赤潮

杨静南

一

傍晚时，美灵和佳霞从镇上回来了。国强站在楼上，看着那辆蓝色的摩托车沿着村道开进来。摩托车开得很快，不时颠簸一下，佳霞的头发在风中飘了起来。

佳霞这一年小学毕业。国强对镇上的中学不放心，虽然养鲍鱼还欠着钱，可和村里稍微像样点的人家一样，国强还是咬咬牙，选择为女儿交一笔不算便宜的择校费，让她到城里去读书。

佳霞从摩托车后座上跳了下来。她穿着条花裙子，长得长手长脚，是个漂亮的小姑娘。和女儿相比，美灵又黑又瘦，眼眶塌陷着，曾经娇嫩的脸蛋现在显得有点儿憔悴了。国强从楼上下来时，他的小儿子佳敏也从屋里跑了出来。美灵从车后座解下一个捆着的密码箱。那箱子很大，几乎可以塞进去一个小孩。国强伸出手拎起箱子，把它拿到屋子里。

箱子里东西很多。两条裙子、T恤衫、水杯、洗浴用品、拖鞋、蓝色便笺本，佳霞一直都喜欢吃零食，也买了一大堆牛肉粒、酸梅、沙琪玛、巧克力饼干之类的东西。

“买了这么多东西啊！”佳敏在一边对他姐姐说。

“别嫉妒！再两年就轮到你去城里了。”佳霞摸摸弟弟的头。她把密码箱盖子盖上，拉上拉链，“咚咚咚”地跑到楼上房间里去了。

“现在的小孩真好命！”国强母亲感叹说，“以前国远去城里念书，哪里有给他带这么多东西！”

“以前是以前，现在是现在。时代不同了嘛。”国强回答说。

二十年前，国强的哥哥国远也是到城里去读初中。当时没有就近入学的规定，只要你会念书，就有机会考到城里最好的学校去。国远是当年他们村里考进城的唯一一个学生。国强清楚地记得，那是一个台风刚过的早晨，天才蒙蒙亮，国远坐在煤油灯下吃早饭，他的行李已经收拾好了，大厅门口，他父亲正在把棉被用一块塑料布包起来，和国远的行李做成一担。秋天还没有到，稀疏的雨点打在屋外的空地上，空气中已经有了一点寒意。

一开始没什么，暑假和寒假快要到来时，国强就盼着国远回来。有时候，国远会给他带回来一条细面包，里面有几粒酸甜的葡萄干；有时候，是一双已经穿过的半新的长筒足球袜，家里没有足球，也没有可以踢球的地方，但这一切还是让国强高兴。他把高过膝盖的足球袜穿在长裤里面去上学，想象着国远在城里的生活。

国强不像国远那么幸运，他只考得上镇里的中学。他太贪玩了，成绩也一直不好，初三那一年，他就被父亲叫回去当了渔民。那时候，岛上刚刚开始时兴拖网船，国强父亲的船走得很远，一出海就是好几天，回来时，船舱里装满了鱼虾。国强在海上晕船，被会捉弄人的老阿丁嘲笑得半死。拖网船的收入还算好，出一趟海就能有几千元的进项。慢慢地，国强不晕船了，他在船上学会了抽烟，也学会了用三字经和阿丁那些成年人对话。两三年以后，国强结了婚，娶回了邻村的美灵。

拖网船风行五六年以后，海里的鱼虾似乎都被捕光了。国强他们出一次海，捕到的小鱼还不够他们付钱给卖柴油的人。拖网船开始亏损。一年之后，那一对双拖被遗弃在山东省的某一个码头上，船身抵了油钱，国强和船上的伙计一起狼狈跑回了老家。

长大以后，国强不再渴望带葡萄干的面包和长筒足球袜，但他仍然和父亲一起去村口的车站接从城里回来的国远。国远大学毕业了，他穿着干净的西装，皮肤白嫩，说起话来就像是在和什么人说悄悄话。春节回来时，国远虽然没有拿回来什么钱，但他们一家人还是为国远感到骄傲。不知道从什么时候起，国强就意识到，国远的前途远大，是他们家里一个重要的角色，而他，只不过是在国远离开时，送他去车站，为他挥手告别的那个人。他觉得，他和国远的人生是两种完全不同的人生。

院子里，母亲张开手臂轰开那些嘎嘎乱叫的水鸭子，她把饭端到青石板桌上，大声地招呼家里人过去吃饭。坐在饭桌上，看着和弟弟有说有笑的佳霞，国强揣想着她的前途。佳霞挺聪明，国强希望她能好好读书，将来也坐在一间干净整洁的办公室里，而不要像他和美灵，每天都在太阳底下暴晒，搞得又黑又瘦。

养鲍鱼的工作很辛苦，一年三百六十五天，除了过年和元宵，不管太阳有多大，有没有下雨，国强和美灵都得开着船到渔排上面去。国强让美灵送佳霞去城里，佳霞很干脆地答应了。

第二天早晨，才四点多钟，国强就起床了。他就着朦胧的晨光吃过早饭。佳霞还没有醒。国强站在她房间门口看了看，没有走进去叫醒她。换上去渔排穿的长袖衣裤后，国强走出了家门。他们家屋后高崖下的沙滩上，已经有三三两两的人影在走动，海上传来噗噗噗的柴油机发动声。国强爬上他家的渔船，驾船朝海上驶去。大海前方，渔排上的小房子挤挤挨挨，就像是海上又长出了一个小渔村。

二

九月份，这一年的第七个热带风暴来了，很快就在太平洋上发展成台风。连续几天，渔民们都在海上忙着加固渔排。海鸟成群成群地飞过，发出不安的鸣叫，丝状和带状的灰云布满了天空。

这一天晚上，本地电视台的记者罕见地出现在了中央一套的电视画面上。那个穿格子衬衣的男记者站在某一座高楼的楼顶上，风猛烈地拂打着他的头发和衣襟。男记者身后，原本就阴暗的天空在镜头里显得更加阴暗。记者说，台风正以每小时二十至二十五公里的速度通过台湾海峡。在电视画面上，国强看到海上的船舶都已经进港，高速公路即将停止使用，危房里的老人和儿童被临时安置到了避灾点里。城市街道上，芒果树的枝条在风中狂舞，那些高大的广告牌显得危险。记者说，预计明天夜里到后天，台风就将在恭城正面登陆。

村里的小学放假了，佳敏待在家中。美灵给佳霞的老师打了电话。老师告诉她，学校下午就已经开始停课，他不知道佳霞这时候是不是还在学校宿舍里。国强一家人为佳霞的安全担忧，却也无可奈何。他们不知道佳霞在哪里，也不懂得她是否知道要注意安全。

