潜入南极半岛

Erin+McFadden

说到探寻水底世界，极地也许不是大多数潜水爱好者的首选之地。且先不谈嗡嗡作响的链锯和尖利的冰刃。想要在极地潜水，其实你并不需要在冰面上凿开一个洞，也不需要在水下的时候一刻也不松懈地盯着那束圣光。冰洞洒下海的那束阳光是能引领你重返人间的惟一路径，出水之际杯茶尚温也未可知。

不管是在北极还是南极，对绝大部分体验过极地潜水的人而言，极地潜水更像是这样一种体验：跨出三界外，又入五行中。在广阔的开放冰面上，摆着无限供应的热茶，等着你归来。如今有一些专业的探险公司提供极地潜水项目。这些项目为技术娴熟的潜水者揭开了极地海域的神秘面纱，但是参与者也必须具备一定条件：身体强壮，足以应对极端水温（温度最高3℃，低至-1.8℃）。

没错，追风溯水透骨寒，这是完成极地潜水无法绕开的挑战，同时寒冷换来的回报也相当丰硕。极端寒冷的环境就是瑰丽多彩的大自然的组成部分，并且是一种辽阔的壮丽。19世纪上半叶，威廉·斯科斯比（William Scoresby）在探索东格陵兰岛的时候写道：“展现在眼前的，通常像一幅宏伟而有趣的太虚幻境。”当你把“幻境”定义为“现实与虚构如梦境般交替出现”的那一刻，斯科斯比对极地环境的描述就前无古人、后无来者了。极地的地貌、海洋、冰川，以及色彩的鲜活和怪诞，恐怕在世间找不到第二处所在。

极地潜水幻境

南极半岛上，极地的这种二元性美感得到了最完美的体现。这条1500公里的狭长地区从南极大陆向南美大陆延伸，分割点是人类历史上最臭名昭著的一个海峡—德雷克海峡。在地球的其他任何角落，人类都再难寻觅到如南极半岛一般的幻象：完完全全是大自然赋予的美，见不到一丝人工雕琢的痕迹，同时又原始又粗犷。这就是南极，肆野得如此淋漓尽致。

如果你能成为其中一个幸运儿，来到地球上的这片神奇海域，在令人身心愉悦的无边蓝色海洋中潜上几回，“幻境”将在你周遭成为现实。你到时恐怕就很难再弄明白自己身在何处，很难分清四周的真实与虚幻。无瑕的蓝天柔软地垂挂在冰山上，这种蓝精致地倒映在镜面般的海面上。惟一能够打破这幅蓝色画布的，也许就是海面上漂着的那些浑然天成的冰山。光从各个方向投射过来，豹斑海豹乱哄哄地跑来跑去，座头鲸在远处喷出水柱……这就是你下水前会看到的景象。

当然，若是整个幻境万籁俱寂、显现出另一种特性的时候，就让极端寒冷的壮丽变得触手可及。极地始终让人感到虚无缥缈，南极半岛的天气如娃娃的脸，说变就变，让潜水者措手不及，甚至对人类的生存都存在巨大威胁—但这种不确定性也是南极生存哲学的一部分。毕竟，如果你来到南极，只为了体验梦境般的蓝天和平静的海面，你难道不会稍微觉得血本花了、到手的货却缺斤短两吗？来到南极就是要体验它的全部，你要学会融入其中，你要成为它的一部分。下水时，冰冷的浪花和迎面而来的寒风清楚地告诉你它们代表着极地。

在你潜入水平面以下之前，你所见的南极是包罗万象的。然而，待你完成冰水交融的第一跳后，拥抱你的才将是最真实的南极：寒冷又将到达一个全新的层次。这种寒冷是你的身体无法适应的，需要你拼尽全力去忍受。你之所以选择忍受，是因为这是一个难得的机会—在这一刻你有机会融入南极这个独一无二的原始的濒临消失的海洋生态系统。

4000万年前德雷克海峡出现，南极半岛就此形成。这次的地壳运动对生态环境发展可谓意义重大，海峡的形成直接引发了之后地球的一大洋流，即南极绕极环流。南极绕极环流经过南部海域，围绕整个南极洲，被誉为全球最强的洋流。环流搭筑起一道海洋屏障，将南极洲与温水海域及以北地区的空气温度隔开。因此，南极形成了地球上绝无仅有的生态系统，进化出一种特殊的环境状况。

