卡特尔与16种人格因素系统

心理学家特尔认为因素分析是建立客观、科学的人格分类的有效工具。他把职业生涯中的大部分时间献给了发展和应用因素分析技术来理解人格。他的目标是界定、描述、解释以及预测所有人际差异的重要方面。

在早期生涯中，卡特尔就树立了一个目标：识别并测量人格的基本单元。他以生物化学家为榜样，在那时，生物化学家发现了基本的维他命。

卡特尔仿效维他命的研究者，用字母命名他发现的人格因素。正如生物化学家将第一个维他命命名为维他命A，第二个为维他命B等等，卡特尔按照被证实确实存在的顺序将人格因素命名为A、B，以此类推。

缺失的一些字母（比如因素D）意味着这个因素后来没有经受住广泛的交叉效度检验，因此就将其从系统中删除。带数字的字母（例如Q1到Q4）是指那些主通过自我报告式问卷资料得到特殊因素。

卡特尔认为真正的人格因素应该可以通过不同类型的资料获得，比如自我报告的资料与实验室测验资料。尽管不同的资料来源并不总是产生相同数目的人格因素，但它们确实具有足够的一致性使我们相信卡特尔的分类系统，它包含16种人格因素。

从人格因素的数目来看，卡特尔的分类与艾森克的分类有很大的不同：艾森克的人格分类是最少的人格分类中的一种，而卡特尔的人格分类是最多的人格分类中的一种。许多研究考察了不同职业群体的人格剖面图，比如警官、科学研究者、社会工作者、门卫等。

20世纪60年代中期是他最多产的时期，他一年就发表了一千多页人格理论与研究的文章。

可以说卡特尔发展了一种识别人格基本维度的强有力的实证研究策略，刺激并促进了人格特质流派的形成。虽然如此，卡特尔的工作，特别是16种人格因素模型还是受到了质疑。具体来说，一些人格研究者无法重复验证16个独立的因素，而且许多人提出较少的因素就可以捕捉到个体差异的重要方面。