晚上，国远给母亲打了个电话，说他在电视里看到了台风的消息，询问起岛上的风力和国强鲍鱼的情况。

“这一次风太大了，我活了几十年，还没有见过这么大的风。”国强听到他母亲这么说，语气里充满了担忧。

国远毕业后，留在了省城。他娶了一个大学的同学。要结婚之前，国远把雅婷带到瑶台岛玩了一次。雅婷的个子很小，戴着副眼镜，门牙有点龅，说起话来娇声细气的。

“你哥哥的眼光可不怎么好。”看到雅婷后，美灵偷偷地对国强这么说。

国强觉得人不可貌相，他不是特别看重长相，但也觉得雅婷个子太矮，和国远不是太般配。还有就是雅婷好像有点过分讲究，他怕国远今后的日子难过。

国远和雅婷回省城之后没多久，一封字迹寥寥的信件从省城寄到了岛上。在信里，国远小心翼翼地向国强提起他和雅婷现在开支很大，问国强是否可以把一年前他借给国强的那一小笔钱还给他。那时候拖网船刚刚结束，国强日子正过得艰难，尽管觉得难过，但国强没有吭声，他跑到别人家，借了一笔两分利的高利贷，把那五千块钱还给了国远。

国远结婚时，国强和美灵没有去参加婚礼。国强的父母亲去了。一开始，两个老人准备去住上几个月，但其实只待了几天就回来了。

放下电话，母亲和美灵说起国远和雅婷，他们的女儿一诺算起来已经七岁了。国强觉得佳霞也才刚过这个年纪，可是一眨眼就到城里念书去了。

这天夜里，国强做了个梦。他梦见可怕的台风像一只丑陋的怪鱼闯进了海上的养殖区。怪鱼所到之处，那些吊养着鲍鱼的渔排纷纷粉碎，饱含他和妻子两年多心血的鲍鱼筐在大海里漂流而去。站在屋后的高崖上，国强眼睁睁地望着海上的这一幕，却一点办法都没有。丑陋的大鱼离开后，只留下一些竹木的碎片，在黑蓝色的海面上可悲地荡漾。

国强被自己的喊叫声从噩梦中惊醒，这才发现他不是站在屋后的高崖上，而是躺在自己家的床铺上，老婆美灵也好端端地躺在他身边。大风在窗外呼啸，发出呜呜呜的声音。国强转过头去看了看美灵，她睡得很沉，裹在被单里的身体瘦得就像是一根扁担。这几天忙着加固鲍鱼，国强想她肯定已经是疲惫不堪了。

国强睡不着觉，他感到心里头沉甸甸的，索性爬起床来，在床头柜上摸到香烟，打开门走到外面去。屋子外面，天空阴沉，一片片灰云迅疾飞过，让人感觉这样的夜晚绝不会太平。国强在侧屋楼上的门槛上坐了下来，望着楼下那条黑乎乎的小路。他想想梦里头那条丑陋的大鱼，就明白自己几年的努力有可能毁于一旦，也许会重新退回到几年以前，甚至要比几年前更惨。国强又想起女儿佳霞，他联系不到她，只能希望她能够平平安安的。和国强自己一样，佳霞小时候太野，他有点担心她在城里管不了自己。

抽完第二根烟，国强意识到自己想得太多了一些。眼前最重要的事情是抗击台风。台风最好减弱，或者是来了也别伤害他的鲍鱼。他走进二楼的大厅，在神龛上点燃三根香，走到大门口对着天空祈求海神妈祖的保佑。和母亲相比，国强并不是特别信仰神佛。可在这样的时候，不信神他又能信什么呢？

第二天早上，台风奇怪地减慢了速度。国强发现窗外的风明显变小了，海边那一排防风的木麻黄摇摆得不像昨天那么厉害。国强觉得有些奇怪，这似乎是台风眼，暂时的平静之后可能就会是狂风巨浪。

但台风真的走了。在电视屏幕上，国强看到那条表示台风的红色曲线在即将到达恭城时，突然莫名其妙地拐了一个弯，重新回到了海上，然后转向恭城北面的湖州。

台风的转向让国强松了口气。伴随着台风在湖州的登陆，很快就下起了倾盆大雨。天上那些厚重的云团仿佛厌倦了负重走远，一下子把雨水全倾倒了出来。雨下得很大，没有过多久，地面就开始积水，雨点打在水面上，砸出一个个很大的水泡。国强不怕下雨，海岛上不是山区，不会发生山体滑坡，他家的石头房子也足够牢固，不会被大水把墙基浸软。至于雨下进海里，那就像是一滴水掉进一口大锅，不会有一点点的影响。

雨下了两天，第三天早上，雨还在下，风变得更小了一些。国强和美灵穿上连体雨衣，走下崖坡，把船驶出海面。还有五六级的阵风，小船在水面上摇晃，可这对国强他们来说算不了什么。在海上，他们的船沿着养殖区之间的航道，小心翼翼地靠上了自己家的渔排。

站在渔排中间的踏板上，国强用劲拎起一筐鲍鱼，斜搁在架子上，咸涩的海水在他双腿之间倾泻下来。国强抽掉鲍鱼筐正面的尼龙绳子，打开那一扇扇塑料小门，在灰黑色的筐子里，他看见那些值钱的小东西都很不错，一只只紧贴着笼壁，只露出它们黑绿色的硬壳。

鲍鱼的安然无恙让国强彻底放了心。养鲍鱼虽然很辛苦，但这些小东西总是在一点点长大。国强想，再拼个三五年，他的日子会好过起来的。

国强和美灵分别站到渔排的两边，把鲍鱼笼子一个一个提上来，打开笼门，用海水冲洗干净，再投进新鲜的龙须菜。养鲍鱼的活很重，时间过得很慢，大半个早上，他们只给一百多筐鲍鱼投了饵。

台风过后的一天，从外海上驶来了一只陌生的渔船。三个结实而又黑瘦的男人站在船艏，眼睛逡巡着渔排。这只船驶过渔排之间的通道，停靠在国强的渔排旁边。

“这位兄弟，你们家有没有捡到海上漂来的鲍鱼？”

一个男人走到船沿，声音沙哑地向正在喂鲍鱼的国强发问。国强抬起头来，看到面前的这个男人头发蓬乱，眼睛里布满了血丝。

“海上漂来的鲍鱼？”

“是啊，我们的渔排被台风冲散了，所有鲍鱼都被海水冲走了……”那个男人说。

“我没捡到鲍鱼，就连看也没有看到。你们到别处去问一问吧！”国强感慨地回答他们说。

那几个男人长叹一声，开着船走了。中午时，国强和美灵驾船回家，发现那三个男人躺在防风堤的木麻黄树荫里，他们的船停在沙滩上。海水正在退潮，那条倒霉的渔船已经搁浅了。

“这些人好可怜啊！”

“他们真惨啊！”

