美国：让孩子在填字游戏中学习法律

程映虹

怎么让小孩子懂法、守法？那些枯燥的条文，他们看不懂。怎么办？

前几天，刚上小学五年级的儿子晚上拿着回家作业来问：“excessive bail”是什么意思？

我拿过作业一看，是他学校中“社会研究”课程布置的美国宪法后面的头十条修正案，即著名的《人权法案》的内容。其中第八条规定“excessive bail”和“excessive fine”都是不允许的。这两个词组分别是“过分的保释金”和“过分的罚款”的意思。

弄明白了这个意思后，他又拿出作业的另外一页，说他有一个单词一时凑不出来。

我拿过来看了一会才看明白，这是把《人权法案》的条款拿来做拼字游戏，像报纸上常见的那种帮你在旅途中打发时间的拼字游戏一样。在题目下面教师选了《人权法案》中的九款。上面的每一排空格上都有一个数字，对应这些条款，这些条款都是一句句子，其中有空缺的单词，学生如找出那个空缺的单词，就将它填进拼字游戏。

那么怎样答题呢？我一看，儿子已经答出了绝大部分。例如，数字为第3和第4的空格排，对应的是教师排出的第三和第四条法案的内容（不是按法案的真正顺序而是教师根据出题需要而重排的）。

儿子的答案是：第三排是英文单词reason，第四排是capital，而第五排是warrant。把reason和capital竖起来排，让warrant横穿过去，正好符合题目的要求。这个答案是怎么来的呢？根据教师的提示，学生分别到相关的法案内容中去想。第三条是“没有充足的理由，不得对人民搜身”，这句话中有reason（理由），但它在句子中是空缺的。第四条是“重罪可以判死刑”，其中有capital（重罪），也是空缺的。第五条是“警察必须有搜查证才可以对个人或其家产进行搜查”，这里有warrant（搜查证），又是空缺的。你把它们都找出，先分别填进句子，再搬到上面的空格里，还要看它们是否和一些重合的单词共享某个字母。

我从来对拼字游戏毫无兴趣，一看这些重重叠叠的网状空格就晕了。第二天，老师把作业批改好。我恭恭敬敬地把儿子的家庭作业又翻看了一下。

小学生对《人权法案》的理解又是从何而来的呢？是不是直接读原文就可以了呢？我看了印发给学生的“Bill of Rights”（人权法案）的“儿童适用版”。这个专门为儿童准备的版本绕过了在历史背景和法律术语上的一些麻烦之处，为儿童提供了白话文一般的解释。

我想，以这些通俗易懂的儿童版文字垫底，通过比较简单的对错判断，进入复杂的拼字游戏，这样搞七搞八，几个星期下来，小学生对如何应用《人权法案》应该说是心中有底了。

这就是美国儿童的普法教育，它不要求儿童理解宪法文本中那些有关国家根本制度的复杂概念，而是先把那些相对简单的有关人权的修正案告诉他们。这样的普法教育的重点不在早早地警告将来的公民不该做什么，而是提醒他们注意政府和司法机构不该做什么。

难怪当初来美国不久，就听到中国人说，美国人对他们的权利门儿清，而且斤斤计较得很。现在明白了，这是自小学就通过儿童专用版的白话文加上迷宫一样的拼字游戏“灌输”进他们脑子的。