小时代来临

埃里·麦克纳尔蒂（Eric+J.McNulty）

尼科 ·梅莱（Nicco Mele）执教于哈佛大学肯尼迪政治学院，是预测技术对商业和社会影响的著名预言家。他的公司EchoDitto曾为谷歌（Google）等知名公司和联合国基金会（United Nations Foundation）等组织提供有关互联网战略的建议。他被《时尚先生》杂志（Esquire）评选为美国2003年“最优秀和最聪明”的人之一，在两次美国总统竞选中担任数字战略顾问。本刊驻美高级编辑埃里克·麦克纳尔蒂日前采访了他，请他谈谈平台的威力及其对商业的影响。

你写了一本书叫《大时代的终结》，这本书的副标题是“互联网如何使大卫成为新的歌利亚”，对企业而言这意味着什么？

随着技术使一切变快变小，小企业获得了越来越多的优势。以前，只有大型企业才用得起具有超级计算能力的大型计算机。后来，你只需要买一台个人电脑就行了。现在，你仅仅用智能手机就够了，它比登月器上的计算机功能还强大。20年前，做零售商意味着租用实体空间，购置存货。今天，你可以只花几分钟时间就在eBay或亚马逊（Amazon）上开个网店。在大时代，规模就意味着竞争优势和赢利能力。现在可不一样了，因为规模已经被商品化了。你可以从许多平台租用到所需的规模。

某些情况下，可能确实是这样，但我们现在还是有沃尔玛（Walmart）和通用汽车（General Motors）这样的大公司。你说的这个趋势真的遍布各个行业吗？

确实还是有一些传统的大企业存在，它们也在利用这些平台。然而，数字技术在继续改变每个行业，而且这些技术更垂青小型新兴企业。制造业可能是你觉得还存在规模优势的领域之一，但3D打印正在削弱这一优势。正如苹果（Apple）和谷歌提供的平台催生了一批独立的小型软件开发商，3D打印也将孕育出小型制造商和家庭企业。你可以通过这个平台下载图纸，小规模地生产产品。这可能不适用于制造摩天大楼的钢板梁，但越来越多的产品能够以有限的数量高效地生产出来。

请明确定义一下什么是平台，哪些平台占据了主导地位？

平台的概念可以追溯到最初的计算机时代。像Windows操作系统就是一个平台，它通过软件与硬件的共同接口实现高效操作。这就是为什么你在任何Windows兼容程序中打一个“R”，就会在屏幕上和打印页面看见“R”。平台提供了一套标准的规则和预期，使得众多实体可以融汇在一起操作。

今天的主导平台已经将这个概念扩展到了计算机之外，延伸到交易、教育等更为广阔的领域。美国现今有七个主导平台：亚马逊、苹果、eBay、Facebook、谷歌、微软（Microsoft）和Twitter。它们设定了商业和客服标准；它们甚至在隐私权、言论自由权等这些曾经只归政府管辖的领域建立了规范。由于这些平台降低了市场进入壁垒，在很多情况下还简化了日常操作，因此给个人和小企业带来了力量和发展可能。随着用户的增多，这些平台也兴盛不衰，它们使创业变得更加容易。

有些公司尽管不依赖这些平台，但也必须响应这些平台设立的期望。平台在社会和经济规范方面的影响力可要比以前的公司大得多。例如，假如亚马逊决定不再使用出版行业的标准产品识别码，也就是书背面的国际标准图书编号（ISBN），那将迫使每个人都根据它的新标准做出改变。沃尔玛也有相似的影响力。不过这样的公司寥寥无几。

这真的会带动消费者的选择吗？

是的。想想你的手机。十几年前，决策点是实体网络：靠打电话订货。那时需要的设备较少，主要通过基础设施来实现差异化。2007年，随着iPhone的出现，这个设备成为了决策点。现在，我们使用多种设备，希望得到从电话到平板电脑到台式机的无缝对接服务。平台需要足够强大，才能实现无缝对接，而这对消费者而言极其重要。消费者希望一个应用程序就能做到这一点，而它最好在任何地方都能用。

你会给那些试图建立下一个平台的公司什么建议？

停下来！建立平台是个既费钱又有风险的事。看看雅虎（Yahoo！）所面临的挑战吧。科技变化的速度非常快，这让一切就像昙花一现。美国在线（AOL）和黑莓手机（BlackBerry）不久前还在市场上占主导地位，现在它们都几乎快消失了。跟它们的影响力比起来，今天的平台大多数是相当脆弱的。谷歌大部分是依靠搜索引擎的广告赚钱，苹果公司则靠销售硬件创收，而这传统上并非长久之计。Facebook和Twitter还没有想出真正赚钱的好办法。微软的平台依赖网络电话Skype，而这项业务仅占整个企业的很小一部分。我看现在真正经得起考验的只有eBay和亚马逊了。eBay建立了非常强大的买方和卖方社群，其地位难以撼动。而亚马逊拥有非常牢固的供应链和配送系统，不过就连它也要求投资者在很长一段时期内保持耐心。

你的产品可能会成为一个平台，就像Twitter一样。你可以伺机行事，但不要刻意把做平台当作自己的目标。

对于小公司如何利用平台，你有何建议？

作为用户，你需要挖掘各种机会。谷歌提供一些免费的功能，过去你是要花钱购买类似的功能，比如购买微软的Office软件。苹果的办公软件相对而言要便宜得多。以前创业可能需要50万美金，而现在你只用花5万美金，甚至更少的钱。不过，你可能会受到平台的限制。据我所知，各种各样的平台都在试图锁定用户，而用户被绑在一起会影响他们的发展。

如果你是平台上的开发商或零售商，可以采用组合投资的方法，而不是仅仅依靠一个平台。例如，你可以同时在eBay和亚马逊上进行销售，为苹果、安卓（Android）和Windows都开发应用程序，因为你不能预测流行趋势的转变。苹果看起来无往不胜，但之后安卓突然大爆发。

你已经开始在谈平台以外的东西了。你是否认为平台的兴盛也只是短期现象？

下一个大趋势是个人设备之间彼此连接，创建一个超越平台的临时网络。例如，FireChat这个应用程序目前只能在苹果的操作系统中运行，它可以实现在没有Wi-Fi或手机网络的情况下进行聊天。它看起来可能只是另一个聊天软件。现在是这样。然而，通过利用个人智能手机的性能和潜力， FireChat等软件的开发者们正在创建一种普遍适用的环境，就像超文本标记语言（HTML）使任何电脑的任何浏览器都能浏览所有网站一样。用户和开发者都不必再遵循主要平台的限制或服务条款。因此，我们看到小型应用软件开发商正在研究如何为终端客户而非平台设计产品。这只是一个掠影，但我相信这就是未来的发展趋势。生产和消费的分散化将继续下去。这将使小企业的生存更容易，大企业的经营更艰难。