关于这几个塘屿人的消息很快就传遍了整个村子。国强听到美灵和他母亲小声地议论着这几个可怜的人。他不知道村里有没有人捡到他们的鲍鱼。就算是有人捡到，国强想他们也不一定会还给塘屿人。那一串串鲍鱼，对很多人来说，就是一串串的钞票。

“我们帮不了他们，可能让他们先把肚子填饱。”国强对母亲说。

他让母亲舀了三大碗干饭，在米饭上面盖上一些鱼干和空心菜，放在篮子里给那三个人送去。

三

这一年的寒假很晚，农历廿二学校才考完期末考。佳霞从城里回来。她背着双肩书包，怀里抱着一只尖耳朵的白色小狗。这只狗是佳霞花五十块钱在十字街买的送给佳敏的礼物。佳敏一直想要养一只小狗，这个愿望终于实现了。国强母亲早已经杀了一只鸭子，鸭肉的香味透过搪瓷脸盆和木头锅盖，飘进了院子里。美灵牵着佳霞的手问长问短。和半年前相比，佳霞长高了一些，皮肤也变白了，说话有了一些读书人的味道。佳敏追着他的那只小白狗，高兴地跑进来又跑出去。

看着佳敏和佳霞亲热的样子，国强想起自己和他们一般大的时候，总是和父亲一起默默地陪国远走向村口。开学了，国远穿着干净的衣服，背着牛仔包坐到三轮摩托车上，国强知道摩托车会载着国远驶向码头。然后，轮渡会驶向大陆，再接下来就是城市，那是国强不熟悉的地方。国强想起自己老了以后，佳敏和佳霞也许都不会在他的身边。他豁达地笑了笑，如果他们会念书，能够考上大学，那就让他们两个都出去吧！他想自己不会把孩子拉在身边的。

国强母亲把鸭肉端上了桌子。佳霞坐下来，一边啃着鸭腿一边望着她爸爸，爸爸脸上浮着奇怪的笑容，她不知道他究竟在想些什么。

第二天早上，佳霞睡到了十点钟。国强从海上回来时，佳霞正坐在电视机前面。国强走到厨房，听母亲说佳霞一整个早上吃过早饭就都在看电视。回到客厅里，国强也在电视机前站了一小会儿，佳霞看的是湖南卫视的选秀节目，国强觉得这节目并不适合孩子，可佳霞却看得津津有味。国强忍耐了好久，终于把他的想法告诉了佳霞。

“人家才考完试，让我放松一下嘛！”佳霞的普通话讲得又快又溜，“再说看电视也能学到很多东西。”

国强并不觉得佳霞在那些电视节目上能学到什么好东西，可他不懂得该怎么说服佳霞，也不想板起脸孔和佳霞发火。晚上临睡前，他把他的忧虑告诉了美灵，让美灵找时间和佳霞说一说。女儿长大了，国强觉得，让妻子去说她可能会更合适些。

农历廿五晚上，国强接到国远的电话。国远告诉国强说，他准备回老家过年。

第二天下午，估计时间差不多了，国强就带着佳敏走到村口去等国远。国强小的时候，也常常跟父亲一起到那里。走在村道上，国强又一次想起父亲去世的情形。当时他们一天得出海四趟，渔网下得并不是很远，但鱼虾顺着潮水拥堵在渔网里，如果收得不及时就会全部臭掉。他们睡得很少，国强觉得自己的眼睛都睁不开。那天傍晚，国强已经走回了家里，父亲却一直没有回来。国强沿着通往海边的小路找过去，发现父亲趴在防护林前面的沙地上，人已经断气了。

父亲死于心脏病突发。国强一直自责，如果他没有先走，父亲也许就不会死。但后悔已经无济于事了。国强通知了国远，兄弟俩大哭一场，把父亲埋到了海边的山丘上。

国强和佳敏在风中等了挺久，专门跑码头的客车才到。隔着不很干净的玻璃车窗，国强看到了国远，国远也在车上朝他挥了挥手。车门打开了，穿着红衣服的一诺从车上跳了下来。

“慢一点，别摔倒了。”国远在她后面喊道。

车厢里的人全下来了。国强没有看到雅婷。

“雅婷呢？”

“她没有回来。”国远简单地回答说。

和上次回来相比，国远胖了许多，但他的脸色却不怎么好看，眼睑也有些浮肿。他们走在村里的水泥路上，国强拉着国远的旅行箱，一诺和佳敏走在他们前面，佳敏的旁边，是那只才买回来的白狗，佳敏给它起了个名字叫比格。

国强一边走，一边指着村里这几年新盖的楼房向国远介绍。国强说话的嗓门很大，好像他是在空旷的海面上，生怕海风把他的声音给刮跑了。

国强自己家的房子不是别墅式的新楼房。他们家的房子是国强父亲在拖网船最兴旺的时候盖下的。父亲去世以后，国强母亲喊来舅舅和其他几个长辈，把大房子分成了两半。国远是长兄，分了东边的一半房子，国强是弟弟，分了西边的那一半，国远有一份工作，国强分到了一些网具，他们兄弟俩从此各人自立门户。

老房子里又一次弥漫着老鸭汤的香味。孩子们在院子里玩耍，一诺和佳敏把馒头撕下来，团成一球，抛到空中让比格去叼。从来不关的鸭子们被吓得嘎嘎直叫，纷纷躲到院子角落的鸭棚里去了。国强母亲买了三只大螃蟹，还有头水紫菜。国强从渔排上带回来十几个鲍鱼，叫母亲拿去炖了汤。

吃过晚饭，邻居们过来闲谈。大家围着一诺，夸她长得漂亮。一诺被这么一大堆人给吓坏了，她很快就和佳敏、佳霞一起跑楼上去了。大家又问雅婷为什么没回来过年。

“她们公司里很忙。”国远干巴巴地解释说。

忙得过年都走不开？！上了年纪的老人们皱了皱眉头。

阿洪问起国远在省城里的房子。国远告诉他说去年才买。他说起那套光毛坯就花了他一百五十万的房子，讲到小区里面漂亮的绿化和严格的保安。一百五十万！大家一阵感叹，这个数目在农村可以盖一幢五六层的楼房了。

“人家那是城市，什么东西都贵。”阿务说。

“真不知道城市有什么好，吃的也贵，住的也贵，年轻人却一个接一个地要往那里跑！”老阿丁甩着双手说。他滑稽的样子引起了一阵哄笑。

说起钱来，大家的话匣子也就打开了。阿洪讲起村尾威峰的事情。威峰和国强年龄相不多，原来也是村里的渔民，他们家太晚买船了，拖网船亏本后，威峰家总共欠了别人几十万，整天被人堵在家里面讨要，威峰一家人只好偷偷跑路了。那一年，威峰只有二十出头。听说他到城里当了小混混，有人还说他被抓进过监狱。

谁也没想到，就在前几天，威峰居然开了一辆宝马车回来。当着村里人的面，他从车上拎下来一个精致的皮箱，打开来，从里面拿出一条软中华随手散给大家。眼睛尖的人还瞥见箱子里有十几捆红红的人民币。

