“午时三刻问斩”和“秋后问斩”中的地理知识

过凯

摘要：探究古代斩杀犯人的两个时间原则背后的地理知识，包括古代的计时、计年的方法和“午时三刻”、“秋后”两个时间点斩杀犯人背后所蕴藏的太阳高度、气温、季节、中国古代经济结构等地理知识。

关键词：午时三刻；秋后；问斩；地理

古装戏中常有 “午时三刻问斩”和“秋后问斩”这样的说法，“午时三刻”和“秋后”到底是什么时候？这背后又有哪些和地理学有关的原因使得古人要遵循这一时间规律去行刑呢？

一、“午时三刻”是什么时间？

我们现在每昼夜计为二十四小时，而在古代每昼夜计为十二个时辰。古人把一昼夜平分为十二段，每段叫做一个时辰，合现在的两小时。十二个时辰分别以地支为名称，从半夜起算，半夜十一点到凌晨一点是子时，依次类推，中午十一点到下午一点是午时。

日晷是一种大家较为熟悉的古代计时工具，古人根据晷针在晷盘上的投影来确定时间。此外古代还有另外一种计时器，叫漏刻。漏是指带孔的壶，刻是指附有刻度的浮箭。水从漏壶孔流出，漏壶中的浮箭随水面下降，利用浮箭位置的变化，古人便可以判断时间。其实在古代，漏刻这种计时器比日晷更常用，因为它不会受到夜晚和天气变化的限制。这种计时方法分一昼夜为一百刻（后又变为96刻），一刻便相当于今天的14.4分鐘（或15分钟）。因此午时三刻对应的也就是现在的地方时11点43分12秒（或11点45分）。

二、 “午时三刻问斩”有什么地理学原因？

理由一：和太阳高度角有关

古人认为杀人是“阴事”，被杀者的鬼魂会缠着判官和刽子手，所以杀人时间要选择在“阳气”最盛的时候，这时鬼魂便不敢出现。而什么时候“阳气”最盛呢？“午时三刻”接近地方时12点，这时太阳高度角接近一天中的最大值，物体的影子长度接近一天中最小值，这当然是一天中再理想不过的“阳气”最盛之时。

理由二：和气温的日变化有关

“午时三刻”处于正午前后，太阳辐射较强、气温较高，已经接近一天中的最大值。再加上之前的游街示众活动造成的疲劳，往往使得犯人昏昏欲睡、意识模糊。出于体谅犯人的考虑，这时斩杀犯人，也许能使犯人的痛苦减少一些。

但是按理说无论从太阳高度角较大，还是从气温较高的角度来看，“午时三刻”（地方时11点45分左右）的时间选择都应该不及地方时12点。那为什么还要选择“午时三刻”呢？我想这可能只是一种惯例吧，亦或许行刑官在说“午时三刻到……”后，准备斩首的程序也要用一些时间，斩首的瞬间说不定就在午正时分（地方时12点）。否则古装戏里“刀下留人……”这样戏剧化的紧张情节就没有机会出现了。

三、“秋后”是什么日期？

四季划分的方法有多种。在现代中国，我们习惯认为9月、10月、11月为秋季。这种季节的划分是建立在气候统计基础上的，或是说主要依据气温的季节变化所划分出来的。

而在古代中国，用的是“阴历”，而不是现在的“阳历”，但是在古代的确有另外一套与“阳历”对应的计时系统，这就是24节气，由于与“阳历”对应，所以一个“阳历”月对应两个节气。此外古代中国的季节划分更多的是建立在天文观测基础上的，常用圭表来计量“回归年”。那时秋季对应现在的“阳历”时间是8月初的立秋到11月初的立冬。这期间的节气依次是“立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降”共六个。

这样，秋季的最后一个节气“霜降”对应大家现在使用的“阳历”时间是10月23日前后。既然是“秋后问斩”，所以斩杀犯人的时间一般是霜降后到冬至前这段时间，就是秋天行将结束，或是冬天刚刚开始的时候，对应现在的时间就是11月前后。

四、“秋后问斩”有什么地理学原因？

理由一：和中国气候特征有关

我国地处北半球中纬度地区，四季分明，尤其是中国北方地区，春季万物复苏、花红柳绿；夏季绿树成荫、郁郁葱葱；秋季落叶纷飞、秋风瑟瑟；冬季万物萧条、天寒地冻。古人认为春、夏季节万物处于复苏和生长的时节，此时杀人有悖天理，而秋、冬季节万物萧条，这时杀人顺应天时。这个带有迷信色彩的理由和我国北方的气候特征是对应的。

理由二：和古代中国经济结构有关

古代中国社会是农业社会，“重农抑商”思想盛行，使得古代中国除少量手工业以外，没有真正意义上的第二产业，商业等第三产业也处于不受重视甚至是限制的地位。因此城市化水平很低，农业人口占总人口的绝大多数。此外，在古代中国很长时间内人类经济活动的重心都在北方地区。北方农业生产模式一般都是“春播秋收”，整个夏半年农民几乎都处于农忙状态，而“秋后”农民大多忙完了农活，开始进入农闲状态。因此斩杀犯人的日期选择在“秋后”，有利于地方官员动员、组织农民观看“行刑”过程。这样既不会对农业生产产生太大的影响，又能起到教育、警示更多民众的作用。