南极生态系统

南极绕极环流与大部分南极大陆分离，沿着南极半岛西部的海岸线运动，海底地形使得洋流直接影响到整个生态系统。绕极环流有效地向南极半岛以西这片海域注入温暖而富含养分的海水。整个生态系统因此受益，洋流为在此存活的生物提供了基本的生存条件，这也是极地潜水的乐趣之一。另一个乐趣在于，在这里你有机会见到一个举世无双的生态系统。半岛周围海域不存在破壳式捕食者，例如蟹类、鲨鱼，这增加了南极潜水的独特性。为什么南极没有带厚壳的有机体？因为生物在南极的环境下压根儿不需要这样一层保护壳。在这个充满活力的生态系统中，遍布软珊瑚、被囊动物、海绵动物和海星。这给南极海域带来更绚丽的色彩，绚丽到人们难以相信这居然就是极地。缤纷的水底世界，无疑就是南极这位大自然艺术家的天然调色板。暖色调的海床丰富了南极世界中无尽的蓝与白。惊喜无处不在，极端寒冷这点小事，那时已不值一提。

在今天，南极半岛成为这颗星球上海水温度上升最快的海域。暖流扩张之快、随之而来的影响之大，举世震惊。在过去50年里，南极大陆上空的气温已经上升了5～6℃，海平面温度也提高了将近1℃。在数值上看，人们可能觉得不以为然，但是其实际影响却是致命的。有人发现帝王蟹和蜘蛛蟹已经开始出现在南极半岛。水温的升高（哪怕是微弱的）有利于它们的繁殖和生存。

类似帝王蟹这种捕食者的到来，预示着南极半岛的灾难即将来临。长期在此生存的生物已经进化成为不需要坚硬躯壳保护的生物种类，生态系统此刻的改变让原本柔软的南极半岛显得更加不堪一击。它们都将成为捕食者的目标：在海床上爬行的巨大海星、比人类还长的蠕虫、保持着史前外形特征的等足动物、始终那么可爱的海参……这么一来，南极半岛将不再拥有地球上最特别的海洋；随着海洋温度的持续上升，消失了数百年的捕食者卷土重来，并可能最终占领这片海域。

破壳式动物的入侵，无疑仅仅只是南极半岛变暖引发的众多巨变中的一个。南极特色的生态系统正在改变，只可惜并非朝着好的方向改变。神赐的无脊椎动物正在逐渐减少，这对潜水者来说是个遗憾。原本希望探寻奇幻的南极海洋世界的他们，最终看到的，却是一片危机四伏的海域。

浮冰危机endprint

科学家每年都目睹南极半岛周围海域中冰川的消逝：冰川覆盖的海域面积在减小，冰川在消融，冰架在塌陷。在南极半岛上四处走走，你会听到轰鸣般的破裂声，冰正从冰川上断裂；声音持续时间之长恐怕连雷鸣也无法匹敌。毫无疑问，这样巨大的声响是对人类响起的警钟：挽救南极半岛的命运已迫在眉睫，丧钟为谁而鸣？

海上浮冰是南极半岛海洋生态系统的血脉生命线。它的消逝，影响着食物链每一层级的生物—从微型浮游生物到巨型捕食动物，无一幸免。在过去50年里，浮冰每年存在的天数减少了90天（引用自2010年斯科菲尔德的论文），每一天的减少对整个生态系统都构成极大威胁。这种冲击是多方面的，十分复杂。南极海域拥有丰富的海洋生物，这是自然赋予的宝藏。在许多人眼中，海豹、企鹅和鲸鱼是南极的象征。这些生物，也成为了人们不畏险阻跨越险恶的德雷克海峡来到南极的一大理由。追寻并亲眼见证那些会令你终生难忘的时刻：在面对着勒梅尔海峡的壮阔冰山间，一位座头鲸母亲摆动着身姿；或是与一只豹斑海豹面对面，它的头霸道地转过来，直勾勾地凝望着你。这些瞬间会成为你饭桌上一辈子的噱头。

最有趣的故事（或许也有些瘆人）之一要数一群被追逐的企鹅。巴布亚企鹅现在主要生活在南极半岛的北部。在企鹅大家族中，它们是不多见的能在水中纵向跳跃的一支。学术界认为，这种跳跃与在水中运动的能量效率有关，企鹅跳出水面以获得新鲜空气。黑白两种颜色不断在眼你前闪动，令人心情愉悦。大多数企鹅在跳上它们的“陆上殖民地”时并未察觉，一只豹斑海豹正守株待兔。观察力较强的企鹅会发现这个情况，这意味着一出好戏即将上演。

这简直就是一场企鹅激情秀！企鹅发现海豹后会四处逃窜，这时你眼前晃动的黑白两种颜色犹如焰火一般。原本平静的冰面突然变得热闹起来，企鹅们疯狂地四下逃命。如果其中一只企鹅没有那么聪明或动作不够快，那么它回到自己领地的希望就比较渺茫了。海豹也会为此时已经足够精彩的画面再增加一点趣味，在对企鹅发起围捕时它变得不像往日那般温和。海豹在冰面上不断拍打着那只不幸的企鹅，接着剥皮、拔毛。海豹这般残忍的本性说明，能领教到它这一面“风采”的南极游客少之又少，这些目瞪口呆的人类正嚓嚓地按着快门，试图捕捉这一残暴的画面。这到底是血腥残忍还是物竞天择，各花入各眼，只能由各位被迷住的看官自行决定了。随着这片地区气温和水温的持续上升，复杂的食物网可能被彻底打乱，这样“出于本能”的捕食画面也会随之变得愈加罕见。