威峰的发迹让村人惊叹不已。原来的那些债主，现在谁都不提威峰欠的旧债了，他们到威峰家里，坐在那只一味喝茶抽烟，听威峰讲他的奇闻轶事。村子里关于威峰的传说越来越多，有人说他早先在黑道里出手凶狠，后来混得好了就专门替人收债，还开了几个赌场，一个晚上就能收入上万，也有人说他现在渐渐漂白了，做的是正经生意，恭城最有名的夜总会玛丽玛丽就是他和公安局的人一起开的。

“呵，真是没想到，二流子也能赚大钱啊！”建仁说。

“威峰蛮有本事嘛！”国远倒不觉得吃惊。他讲起他这些年的见闻，说到一些赚钱的门道，国强听得云里雾里，觉得他说的那些人赚钱简直不用力气，他们只要在一起吃吃饭，喝喝酒钱就到手了。

“现在不是辛苦流汗就能赚到钱的时代了。”国远说。

志忠说起瑶台岛附近的油田。

“你听说过这事情吗？”他问国远说。

志忠在镇上中学当老师，却一边上课，一边和渔民一样在海上养鲍鱼，脸和胳膊都晒成了古铜色。

“我一个在发改委的朋友对我说过这事情。好像是说这一两年就要动工开采了，到时候，瑶台岛上的所有居民都要搬迁到大陆去。”国远说。

“搬迁到大陆去？”

“是啊，据说每个人口到时会补偿二十万。”

“那房子呢？”

“房子按房子补。”

渔民们你看看我，我看看你，没有人说话。志忠在心里面估算着家里的人口、房产和他可能拿到的补偿。

“照我说最好不要开采什么石油，”国强说。“钱有什么用？我可不想到别的地方去生活。”

“你晒太阳还没有晒够？”志忠哼了一声说，“你不喜欢城里的生活，干吗要把女儿送到城里去读书？”

“你以为我钱太多啊！”说起孩子上学的事情，国强就有点窝火，“要我说，如果不是老师都跑去养鲍鱼了，我完全可以让孩子在岛上上学的。”

志忠的脸垂了下来。国强意识到自己话说得过了头，但这时候也收不回来了。

“也不能全怪志忠，大家这不都是为了过得好一点吗？”老阿丁打圆场说。

建仁从电视柜下面拿出一副麻将来。几个男人坐到八仙桌前面，另外一两个在旁边看着。打麻将的时候，楼上有一阵子传来一诺唱歌的声音。小姑娘的歌声在黑夜里显得特别纤细。

麻将一直打到很晚，要睡觉的时候，国强陪国远走上咯吱作响的木楼梯。东边楼上的房间里，摆着一张高低床和一个大衣柜。母亲已经为国远在床上铺好了干净的被褥和枕头。

“啊哟！困死我了。”国远伸了个懒腰，张大嘴巴打了个呵欠。他没有洗脸洗脚，直接躺到床上就睡着了。

第二天，吃过早饭，国远坐在楼上客厅里喝茶、看电视。国强想要和他说说佳霞读书的事情，却最终没有开口。

一诺跑过来。“爸爸，我要去海滩上玩。”

“海滩上脏死了，有什么好玩的？”国远大声说。

从玻璃窗望下去，海面上，新型的镀锌管泡沫船取代了原来的木船。海滩确实变得很脏，潮水退去后，沙滩上到处都是塑料袋和白色的塑料泡沫。这几年因为村里人采砂盖房子，沙滩上一些地方已经露出了红泥巴。

“沙滩这么脏，你们也不请人来清理一下？”

“现在这种事情没人管了，谁来清理呢？”

“这也实在太肮脏了！”国远摇了摇头说。

这天下午，国远和几个朋友在家里喝酒聊天时，国强开着他那辆蓝色的摩托车带一诺和佳敏去了南浦头沙滩。那沙滩离村子比较远。除了早年育苗室的几间石头房子静静地站立在公路旁，沙滩上一个人影也没有。

海上风很大，把孩子们的脸刮得红红的。一诺和佳敏玩得很高兴。他们堆了一个很大的沙堡，佳敏带一诺沿着潮汐线捡贝壳。国强抽着烟，看着太阳把他们和小狗比格的影子拉得长长的。

正是涨潮的时候，海水翻滚着涌上来，发出“哗哗哗”的响声，消失在沙滩上。紧跟着，又一道潮水翻滚着冲上沙滩。

“我是佳敏，我喜欢大海。”佳敏蹲在地上，用手指头在海滩上写字。

“我是一诺，我也喜欢大海。”一诺学着佳敏也写了一行。写完后，一诺站起身来，往前面跳了下，比格在她旁边摇晃着尾巴。

看着平整的沙滩上那两行歪歪扭扭的大字，国强忍不住笑了起来，这两个小毛孩子，他们懂得什么是大海？不过他心里还是很高兴。

四

正月初五，吃过母亲做的妈祖面，国远带一诺回了省城。国强和美灵初三就到海上去养鲍鱼了。春节歇了几天，重新回到海上，从早晨一直干到傍晚，国强觉得特别的辛苦。面对着冰冷的海水，他想起志忠说的话，想他也许是对的。龙须菜快没了，国强开着船到石城去买饲料，他去了一整天，把渔排上的工作全留给了美灵。

元宵节过后，佳霞去上学了，佳敏学校也开始注册。海上又热闹起来。这一年，村里养鲍鱼的多了好几家，听说早期养殖海带的光义单单卖海区就赚了几十万。

秋天时，同村的阿五带老婆去省城看病，阿五回来后，在海滩上碰到了国强，阿五对国强说，他听他也在省城工作的妹妹讲，国远和雅婷这段时间好像正在闹离婚。吃晚饭时，国强把阿五的话对母亲说了。一诺快出生那会儿，国强母亲去省城给国远家帮过忙，可她和雅婷很多习惯都不一样，两个人合不来，所以没两个月就回来了。

国强一家人说起雅婷，联系起平常打电话时的种种蛛丝马迹，都觉得阿五讲的事情有可能是真的。国强母亲虽然不喜欢雅婷，可想来想去，还是挑上班时间给国远打了个电话。在电话里，国远一口否认有闹离婚这事情，他对母亲说前一段时间两口子吵过一架，现在已经和好了，让母亲不要操心。

没有人知道国远讲的是不是真话。国强想起国远春节时一个人带一诺回家的情形，觉得国远肯定碰到了什么麻烦，只不过国远不想让家里人知道而已。

国远有国远的麻烦，国强也有国强的烦心事。这一年暑假，佳霞闹着让美灵给她买了部手机，说是她的每一个同学都有，而且也方便和家里面联系。才开学两周，佳霞的老师就给国强打电话，说孩子上课注意力很不集中，成绩也退步了许多。林老师让家长配合她做一下佳霞的教育。

