3D打印火箭发动机：造一台原来要几个月，现在只要三天

日前，商业太空技术公司火箭实验室（Rocket Lab）发布了自己的卢瑟福（Rutherford）火箭发动机。这款发动机的主要部件由3D 打印制造而成，它使用电池供电的电动涡轮泵，最大推力达4600磅。

卢瑟福发动机将为Electron 火箭的两级提供推进动力，这是由火箭实验室研发、长20 米、由碳复合材料制成的火箭。据火箭实验室创始人彼得·贝克（Peter Beck）称，这种轻巧的火箭能够将100 公斤有效载荷运送到500 公里的太阳同步轨道，或者是运送400 公斤的有效载荷到近地轨道。该公司的宏伟目标是在明年启动一项计划，其中涉及每年从它位于新西兰的发射基地将100 个有效载荷发射上天，而每次发射的价格仅为490 万美元。

“我们启动这项计划有两个基本目标：降低成本和提高发射频次。”贝克称。

要做到这一点，火箭实验室把重点放在了快速批量生产火箭的能力上。Electron 火箭的箭体由碳复合材料制成，这让建模成为可能。同时，使用3D 打印技术也大大缩短了制造发动机的时间。

“通常情况下，制造一台火箭发动机需要几个月的时间。”贝克说，“我们可以在三天内造出一台卢瑟福发动机。”