我们十分清楚，等待着南极半岛的未来，将会是浮冰的不断消逝。食物网的破坏随之而来，那时生态系统的平衡也必将难以维系。后果的严重性和广泛性，仅是一个小小的生物体就能意识到。

小小南极虾

如果浮冰可以被视做南极半岛海洋生态系统的血脉生命线，那么南极虾就能成为这个系统的核心。南极虾是一种类似甲壳动物的虾类，身长约六厘米；它们不幸成为南极变暖的受害者。南极虾如果从这个生态系统中消失，斑海豹将不复存在，“巴布亚企鹅焰火”也再难出现，南极潜水的乐趣也削减大半。南极虾在这张庞大的食物网中显得毫不起眼，但它却是地球上最大的蛋白质资源。

南极虾以捕食浮游生物为生，在浮游生物捕食者中，南极虾已经算是个头较大的了。在大多数海洋食物网中，微型浮游生物和六厘米长的甲壳动物之间往往还有几种生物。但只比浮游生物高一级的南极虾储存的能量十分巨大。南极虾本身族群庞大，重量高达两百万吨，覆盖了450平方公里的海域。南极虾这种小生物维系了整个南极半岛的生态系统，这个事实显而易见。

航行在美丽的南极地貌间，你可能会看到一片染成粉色的海域，那就是一群南极虾。如果你的旅程囊括了企鹅栖息地的观光，或许能见到更清晰的画面：刺鼻的鱼腥味扑面而来，这种南极虾的浓重气味来自粉色的企鹅粪便。南极虾是巴布亚企鹅、帽带企鹅和阿德利企鹅的最主要食物来源（这几种企鹅全都栖息在南极半岛，常在夏天出现），后两种企鹅的数量递减被学术界认为主要是由于浮冰和南极虾的减少。从南设得兰群岛延伸至南极半岛的海域中，帽带企鹅和阿德利企鹅的数量已经在过去30年里剧减了50%。

浮冰和南极虾的重要性显而易见。没有了浮冰，南极虾就无法顺利繁殖。浮冰扮演着南极虾幼体的保护者这一重要角色，为它们提供躲避捕食者的庇护所，浮冰下浮游生物的沉积还给这些幼体提供丰富营养。如果南极半岛的变暖程度得不到有效缓解，那么浮冰将无法在冬天形成，南极虾的数量也就会不可避免地减少。加之人为捕捞南极虾的活动日渐猖獗，多国争先恐后地争抢这一富含能量的健康食物（也许你就曾经在你们国家健康食物商店的柜台上看过南极虾油），南极虾正面临着更加严峻的险境。

近期的一项研究表明，1970年后，南极虾数量已经减少80%。这一现象已在南极半岛生态系统中造成了严重的连锁效应，阿德利企鹅的数量变化就是一个例子。只有少数几种生物正在努力适应这样的变化，巴布亚企鹅就是其中一种。这主要是因为巴布亚企鹅的生存并不依赖冰（它们的繁殖在没有冰的海滩上进行，日常大部分时间都用于海中觅食）。另一原因来自它们的生活特征：达到性成熟的年龄较小，繁殖能力较强。这两点使它们成功地适应了环境的变化。在剧烈的环境变化面前，这种适应能力还能持续多久？我们将保持关注，但前景似乎并不乐观。

南极半岛生态系统在未来将何去何从，这无疑将取决于南极虾的生存情况。众所周知，南极虾维系着这一整个生态系统，它的重要性贯穿整个食物网。食蟹海豹、毛皮海豹、威德尔海豹、座头鲸、小须鲸、南露脊鲸、贼鸥以及海燕，这些仅是以南极虾为食的庞大生物群中的一部分。蓝鲸甚至也依赖南极虾为食。重量仅为一克的南极虾，维持着重达200吨庞然大物的生命。如果南极的未来没有了南极虾，恐怕没有人会否认，这样的未来的确令人堪忧。毕竟，没有了轮轴中的关键部件，整个系统都将无法运作。

无论是从宏观还是微观的角度观察南极半岛，它的一切都显得如此动人。身处其间，即便你的身体被极端寒冷所束缚，在被无脊椎动物点亮的水底世界里，或是在见证一只豹斑海豹猎食一只企鹅的场景时，这片神奇地区的静谧以及它的独一无二仍然令人心旷神怡。不幸的是，这样的神奇已经开始难以维系。带动这个系统运转的轮轴已不堪重负，整个系统正在濒临崩溃。

欲了解更多极地潜水项目，请访问：www.oceanwide-expeditions.com。endprint