国强为美灵同意给佳霞买手机而生气，但现在生气也没有用了。两个人吵了几句后，美灵给佳霞打了个电话。佳霞回答得很好，她让美灵放心，说她绝对不在上课时玩手机了。村子里有一个前几年的大学毕业生在佳霞学校附近做托教，国强听从他的建议，把佳霞托在了他那里。

期中考成绩出来后，佳霞的成绩仍然不理想。国强不知道该如何是好，他在海边偶尔会遇到志忠。国强在脸上挤出笑脸，想要向这个他一直都瞧不起的老师请教一下该怎么办。但志忠板着一副冷冰冰的面孔，好像根本没看到他似的走远了。

年纪小的时候，国强觉得一年很长。可现在，时间却像箭一样地飞过去。刚刚过完元宵，就又是春节了。这一年，让人感到欣慰的是海底油田的事情没有什么动静，大家估计是个谣传。岛上一切如旧，春节前，鲍鱼的价钱比上一年涨了不少。国强没有多等。他在鲍鱼价位走到差不多时就卖掉了这一年的第二批鲍鱼。等到更靠近年关时，鲍鱼的价钱反而下跌了。国强和美灵暗暗庆幸。收到鲍鱼商的钱，国强想起春节后自己的偷懒，感到有些羞愧。他算了一笔账。扣除养殖的饲料和渔排成本，这一年他还是赚了一笔不算少的钱。这是老天对他和美灵几年来辛苦工作的回报。国强准备把这笔钱的一部分拿去放苗，扩大养殖规模，接下来，他就可以考虑盖房子的事情了。

拖网船淘汰后，国强用原来的小渔船捕了两三年的鱼。手头没有钱，日子过得非常压抑。村里的一些年轻人去了晋江，到别人的码头上去打工。跟国强一起玩的志贵偷渡去了意大利。有一段时间，国强也想像志贵那样远走他乡，他借了一大笔高利贷，甚至都办好了出国旅游的护照，但在最后那一刻，他选择了放弃。

更年轻时国强没有出去，现在也不再想出去了。他觉得自己是一个渔民，就应该安安稳稳地在海岛上过一辈子。和那些有钱后到城里买房的渔民不同，国强并不喜欢城市里的生活。一天晚上，佳霞给家里打电话时，国强给她讲了家里想要盖房子的事情。

“现在谁还想住在农村啊？”佳霞反对说，“我以后可不打算回来。”

“你不回来没关系，反正我们是要把你嫁给别人的。”国强捉弄女儿说。佳霞在电话那一头大声地抗议。

女儿对家里盖房子的态度让国强觉得好笑。

“那你呢？你觉得我们家盖一座新房子如何？”

放下电话，国强转头问在一旁做作业的佳敏。

“我不知道。”佳敏吞吞吐吐地回答说。“我得到城里看看后再说。”

佳敏的回答让国强猜到了他的心思。他忽然觉得有点难过。又一次想到自己和美灵老了以后，身边可能一个孩子都没有。他想了好一会儿这件事情，然后就把它扔到了一边。以后的事情以后再说吧！他觉得他应该像鱼和鸟一样，过一天算一天，不去想那么久远的事情，因为想了也没用。

国强开始在村子里找地皮。他没有想到，地皮一下子变得很紧张。村里面的空地原来就不多，现在大家有了点钱，都想着盖房子。那些宅基地也早被别人占住了。

国强没有办法，想来想去，他觉得只能把父亲盖的老房子拆掉了。农历二月份，国强给国远打了个电话。

“什么事？你说。”国远那边听上去很忙。

国强把他想要盖一幢新房子的事情对国远说了。他告诉国远，他想把家里的旧房子拆掉，在原来的地方盖一幢新的。

“再盖一幢新的？好好的房子干吗要拆掉？”

国强向国远解释了村里地皮的情况。再说，父亲当年盖的老房子结构也不是很合理，没有卫生间和洗澡房，房子的墙壁和屋顶已经老化了，总是往下面掉灰。

至于国远的那半边房子，国强说，他愿意出钱向国远买，如果国远不想卖的话，他说他会在新房子里留一层给国远。

国远没有马上表态，他在电话里仔细询问了岛上施工的大概造价后说，“不要急，我考虑一下再说。”

第三天，国远给母亲，而不是国强打了个电话。他让母亲转告国强，最好别拆老房子，叫国强到外面再找找，看能不能找到块地皮来盖房子。

国远的话让国强觉得失望。要是找得到地皮，他能给国远打这么个电话吗？

连续几天，国强肚子里都憋着气。他的邻居金水正在盖房子。给鲍鱼投完饵料，如果有时间，国强就会逛到金水家里去。在那样的场合，讲起盖房子的事情，国强难免会生国远的气。

那几天，志忠正好给国远打了个电话，顺便说到村子里关于国远的一些坏话。这些话不是很好听，讲国远在城里赚了大钱，却还在乎老家的这一点点东西；亲弟弟要盖房子，他却不肯给人家方便。国远知道这些坏话的来源，打电话回去给母亲，母亲却也站在国强那一边。

“你确实不太像一个哥哥。”母亲在电话里说。

“我怎么不像哥哥？”国远觉得很惊奇，但还是尽量保持着冷静。

“你根本不会回来长住了，干吗不把半边房子让给弟弟？”

“那是我的房子，我有这个权利。”国远说。

“国强不会让你吃亏的。你要记住，钱是花得完的，你们兄弟俩的感情钱却买不到。你看人家周玉坤，他弟弟要盖房子，他让弟弟把老房子全拆了，还拿了一笔钱帮忙他。你呢？你为你弟弟做过些什么？”

母亲说起国强初中没毕业就回家捕鱼的事情，“没有他，家里也不一定盖得起现在这幢房子。你日子过得好，就不能为国强做一点牺牲吗？再说了，他肯定也不会白用你的房子和地基。”

“我得和雅婷商量一下。”电话那头，国远小声地说。

国强决定只拆自己的那半边房子，老房子宅基地不小，虽然略微窄一点，但他仍然可以在自己的那一边盖起一幢小洋房来。国强没有把自己的想法告诉国远，他觉得他拆的是自己的房子，没必要向国远通气。一天吃晚饭的时候，他把自己的想法告诉了母亲，他知道母亲肯定会告诉国远的。

母亲背着国强给国远打了好几通电话，最后告诉国强，他哥哥同意让他拆掉他的那一半房子，只不过，国远想要国强留一层楼给他盖。国强摇了摇头。现在，他已经不想再和国远搅和在一起了。

