叠层岩的故乡

撰文/童国庆

叠层岩的故乡

撰文/童国庆

鲨鱼湾在澳大利亚的印度洋区域，所属的海域、岛屿和半岛所占的面积约22000平方千米，其中约70%为海洋环境。

鲨鱼湾有三个特殊的自然特征：首先是其庞大的海草床，面积约4800平方千米，是世界上最大的海草床之一。鲨鱼湾是世界上少有的非礁珊结构的碳酸盐海域，这使得鲨鱼湾成为世界最大的海草草场，所拥有的海草种类众多。

其次是这里有惊人数量的海牛、鲨鱼和鳐鱼，鲨鱼湾还是五种濒临灭绝哺乳动物的家园，分别是穴居袋鼠（现已列为新近濒危）、棕兔袋鼠、兔袋鼠、鲨鱼湾鼠和西袋狸。

这里最绝妙的自然现象，当数这里的第三个自然特征——叠层岩了，它代表了地球上最古老的生命形式，也是现在地球上少有的活化石之一。广泛分布的叠层岩，形态各异，这些是由微生物形成的坚硬的圆顶形结构，在世界其他地方难以找到。类似的生命结构在地球上30亿年前就主宰着海洋的生态系统。叠层岩是地球最古老生命体的活化石，是研究寒武纪早期生命的重要线索。海草沙岸也有重要的生态学价值，是因为在高盐度海水环境中石灰石广泛沉积的情况并不多见。

鲨鱼湾的水文结构非常特殊，由浅沙、海草和有机物组成的浅海沙岸，成千上万年来一直阻挡着外界水流的进入。这些沙岸在当地被称为“伍拉梅尔”，意思是海草和其他海洋生物与海沙的组合体。这里的蒸发量较高，造成这里海水的高盐度，这里海水的盐度几乎是普通海水的两倍，当地将这种高盐度的海水称为“哈马林池”。高盐度的海洋环境促进了一些贝壳类海洋生物的生长，这些贝壳类海洋生物死后留下的贝壳，与其他有机物相互组合在一起，组成风景壮丽的贝壳海滩，给这里数量众多的半岛、岛屿和海湾增添了别样的滨海风光。

鲨鱼湾向人们提供了未经改变环境下，生物和地貌进化演变的突出实例。这包括海湾的高盐水文环境，以及生物进化过程中所表现出的特殊性、继承性和变异性。鲨鱼湾的一个特殊功能，就其盐度分布的直线变化，形成三个有明显特征的生物带。“哈梅林池”造就了一些显著地质和生物特征，其中包括“活化石”叠层岩的形成等。鲨鱼湾不同寻常的特点也造就了著名的“伍拉梅尔”海草沙岸，覆盖面积1030平方千米，这是世界上最大的海草沙岸。构成沙岸的海草是一种特殊的海洋开花植物，这种海洋植物在近海岸的咸水区域形成“草丛”，或者生长于温带和热带的半咸水或海水区域，形成世界上最具生命力的水生开花生态系统。澳大利亚海草多样性全球第一，其中在鲨鱼湾发现的海草种类就有12种。

鲨鱼湾是全球许多生存受到威胁的动物和植物的避难所，此处海洋遗产处于两种植物带的过渡带：一种是以金合欢属植物为主要特征的沙漠植物带，另一种是以桉树为主要特征的澳大利亚西南温带植物带，因此，该处海洋遗产的植物兼有两种植物带的特征。鲨鱼湾天然的避风港和茂密的海草，是许多海洋动物的天堂，包括绿龟和蠵（xī）龟，这两种龟都是濒临灭绝的物种，鲨鱼湾是蠵龟在澳大利亚第二大的筑巢地点。鲨鱼湾是世界上最大的海牛聚集地，海牛的数量大约在11000头左右。此处出没的座头鲸和南露脊鲸的数量也在不断增加，它们使用鲨鱼湾作为迁徙的中转站，瓶鼻海豚的数量也不少。

鲨鱼湾附近海岸

小趣闻：

鲨鱼湾由17世纪后期英国海盗威廉·丹皮尔命名。但是，此前的1616年，另一个欧洲人德克·哈格第一次登陆了这个地方，这是欧洲人登陆的第一个西澳陆地，威廉·丹皮尔是在1699年登陆的。

鲨鱼湾的叠层岩

鲨鱼湾在1991年申报世界海洋遗产时指出，此处遗产遗址处于偏远地带，受人类活动的影响较少，主要受畜牧业和野生动物的影响。在遗址的德纳姆地区，存在着小规模的采盐业和石膏开采业，如果不妥善管理这些人类活动，可能会对鲨鱼湾的保护构成威胁。旅游业和休闲娱乐也需要认真加以管理。该处海洋环境在历史上虽然经历了垂钓、拖网捕鱼、捕鲸和拾贝等人类活动，然而，人类活动对生态系统的影响相对较小。但是如果出现大规模的矿砂开采，可能会对遗址保护造成负面影响。该遗址的其他威胁，包括人类饮用水技术的改进，可能会导致旅游者和居民数量的增多，另外，道路的改进、农业的发展、石膏开采业的发展，密集的养殖业或捕捞业也会对遗址保护产生影响。气候变化还可能造成海洋生态系统的复杂变化。

（责编：金希）