解决地方债务须靠政府职能改革

周俊生

中国社科院最近发布《中国国家资产负债表2013》，地方政府债务已达19.94万亿元，“须引起高度关注”。

在计划经济时期，我们曾骄傲地宣布，中国已经成为既无内债又无外债的一个国家。但这种“无债一身轻”的思路，其实与现代市场经济的理念并不合拍。

改革开放以后，这种思路得到了纠正，政府对外向世界银行、国际货币基金组织等机构举债，对内以发行国库券的形式向人民借债，使经济建设迅速迈上新台阶。30多年改革开放实践证明，适度举债对于国民经济发展能起到积极作用。

政府举债的目的，更多地是为了推进由政府主导的投资项目的开展，这些投资项目主要集中于交通、能源、电信等基础性建设，并由此带动整个经济社会的快速发展。正是在这样的路径之上，政府举债搞投资，成了“习惯性动作”。

但最近几年，随着经济增速的放缓，地方政府财税收入在减少，但庞大的政府开支却并没有减少，这直接导致地方政府对地方债务的依赖越来越严重。很多地方政府开出举债的口子，其目的已不是为了投入某个投资项目，而是用来应付日常的财政開支。这种情况发展下去，地方政府的偿还债务能力将形成严重问题，并最终倒逼中央政府为地方政府的债务买单。因此，严控地方政府债务，不让地方债的口子开得更大，已成为目前经济调控的一个当务之急。

地方政府债务之所以尾大不掉，关键在于政府在经济运行中占有了过多的话语权，其行政权力不受制约，可以轻易地打开举债的口子。因此，要解决地方债务庞大的问题，最根本的还是积极推进政府职能改革，政府不再参与到具体的经济事务之中。当政府职能转变以后，特别是打开某些投资领域的准入空间后，基础建设投资可以按市场化的准则更顺利地推进，政府也可以从这种债务负担中解脱出来，腾出更多财力投入民生建设。