六月底，几个专门拆房子的工人来了。国强这半边老房子里的东西早已经搬空了。工人们很熟练，先爬上屋顶收掉了瓦片，拆掉了屋脊上的木梁和门窗。第三天上午，一部钩机开来了，钩机长长的力臂比工人要有力气得多。一片尘土飞扬后，国强拆掉了自己的那一半房子，中间的大厅也拆了，但国强只打算用自己的那一边，一点也不越过两兄弟之间的界线。

国远不是很看重他的房子吗？国强为国远留着他的那一边，如果国远乐意，随时都可以回来盖他的那一座别墅。

五

一眨眼，秋天就来了。九月份时，轮到佳敏到城里上学。国强仍然给孩子在城里交了择校费。家里正在盖房子，大人们忙得脚跟都不着地。佳敏没有像佳霞一样到镇上去买一大堆东西。开学的时候，他背着一个旅行包，跟爸爸妈妈道了别，又蹲到地上，抱抱白狗比格，就跟佳霞一起走了。国强挥着手，望着客车渐渐驶远。他对佳敏很满意，这孩子身上有一股坚韧的劲头。

这一年冬天，在原来的半边宅基地上，国强家的新房子盖起来了。国强又卖掉了一部分鲍鱼，付了盖房子的一部分工钱和材料款。他的房子盖得略为窄长，不知道为什么，比起初的设计又高了一层。

这一年春节国远没有回来，国强觉得无所谓，他反正也不是年年都回来。大年三十晚上，在新盖但还没有装修的房子里，美灵煮好了年夜饭，国强叫上母亲，一家五口人围坐在临时架起来的桌子前吃年夜饭，比格蹲在桌子下。除了电视里春节联欢晚会的声音和两个孩子的说话声，高挑的客厅里感觉有些寂静。母亲在饭桌上数落着国远，自从国强拆掉旧房子以后，他一直都没有打电话回来。

吃过年夜饭，母亲回到国远的那半边旧房子里。国强看着母亲在电视机前坐着，却不时地掏出手机来看一眼。他知道她在等国远的电话，但手机却一直没有响。

鲍鱼养殖让瑶台岛渔民的口袋鼓了起来。岛上盖新房子的人家很多，而且一家比一家盖得漂亮。各种师傅都忙不过来。新房子封顶后，师傅们一眨眼就都不见了。他们的活据说已经排到了好几个月以后。国强软磨硬缠，总算把一批泥工请了过来。泥工们又忙了一个多月，帮国强把底楼的地板找平，铺上瓷砖，把墙壁刮平，让他们一家勉强能在里面生活后就又走了。师傅没有空，有钱都请不到，国强也是毫无办法。

夏天快要到了，为了躲避火辣辣的太阳，养鲍鱼的人又开始三四点钟就起床，他们一大早就到渔排上，得一直干到中午十二点左右。

这一天吃过午饭，在床上倒头睡过一觉后，国强沿着村道朝阿务家走去。下午和晚上，如果没有什么事，他就到阿务家去聊天。有时候，他们也玩玩牌，但通常赌得不大，不是为了输赢，主要是为了让时间更好过一些。国强不喜欢看电视剧，对打牌兴趣也不是很大。可除了这两样，村子里实在没什么可以消遣的了。

走在村里的水泥道上，暮春的太阳有些热了，天空蓝得耀眼，几团白云正在天边浮动。国强转头望望海面上密密麻麻的养殖渔排，知道水里面有着随海浪起伏的鲍鱼筐。这是他们一家人生活的保证，想到一年下来，鲍鱼能给他带来的收益，他心里涌起一阵甘甜。

快到阿务家时，国强的手机响了起来。他从裤袋里掏出手机，看到是美灵的哥哥美雄打来的。

“海上有大船触礁了，赶快去捡东西。”美雄说。

“有什么东西？”

美雄告诉他触礁的是一艘运集装箱的大货轮，上面值钱的东西很多，从电脑、冰箱到女人用的化妆品，简直可以说你想要什么就有什么。他们村已经有人搬了一船电视回去了。美雄把失事船只的大致位置告诉国强，就匆匆忙忙把手机挂掉了。

国强站在路边，犹豫了一下，最后还是扭头朝海边走去。他一边走，一边给几个朋友打了电话。他的船就在海边，刚好还浮着。国强卷起裤腿，涉水爬上了渔船。他先走到发动机前面，看了看油箱。柴油还很多，足够他们跑一趟再回来。

国强用可口可乐的瓶子从海里舀了水，给柴油机冷却箱灌满了，就在船甲板上坐下来。他点了一支烟，看着阿务、建仁在海滩上摇摇晃晃地朝这边走过来。

过了一会儿，阿洪也来了。国强把缆绳解开，把船发动起来，朝小日岛的方向开过去。

渔船在海上开了三十多分钟。现在，他们可以远远地看见那条倒霉的大货轮了。它起码有两百多米长，上面装满了红色和蓝色的集装箱。开得更近一些，国强就能看见船上挂着的那一面国旗，可他认不出来它是哪一个国家的。大轮船昂着头，整个前半身都冲上了暗礁，架在那上面。这条船身体已经有些倾斜，可看过去，一时半会还不会倒掉。国强心里明白，这一条船算是报销了，他不知道那个混账船长是怎么指挥的，能把这么大一个家伙开到暗礁上。

他们把船又驶近了一些，才看到油轮边上已经聚集了十几条渔船。旁边距离两三百米的海面上，还停着一只蓝白相间的钢壳船。国强认出来，那是海警的船，船身上还飘着一面红色的国旗。国强看看海警的船，又看了看大货轮。货轮上面，有人正从那里把东西搬下来，警察似乎也没有出面制止的意思。在他们身后，还有几只渔船正在陆续开来。国强放心了，他把他的船靠了上去。自古以来，渔民就是在海上讨生活的，他们是海上的农民，这艘搁浅的大货轮就好比是撞进他们菜地里的兔子。

货轮中间有一条被撕裂开来的豁口，建仁第一个从那里爬上大船，国强把缆绳扔了上去。系好船后，他们四个人提着板斧和镀锌管一个接一个钻进了大船的船舱。

这条船很好，设施还都很新，吃水线起码在十几米以上。在船舱里寻找东西时，国强居然想到了这条船船员的安危，不过他马上明白，那些船员不会有事的。他有点同情船主，可是没办法，这一整船的东西即使他们不拿，早晚也都是要沉到海底下去的。这就是大海残酷的法则。

一些集装箱已经被撬开了，里面装的是服装、冰柜和除草剂。除草剂没有用，服装好像也不是太实用。他们扛了两只冰柜，可是冰柜很重，他们很快就不想再扛了。重新回到大油轮上去的时候，国强注意到对面那条船有警察走到甲板上，用望远镜朝他们这边看。

“没关系！他们老早就在这里了。警察只是叫我们注意安全。”一个不认识的黑脸膛渔民对他说，“他们救人，我们救东西。”

