“霾”字探源

雷辉志

近年来，中国的辽阔天空突然出现似雾非雾的气体，蔓延南北，飘荡东西，竟覆盖了几十个大小城市，搞得昏天黑地，刺鼻呛喉，亿万民众苦不堪言。

目前，中国各级政府所属气象部门已开始向民众报告PM2.5浓度（大气中直径小于或等于2.5微米的颗粒物），所用的是汉语“雾霾”一词。

雾是常见气象，即接近地面的水蒸气遇冷凝结后漂浮在空气中的小水点，一般遇到晴日强光便逐渐消失。但霾就大不同了，它在北京、上海等特大城市竟可遮天蔽日，弥漫好几天。难怪市民们惶恐不安，纷纷在室内安装昂贵的空气净化器，出门则戴上价格不菲的专用口罩。

现在，专业人士对中国霾的分析解释是“二氧化碳、氮氧化物及可吸入颗粒物的‘三合一’综合物质”。一般认为“霾”的对应英语是“smog”（烟雾），也有译作“haze”。在香港天文台还被称为“烟霞”，颇含粤语诗意。那么，何为当下亿万中国人深陷其害的“霾”字原意？考证一番似乎很有必要。

查中国最早的字典《说文解字》（东汉许慎成书于公元一○○年），其对“霾”的注解是：“风雨土也，从雨貍声。诗曰终风且霾。”

再查《汉英双解新华字典》（商务印书馆国际有限公司二○○○年版）里的“霾”字解释：“阴霾，空气中因悬浮着大量的烟、尘等微粒而形成的混浊现象。”

许慎当然不知当代的PM2.5之类，但他认为“霾”是因风雨扬起的尘土现象，雨为湿度，土即尘也。此两意与当代气象学对霾的定义庶几近之，即发生雾时空气相对湿度大于九成，而发生霾时空气相对湿度小于八成；霾主要是颗粒性扬尘，除了工业废气、汽车尾气等，还有沙尘暴、扬沙、浮尘等。所谓空气相对湿度，即许慎认定的“雨”；而所谓“颗粒性扬尘”，不就相当于许慎当时的“土”吗？

我以为，《辞海·语词分册》（上海人民出版社一九七七年版）对“霾”字的解释融通古今，更为明确：“大气混浊呈浅蓝色（以物体为背景）或微黄色（以天空为背景）的天气现象，系大气中有悬浮的细微烟、尘或盐粒所致。《诗·邶风·终风》：“终风且霾。”《毛传》：“霾，雨土也。”

从网上看到的大量数码照片所显示的中国雾霾形象，的确呈灰蓝土黄色调。

至于“霾”字的读音，与“埋”字发音、声调完全相同。近年民间有人发明一词“十面‘霾’伏”，假借明代琵琶名曲《十面埋伏》之名，调侃民众已被霾所埋，同音异义，实在巧妙。

不过，许慎说“霾”字是“从雨貍声”，那意思是说“霾”字是依从“雨”义，而读如“貍”音。那么，“貍”又为何物？

在动物世界里，果真有此貍？非也。原来，貍是狸的异体字。狸是一种动物，但不是世人熟知的狐狸。《说文解字》解释是“狸，伏兽，似貙。”清代大学者段玉裁注为：“谓善伏之兽，即俗所谓野猫。”

追根究底，许慎所谓“貙”又为何物？貙（音chu），兽名。《尔雅·释兽》：“貙，獌，似狸。”《字林》曰：“貙似狸而大，一名獌。”唐人柳宗元《罴说》：“鹿畏貙，貙畏虎，虎畏熊。”

看来，“霾”的雨字头下所隐藏的那个狸貙相似的古代动物，就是现今性善埋伏的野猫。至于仓颉造字时，目睹风雨飞扬尘土漫漫的意象，为何偏偏采用“雨下野猫”之象形会意，似乎无从查考了。

然而，当今不时弥漫中国大半国境的空气毒霾，来去无踪，预报无门，民众久被“霾”伏，“霾”怨不绝。此种有害气体物质的属性，倒真有点像“善伏”的狡诈山猫呢！古人造字的高明英明，由此可见一斑。