宇宙中的一盏X射线明灯

夜空中的繁星发出点点星光，有明有暗，有蓝有红，然而宇宙中并非所有天体发出的光线都能被我们用肉眼洞察，比如有一种天体发出的可见光并不显眼，但在肉眼不可见的X射线波段极为明亮，这种天体叫作“X射线极亮源”。

自20世纪90年代，人类花费巨资打造了两部X射线探测的旗舰，分别是“钱德拉X射线空间望远镜”和“XMM-牛顿X射线天文卫星”，利用它们，天文学家陆续在遥远星系中发现了一批X射线极亮源，然而它们的本质究竟是什么，天文学家难以定论。不过这种天体在最近得到了首次证认，我国天文学家利用世界级大口径望远镜，对旋涡星系M101中的X射线极亮源M101 ULX-1进行了研究，并确认其中心天体为一个质量与恒星可比拟的黑洞，这个黑洞双星系统位于2200万光年之外，是人类迄今发现的距离地球最遥远的黑洞双星。同时，通过对它X射线谱的特性进行分析，天文学家发现它难以被人们熟知的经典黑洞吸积来解释，这会带来理论上的新突破。