国强心里面稍微踏实了一点。他和建仁回到大货船上，继续寻找理想的货物。又一个集装箱被他们用消防斧砸开了，里面装的是一批实木门。国强撕开包装的厚纸板，敲了敲门扇，门扇发出结实的回声。国强想起自己正在装修的新房子，仿佛看到这些结实的木门已经安装在他们家的新房子里面。

他们返航的时候，太阳早已经掉到海里面去了。西边的天空上，还有一小片晚霞红着。国强开着船，建仁、阿洪和阿务坐在船的前半部。在经过小蛇屿时，他们突然发现前面有一艘海事船。海事船的船头，一个警察穿着反光背心，拿着话筒朝他们喊话，让他们马上减速接受检查。

情况有点儿不妙。可现在要掉头已经来不及了，他们的马力根本跑不过海事局的快艇。国强把发动机挂到了空档。快艇贴了上来，几个警察从海事船上下到他们的船里。事情很明白，没什么需要多说的。几分钟以后，阿务、阿洪和建仁被带上了海事船，国强留在发动机旁边，他们的船被系在海事船的屁股后面，海事船带着他们，朝他们并不经常过去的海域驶去。

六

新加坡籍失事货船遭哄抢的事情报纸上倒没有说什么，网络上却传得沸沸扬扬。不少人在恭城贴吧上留言，指责瑶台岛渔民的行为简直就像是索马里海盗；一些岛民觉得羞耻，发誓说以后出门再不说自己是瑶台岛的人了；渔民们则为自己辩护，说捡失事船只东西的事情自古就有，这些东西不拿白不拿，因为它们迟早都是要沉到海里去的。

村里被海警带走了十几个人，再加上其他村子，整个瑶台岛被抓了两三百个人。一开始，大家都觉得法不责众，事情或许能得到宽大处理。可接下来的几天，事态却显得越来越严重。小道消息传出来说，新加坡方面已经向中国政府提出交涉，要求政府严肃处理这个事件，接着又有消息传得沸沸扬扬，说是这些哄抢货轮的人可能要按照抢劫罪来判刑。听到这个消息，美灵和岛上其他相关的女人全都吓傻了眼。

新加坡籍货轮搁浅的第三天，船身就开始大幅度倾斜，这些天正好碰到大风，在风浪摇撼下，货轮终于沉没到幽暗的大洋深处。瑶台岛的渔民现在不敢管这个，他们也没空去管了。在海上被带走的都是各个家庭的壮劳力，男人们不在家，海里面的鲍鱼和龙须菜眼看就要遭殃了。岛上的女人四处找关系，想要把自己的男人放出来。村子里，有人想到要去找威峰，却听说威峰因为贩毒去年冬天就被公安局抓进去，判了个无期徒刑。

美灵没有办法，只好给国远打了个电话。

“你们家又不缺钱，怎么去干这种事情！”听完美灵的话，国远在电话里说了一句。美灵不敢吭声，国远表态说他会帮忙想想办法的。

两天后，在美雄点拨下，美灵特地去了趟省城。这是她第一次到那么大的城市。从汽车北站出来，她觉得自己一点方向感都没了。美灵找了半天，总算找到国远家住的小区。在到处都是大玻璃的亮晃晃的套房里，美灵觉得有些不够自在。国远下班了，美灵把一个厚厚的信封交给国远，希望他能够尽力帮她的忙，把国强他们捞出来。国远推辞了一下，最后还是把那信封搁在了茶几上。

吃过晚饭，一诺被雅婷叫到琴房里练琴。美灵在客厅里，看见小姑娘坐在钢琴前，双手机械地在弹琴，脸上却是一副愁苦的表情，不像她在瑶台岛时那么活跃了。

为国强的事情，国远已经打过好多个电话。国强关在恭城市第二看守所里面，国远的一个朋友已经帮忙交代过，让那边尽量关照下。这天晚上，国远总算找到一个顶事的人物，他花了一大笔钱在世纪金源请客。吃饭时，说到货轮事件处理的可能性，大人物觉得不是很好说。这事情目前归省边防武警总队政治处处理，但最终怎么办还得听更上面的意见。那个大人物的态度很好，表示会在政策许可范围内尽量帮国远的。

国远把得到的这一答复告诉了美灵，让她先回瑶台岛再说。

国强不在家里，美灵一个人照顾不过来那些鲍鱼，只好花钱请了一对贵州的夫妇来帮忙。那两个贵州人很老实，他们住在偏厦里，为了省钱，自己煮自己吃，除了到鲍鱼台上，他们哪里也不去。

一直到了小满，国强他们还没有被放出来。美灵给国远又打了几次电话，每次国远都让她再等等。梅雨季节来了，开始接连不断地下雨。这一年雨水特别多，美灵发现家里桌椅不常接触的地方都长出了霉斑。美灵天天去喂鲍鱼，觉得身上四肢僵硬，国强和孩子不在家里，她也没心思去收拾那些东西。

雨一直在下，天气却一天比一天热。夜里，美灵躺在床上，心里空荡荡的。在睡梦中，有时候她会觉得国强就在身边，可伸出手去，手却落在床垫上，美灵这才从睡梦里醒过来。

这一天早上，美灵早早地起床，和两个贵州人准备到海上给鲍鱼投饵。他们才走到屋后，美灵就看到海水有些异常。海的颜色好像变了。他们走下高崖，惊恐地发现海水变成了暗红的颜色。

“老天爷！赤潮来了！”美灵禁不住失声惊叫。

发生赤潮的消息很快传遍了全村。村里的渔民没有陆上养殖池，没办法把鲍鱼搬离海水，他们所能做的只是尽量把绳索放得更长一点，让鲍鱼筐下沉到更深的海水里。做完这些事情，他们就只能眼睁睁地望着眼前那片神秘莫测的海水。没人敢再给鲍鱼投饵，也没人敢随便乱说什么。

有鲍鱼开始死掉了。美灵和贵州雇工一起翻查鲍鱼筐时，把死掉的鲍鱼拣出来放在木头踏板上。起初，他们一天只拣出几十个死鲍鱼。渐渐地，死掉的鲍鱼越来越多。往年鲍鱼也有少量死亡，那往往是在潮水相对静止的时候。这些天正好是天文大潮，海水流动得非常迅速，可鲍鱼却一批接着一批地死掉。这一个赤潮不好对付。每一家养殖户都感到害怕。这一天，美灵和两个工人一起翻检他们的鲍鱼筐。他们翻了四百筐，却只挑拣出十几筐好的鲍鱼。死掉了的臭鲍鱼堆满了船舱。

这叫人还怎么活？美灵想起欠银行里的贷款，还有盖房子没付清的款项，不由得蹲在渔排上掩面痛哭。在她身后，两个请来的雇工相互看了一眼，也都难过地摇了摇头。那一段时间，海上鲍鱼养殖区里，到处都是叹息和哭泣的声音。

