宿命轮回

凉雨

波波维奇在媒体日面对记者问他之前夺冠却没有能成功卫冕的原因时，露出这是什么蠢问题的表情一脸酷相地不置可否。或许老爷子也知道，似乎命运总和他们开着无情的玩笑。

伤病劫难

还记得1999年的马刺是怎么夺得队史首冠的吗？那是NBA历史上第一个缩水赛季，马刺的球员们在停摆时自主集体训练看出向心力，但开季的6胜8败却远不如预期，有“双塔”大卫·罗宾逊和蒂姆·邓肯压阵却依旧打出这般战绩，差点让波波维奇卷铺盖走人。

没错，波波维奇也曾遭遇过下课危机。就在1999年3月2日客场对阵火箭的比赛前，马刺上下都承受相当大的压力。当时，前马刺队员里弗斯是马刺播音团队的一员。球迷普遍希望里弗斯能够接替“能力平平”的波波维奇，成为马刺新任主帅。

时任马刺前锋的马里克·罗斯回忆：“通常在赛前准备时，大卫（罗宾逊）话不多，除了喊口号，但（那场比赛前）大卫说：‘我们必须齐心协力，这是一场很重要的比赛。如果我们输了，他们就会炒了波波，让道格（里弗斯）入主。虽然那只是传言，可我认为是真的，因为更衣室气氛很严肃，我永远不会忘记。”

最终马刺以17分大胜火箭，球员力挺之下的波波维奇先来一波七连胜稳住饭碗，再以12胜1败的强势尾盘后来居上，以37胜13败拿下西区第一种子。季后赛更是摧枯拉朽（总共只输两场），包括西区半决赛对阵湖人、西区冠军迎战开拓者都是横扫，最终以4比1击败尼克斯夺下队史首冠。

虽然拿了冠军，但当时以“禅师”杰克逊为首的人对此很不感冒，甚至嘲笑马刺在缩水赛季得到的冠军必须打上星号。圣城将士对于这番言论耿耿于怀，他们明白，要在之后的一个赛季里成功卫冕，就可以堵上别人的嘴了。

马刺对于1999-00赛季也有势在必得的心态，除了老将威尔·珀杜退役，角色球员杰拉尔德·金转会，夺冠班底全部留队。圣城同时找来了当年开拓者“五黑宝”之一的资深控球后卫特里·波特助阵，年轻的前锋萨马基·沃克也加盟担任邓肯替补，看起来颇有兵强马壮的感觉。

然而，这一年西区的竞争力大大提升。老牌强权爵士要绽放最后的荣光；有了皮彭等强援加盟的开拓者名将如云；太阳弄来了“便士”哈达威和贾森·基德组成黄金后场。不够，马刺最大的竞争对手当属湖人，拥有奥尼尔和科比两大巨星，又请来菲尔·杰克逊，天使之城誓报前一年被马刺横扫的耻辱。

马刺贵为卫冕冠军，但年纪偏大（该赛季平均年龄为30.9岁，在全联盟排名）始终是个隐忧。面对漫长的常规赛和高强度的季后赛，对于波特、马里奥·埃利和“小将军”约翰逊等老将的体力势必是个考验。

更不幸的消息是，前一年夺冠功臣肖恩·埃利奥特倒下了。埃利奥特在职业生涯初期就被检查出患有局部性肾丝球硬化症，他一直是一边接受治疗一边打球。然而在夺冠后的暑假，医生说他的身体已经无法继续支撑职业运动员的生涯，而且他必须马上换肾，否则就有终生洗肾的风险。因此，埃利奥特在1999年八月接受了换肾手术，虽然手术很成功，但当时普遍认为他再也不会回到球场上了。少了一位正值当打之年的优质小前锋，波波维奇只能让得分后卫出身的埃利和贾伦·杰克逊往上顶，以大前锋起家的查基·布朗偶尔也得赶鸭子上架。

依靠纵横天下的“双塔”，马刺在1999-2000赛季常规赛一直都能维持西区前段班的战绩，特别是邓肯已经展现出一夫当关的气势，他最终在常规赛MVP票选上排名第五。

比邓肯的表现更振奋人心的消息是埃利奥特神奇复出了。2000年3月14日是医学和运动史上的大日子，当天马刺主场迎战老鹰的比赛前，埃利奥特重返球场，并担任先发小前锋。在赛前介绍埃利奥特出场时，不但全场观众为他疯狂，甚至连裁判和老鹰球员都被这个气氛感染了，一起冲过去和埃利奥特抱成一团。

这个夜晚是属于埃利奥特的，他是第一名经过器官移植手术之后，还能重返赛场的职业运动员。

之后的19场常规赛埃利奥特都以先发登场，纵使无法像先前一样动辄上场超过30分钟，而且场均数据平平，但他还是为马刺注入一针强心剂。圣安东尼奥的凝聚力达到顶点，球队也向着好的方向走。然而，世事无常，正当马刺气势最旺时，在4月11日对国王的加时赛辛苦获胜后，传出了最坏的消息：邓肯因膝伤倒下。

这无疑是晴天霹雳，季后赛就在眼前，全队的攻守重心却在此时缺阵。最终马刺取得西区第四，他们季后赛上的对手同样面临王牌球员缺席。太阳和马刺可说是同病相怜，基德从三月底开始缺赛，为此球队还找回了已经退休的老将凯文·约翰逊压阵，最终以西区第五种子晋级季后赛。

两边都有重要伤兵，也都传出可能在系列赛中归队上场的消息，这让当年的系列赛充满诡谲不定的气氛。季后赛首战成为名副其实的打铁大战，马刺最终在家门口以70比72输给太阳。第二战背负无法再输的压力，罗宾逊一肩扛起球队攻守重责，得到25分、15个篮板、5次助攻和3次盖帽，率领马刺扳回一成。

当年的季后赛首轮是五战三胜，移师菲尼克斯的第三战异常重要，结果“海军上将”虽然再次爆发，但太阳这边哈达威不遑多让，马刺最终以94比101输球关键一战。之后太阳迎来了基德的归队，顶着一头金毛的他在31分钟的上场时间里就送出10次助攻，他的队友也是全面开花，而马刺依旧只能靠罗宾逊独撑。最终太阳在主场以89比78取胜，成功晋级第二轮。

穿着西装的邓肯无力改变比赛局势，马刺队史上首次挑战连冠的机会就这样被终结。有意思的是，在赛季结束后，邓肯成为自由球员，引发的一系列抢人大战。邓肯最终同马刺续约，他的这个决定影响之深远，说能左右之后联盟接下来十几年的发展都不为过。

命运使然

马刺的第二次夺冠之旅发生在2002-03赛季，这也是大卫·罗宾逊职业生涯最后一个赛季。当时的马刺是一票老将和年轻人围绕无人可挡的邓肯（那年他连续第二个赛季得到常规赛MVP），先在西区半决赛击败先前三连冠的湖人，接着在西区冠军赛击败小牛。总决赛面对基德率领的篮网，再次以4比2在获胜，让罗宾逊得以在最完美的剧情下宣布退役。endprint