。”她环顾四周，发现天太黑，找不到回家的路。公主很害怕，双手捧着头，开始哭泣。

“请原谅，”一个非常粗哑的声音问，“你迷路了吗？你需要帮助吗？”

公主抬起头，发现自己正与兹拉丁珀龙面对面，他弯下长脖子面对她。

玛丽格尔德意识到自己看到了龙，跳起来尖叫一声！公主转身迅速跑开，不小心绊倒，正好倒在兹拉丁珀折叠的右翅膀上。她摔倒时，龙轻轻地将她抱住，小心地把她放在自己的后背上。

“我希望我的鳞片不会让你感到粗糙。”兹拉丁珀抱歉地说，“天太晚了，你不该独自出来，周围可能会有坏人。我会送你安全回家。有龙照看公主，没有人敢来惹麻烦。”

公主还是有一点害怕这条会喷火的龙，大家都说他对斯洛町博是个威胁。

“你是龙，要烧了每个人的家园吗？”她害怕地小声问。

“天哪！”兹拉丁珀喊道，“怎么这样想！”

“绝对不会。”他坚定地说，“我不会去伤害任何人或任何东西。”

“那为什么每个人都怕你？”公主好奇地问。

“他们只是不知道我是一条好龙，人们永远不应该通过封面来判断一本书。现在，没有更多的问题了——我们最好回家吧。”说完，兹拉丁珀飞起来，公主的双臂紧紧搂住他的脖子。“哇！”公主高兴地尖叫，“真好玩！”

不久，兹拉丁珀和公主落在大城堡前。两名骑士守卫着城堡的大门，看到龙，他们赶紧抽出剑。公主害怕人们会伤害兹拉丁珀。没想到，骑士们转眼已丢下武器，往里面逃命去了。

“我希望大家都不会怕你，”公主开口说，“我要去见我的父母，告诉他们你是多好、多善良的龙。”

兹拉丁珀擦干落到自己大鼻子上的悲伤的泪珠，“太感谢你了！”他真诚地说，“我希望国王和王后知道我帮助了你后，会告诉斯洛町博的人们没有理由害怕我。”

公主挥手告别，兹拉丁珀拍着巨大的翅膀飞回森林里的家。等他消失了，公主立刻跑到城堡里找父母。

此时，国王和王后正坐在黄金宝座上，看上去非常生气。“年轻的女士，”父亲生气地喊，“你认为自己在干什么？和一条危险的龙交朋友吗？”

“他并不危险。他帮助了我，因为我迷路了，而且……”公主开始说。

“够了，玛丽格尔德！”王后梅林达严厉的声音插进来，“这些勇敢的骑士们告诉我们，龙正要攻击城堡！他们看见龙俘虏了你，怕他伤害你才急着来报告！他们说，必须赶紧召唤其他骑士，因为靠几个人的力量不可能战胜这么大的凶猛怪兽！”

公主听完非常吃惊。“但他没有俘虏我呀。”她试图解释，“我不知道到了哪里，他……”

“闭嘴！”父亲大吼一声，打断了她，“不许你随心所欲地再去游逛。马上去你的房间。”

这时，一名皇家骑士跑进了房间。“陛下，”他对国王和王后鞠了一躬，说，“怪兽走了，但我们会发现他藏在何处。等我们找到，斯洛町博就再也不会受到威胁了。”

“立刻去森林！”国王不同寻常地大声下令，“搜索每棵树，每座山，每个山谷。找到龙，带回怪兽的头！”

公主正走向自己的房间，听到了父亲的命令。“在父亲的骑士找到他之前，我要去森林里警告兹拉丁珀。”她自言自语地说。她从楼梯后的秘密出口溜出去，飞快地跑过市政厅、市场、学校。树木包围了公主时，她知道找到了森林。可是，兹拉丁珀在哪里呢？

她看着那些高高的树，想：他在大石头后面吗？也许他在小溪边，在喝水。

突然，她听到一声咆哮，空气中弥漫着烟雾。一转身，她看到兹拉丁珀，很尴尬的样子，从浆果灌木丛后出来。

“若是吓到了你，我很抱歉，玛丽格尔德公主。”他说，“我闻到一些芬芳的花香，我怕这会使得我打喷嚏。”

公主伸出双臂抱住兹拉丁珀。“真的很高兴见到你，”她说，“但我是来通知你的——我父亲的骑士找你来了，他们想带回你的头。我父母就是不肯听我的！我试图解释……”她的声音变成了哭泣。

兹拉丁珀用一只翅膀抱住公主，把她拉到身边，“这不是你的错。”他试图安慰她。

这时，国王的一名骑士出现了，举着明亮的火炬。“玛丽格尔德公主！玛丽格尔德公主！”他用最响的声音喊，“快躲开可怕的怪兽！”

“他不是……他不……”公主哭了，兹拉丁珀轻轻推开她。

“快回家，玛丽格尔德公主！你在这里不安全。”兹拉丁珀说。公主忧伤地看了他一眼，然后飞快地跑回城堡。

国王的骑士慢慢地走近，一个接一个，二十个人抽出宝剑包围了兹拉丁珀。“这次你跑不掉了！”其中一个人大吼。

“别想逃走！”另一个叫道。

“你再也不能威胁斯洛町博了！”第三个人大喊。

兹拉丁珀看出处境危险，开始感到非常害怕。这时，突然从他的鼻孔里传来了一声——“轰！”

他的火焰击中地面，升起一股烟云。

骑士们四散开来，然后他们冲向了可怜的兹拉丁珀！

“噼啪！嘶！”火焰击中了一个骑士的盾，盾马上熔化成银色的泥浆。

骑士们继续进攻，兹拉丁珀继续吐火，尽最大努力不伤害任何人。持续了相当长的时间，忽然一声断喝中止了混乱的场面。

“住手！”

国王莫瑟、王后梅林达和玛丽格尔德公主依次出现。“我很高兴，我的宝马让我们能及时赶到，”国王莫瑟指着三匹金色骏马，“我亲爱的公主，玛丽格尔德，刚刚告诉她妈妈和我，今天出了什么事，这条龙名叫兹拉……嗯，兹拉特德，嗯……”

“兹拉丁珀。”公主在父亲耳旁小声说。

国王继续说：“这条名叫兹拉丁珀的龙，把在森林里迷路的公主救了出来。我们犯下了可怕的错误，认为这条龙有意伤害斯洛町博。各位，请收起武器，回城堡去吧。”

“至于你，兹拉丁珀，”王后梅林达开口说，“我们向您表示最诚挚的歉意。早先玛丽格尔德公主试图解释时，我们应该听信她的话，我们不应该只因为你是龙，就认为你无比危险。”

兹拉丁珀绿色的大眼睛里充满了感激的泪水，公主给了自己的龙朋友一个大大的拥抱。

“跟我们回城堡吧，兹拉丁珀。”国王莫瑟提议，“你可以正式成为我们的守护龙。”

“非常感谢您的慷慨，陛下，”兹拉丁珀说，“但是我必须拒绝。森林就是我的家，我在这里感到安全、快乐。我不想住在别的地方。”

玛丽格尔德公主看上去特别失望。“我会再见到你吗？”她问。龙回答说：“请别这样，我保证你会在这里找到我。”

现在，天已经很晚了，玛丽格尔德公主、国王莫瑟和王后梅林达很累了，不得不回到他们自己的城堡。他们告别了自己的新朋友兹拉丁珀，答应不久就到森林来拜访他。

兹拉丁珀与朋友们道别，然后跳到空中，飞得比最高的树顶都高，直到进入云端。

（选自加拿大《睡前小故事》）