每一天晚上，国强都用指甲在看守所的床板上划一条道道。划到第十三道时，他和其他几个渔民被警车送到了另一个地方。在新的羁押点里，他们的伙食好了一些。让国强觉得羞耻的是，他们被和几个小偷关在了一起。

那天早上，国强正在车间里做一个节能灯上的小零件，一个警察走到他身边来叫他。警察告诉他，他被取保释放了。国强从看守所门口走出来，看见美灵坐在围墙下面的阴影里。

美灵站起来，喊了他一声。国强看看美灵，她瘦了一整圈，原本就有点塌陷的眼眶这会儿显得更塌了。美灵伸手摸了摸国强的脸和光头，一把抱住他，把脸埋到了他的胸脯里。

七

回到村子里，国强才知道家里发生了这么可怕的赤潮。他母亲的头发全白了。美灵一边说一边“呜呜呜”地哭着。她转过身去，不让国强看到她的眼泪。

国强抱着头。他仿佛又看到了上回梦里的那头大鱼。体形硕大的怪鱼闯进了他们的养殖区，灰黑色的塑料筐全都奇怪地打开了，吸附在筐壁上的鲍鱼变成了一张张红色的大钞。怪鱼所到之处，那些红色的钞票奇怪地消失了。

“只要人还在，什么都没有关系。”国强抬起头来，对美灵和母亲，其实更是对他自己说。

第二天早上，国强、美灵和他们的两个雇工早早起床，一大早就驾船到了鲍鱼台上。

四个人花了好几天时间，把所有活着的鲍鱼按大小规格整到一起。国强算了一下，他们家的鲍鱼损失了三分之二，除了盖起来的那幢房子，他和美灵这几年的辛苦算是白费了。他们用船从海上运回几千个鲍鱼筐。那些灰黑色的塑料筐堆在新房子前面，一看就让人感到心痛。

把海上的鲍鱼重新归整好后，美灵心痛钱，想辞退那两个贵州的工人。吃饭的时候，她把她的想法对国强说了。国强摇摇头。他看着美灵，发现这几年过于繁重的劳动已经让她的身体累得脱了形。

在看守所里面的一个多月里，国强想明白了，人并不是为了钱财才来到这个世界的。海上还有几口鲍鱼台，国强不想再让美灵过分辛苦了。他希望那两个贵州人继续帮他们干活，并且答应他们年底时一定把工资给他们结算清楚。

晚上躺在床上，国强常常睡不着觉。有时候他会想起上回“龙王”台风后从塘屿来到村里的那三个男人。他有点想哭，但最终还是忍住没有哭出来。不管怎么样，他和那三个男人一样，都得面对现实，重新开始自己的生活。

和过去相比，国强沉默了许多。年轻的时候，他喜欢在海上钓鱼，现在他恢复了这个习惯。在渔排上给鲍鱼投饵前，他会先在渔排边沿架几根钓鱼竿。有些时候，他能钓到一些大鱼。国强微微地笑着，他喜欢鱼刚从水面被拉起来的那种感觉。

他们家的房子还没有装修完。师傅很紧缺，国强也不着急了。他知道，房子早晚都会装修完的，晚一点儿也并没有什么关系。去养鲍鱼时，他和美灵都要从国远的那半边房子经过。从海上看过去，他的新楼房又瘦又高，国远的那半边房子又矮又旧，他觉得很没有意思。美灵给他讲过去找国远帮忙的事情。一开始，国强想给国远打一个电话，但又迟迟没有打，后来他也就不打了。

鲍鱼大面积死亡后，渔民们的日子变得更加艰难，种龙须菜和海带的不肯再让他们赊账了。鲍鱼吃菜要用现金，投放新的鲍鱼苗也要用现金。海水在渔排之间永不停息地流动着，许多人脸上流露出悲哀的表情，可不管怎么样，日子总得继续过下去。

放暑假的时间到了。佳霞这一年升学考试，她和佳敏先后回到了岛上。天气好的时候，国强偶尔也带佳敏和佳霞到鲍鱼台上玩一玩。白狗比格已经长成了一条大狗，它经常勇敢地跃上渔船，跟国强和美灵到鲍鱼台上去。国强从渔排边上拉起来一个前天中午放下的火车网，网里头有几条小鱼、一条海蛇和一只章鱼。鲍鱼筐周围有许多腐殖质，腐殖质吸引了小鱼，小鱼又吸引来了大章鱼。看着似乎有某种人类表情的大章鱼用吸盘吸附着火车网，却怎么也爬不出来，两个孩子哈哈地笑了，白狗比格还对着章鱼吠了那么两声。

开始工作了，国强把鲍鱼筐从海水里提起来，他打开筐门，用水桶打海水来冲洗筐子。两个孩子也想试一试。国强让他们戴上护手的手套。鲍鱼筐子很重，工作又很枯燥，不到半个小时，两个孩子就觉得没有力气了。

七月下旬，佳霞的中考成绩出来了。成绩出乎意料地不好。在知道分数后，佳霞才开始懊悔自己把时间浪费了太多在玩耍上面。国强当然感到失望，但他尽量忍着不去说佳霞。女儿不会读书也就罢了，他想儿子一定得看好了。佳敏是个有志气的孩子，国强希望他能够考一所像样的大学，到更远的世界去看一看。

佳霞觉得自己成绩太差了，她不想上高中，也不愿意留在家里养鲍鱼，决定要到城里面去打工。佳霞把她的想法告诉国强，国强同意了。但他知道，城里的日子不一定会比村子里好过。再过几年，佳霞也许会回来，也许会在城里打工的地方谈一个对象。接下来，佳霞就会嫁人，生育孩子，像一个成年人那样真正开始她的生活。

每天工作几个小时后，国强都会点一支香烟，坐在鲍鱼台小房子旁边的阴凉处休息一小会儿。海风很大，天上总是飘浮着大朵大朵悠闲的白云。偶尔，国强也会想起志贵，想起很多年以前，自己也想着要去意大利的情景。现在，他并不为自己的选择感到后悔。他想到自己的人生，觉得大概可以描画出未来的人生轨迹。

脚底下海水里的鲍鱼，国强知道它们中的一小部分春节时就能变成现钱。有了这些钱，他可以把夏天赤潮后买鲍鱼苗欠的债还掉一部分，然后再借一点钱把房子装修起来。以后如果有钱，他想也许会兼做一点别的，比如开个渔家旅馆，毕竟养鲍鱼的风险太大。不过他明白，他再也不会离开大海了。

国强懂得自己的想法很好，但不知道是否能够实现。每个人都想要自己的人生一帆风顺，国强知道这一点很难。他把快要吸完的香烟掐灭，扔在一个八宝粥瓶子里，决定暂时不再想这些事情。他把所有的赌注都押到鲍鱼上面了。现在，他得集中精力，面对现实，把鲍鱼养好，生活的压力不允许他再心有旁骛。

责任编辑 石华鹏