晚清“大老虎”肃顺落马记

王学斌

1861年11月8日，立冬后第二天。前一日西北风大作，寒气骤降，尘埃弥漫，落叶纷飞，至后半夜方息，京城内外，顿时一片萧索气象。一大早，夜色未褪，从宣武门到菜市口的宣外大街上，便已密密麻麻挤满了各色人等，甚至连两旁酒楼茶肆里也人头攒动，大伙儿纷纷踩着桌子蹬着椅子，翘首张望。这一天，清帝咸丰驾崩前委任的顾命大臣肃顺将被绑赴菜市口处决，谁也不想错过这一历史时刻！

名士李慈铭身染重病，高卧榻上，听闻押解肃顺之囚车过其门前，于是勉强起身出宅观看，只见“肃顺白服，缚甚急，载以无帷小车。亲属无临送者”。更有甚者，街道两旁路人莫不“交口称快”，“其怨家皆驾车载酒，弛赴西市观之”。待到行刑之际，一直默默无语的肃顺突然开口大骂，据说“其悖逆之声，皆为人臣子者所不忍闻”。并且他一直不肯跪下，迫于无奈，“出红差”的官吏只得用铁柄猛敲肃顺之双膝，直至其双胫碎折，方才跪地。刽子手趁势手起刀落。

1861年的初冬，如何揪出了肃顺这只大老虎？

肃顺可谓晚清少有的“鹰派人物”。

肃之发迹，很有些因缘际会的味道。肃乃宗室后裔，自然享有诸多特权，一出道便任职于侍卫处。不过，他早年秉性顽劣，“好为狭邪游，惟酒食鹰犬是务”，“严冬，（肃）顺盘辫，反披羊皮褂，牵狗走街头”，终日四处游荡，活脱脱一个“风一样的男子”。也正凭借这貌似不堪的市井经历，使他能“习知京师五城诸坊利弊”，加之其“接人一面，终身能道其形貌；治一案牍，经年能举其词”，故屡破大案，升迁颇速。

到咸丰即位，肃已至礼部侍郎这样副部级的要位。只是于官场混迹的资本，才干仅占其一，出身、后台、时运也是硬通货。肃顺区区普通宗室一名，既非亲王，亦非郡王，想再往上挪挪窝，实在难如登天。

然而，上天却格外给他打开了一扇通往权力巅峰之门。咸丰登基后，一心求治，于是对军机处领导班子做大手术。几次人事调整后转而倚重宗室近支郑亲王端华和怡亲王载垣。可惜这两位也绝非济世安邦之才，恰好端华是肃顺的同母兄弟，载垣与肃顺也是铁哥们儿。这两位亲王自知汉字水平有限，而“肃顺习汉文，又多知历史风俗利病，遂合荐其才可大用”，于是联合“荐肃顺入内廷供奉，肃顺便扶摇直上，进入中枢。三人商议政事，通常是“端华之所为，皆肃顺使之，而载垣又为端华所使”，最终“以肃顺为主谋”。而对于这位“终极谋士”，咸丰也逐渐对其“信任久而益专”，从而形成肃顺独被宠信，端、载二人“听命而已”的特殊情形。

除了获取皇帝信赖，肃顺还积极拉拢大员，延揽人才，发展自身势力。如他力荐陈孚恩出任兵部尚书，扶植杜翰为自己门生，安排匡源、焦佑瀛破格进入军机处，与穆荫来往甚密。同时，肃顺还多方吸纳汉族幕僚。他常说“咱们旗人混蛋多，懂得什么？汉人是得罪不得的，他那枝笔厉害得很”。于是他对待汉人恭敬有加，但对旗人“睚眦暴戾，如奴隶若”，甚至就连受贿，他也只收旗人不收汉人，搞得整个旗人圈怨声载道。也正秉此原则，肃顺将王闿运、高心夔、郭嵩焘等名流罗致门下，俱为一时之选。

到咸丰九年，一个以肃顺为核心，包括端华、载垣、穆荫、杜翰、陈孚恩、高心夔等重臣名士在内的政治集团基本成型。

肃顺是一位嗜血无情的酷吏。初次面圣时，肃顺曾提出“严禁令、重法纪、锄奸宄”的9字治国方针，此乱世用重典的思路深得咸丰认可。之后掌权，肃顺果然展开了一波声势浩大的“打老虎”运动，不过在反腐背后，却掩盖着其打击政敌、排除异己的真实意图。

肃顺摆出的“当头炮”乃“戊午科场案”。咸丰八年十月初七，距离当年乡试揭榜尚不足一个月，御史孟传金上书，指出本次乡试存在严重舞弊问题，奏请立案审查。咸丰感到其中定有猫腻，于是命载垣、端华等会审此案。随着调查深入，办案人员发现“应讯办查议者竟有五十本之多”，甚至有一试卷“讹字至三百余”也能中榜。咸丰闻后震怒，将主考官柏葰诸人革职。

与此同时，另一条线索也浮出水面。 原来同考官浦安与新考中主事罗鸿绎私下里“交通关节”。经调查，又发现柏葰居然涉嫌贪腐。

打苍蝇牵连出了一只大老虎，这可乐坏了肃顺。柏葰是两朝重臣，《清史稿》称其“素持正”“勤慎无咎”，但他向来反感肃顺等人的施政方针，时常带头抵制。如今抓到了柏葰的把柄，肃顺自然要大做文章，力请将之“比照交通嘱托，贿买关节例，拟斩立决”。柏葰也成为清代唯一一位因科举舞弊被处死的中央领导。

紧接着，肃顺再出重拳，彻查“户部宝钞案”。咸丰即位初年，因太平天国起义，户部库房匮乏，于是清廷决定由户部设立宝钞处和官钱总局发行大量钞票。滥发官钞非但没有纾解财政，反倒致使通货膨胀、物价飞腾。咸丰八年底，肃顺改任户部尚书，决心整顿财政积弊。无巧不成书的是，肃顺的前几任，分别是政敌祁寯藻、柏葰、翁心存，这可给了他现成的弹药。

肃顺从调查账目入手，刨根究底，将户部整个掀了个底儿掉，涉案人员几百人，抄没户部司员、商户及满族宗室数十家。前任户部尚书翁心存因领导责任被肃顺弹劾，终使朝廷给予翁以革职留任之处分。

这场轰轰烈烈的“户部宝钞案”前后延续长达两年多，“波及至数百人，系狱至两三载，南北两监，囚为之满”，确也暂时压制了官场贪贿公行的风气。

肃顺以查案之便借机排挤了祁寯藻与翁心存，使个人势力继续膨胀。不过，这种大肆反腐的举动，让官员们在人人自危的同时，也迫使他们开始私下紧密抱团，以求自保。

咸丰八年，奉旨赴天津与英法议和的大臣耆英擅自回京，引来皇帝震怒。

围绕如何处置耆英，朝堂形成两种不同意见：恭亲王奕依循大清律例，认定耆英不遵旨私自返京，确属冒昧糊涂，但其并非统兵将帅，也无大碍，故建议从轻发落为“绞监候”（死缓）；肃顺则主张必须矫枉过正，立即正法。咸丰对二人建议做了拆中，赐耆英自尽，实际上变相采纳了肃顺的主意。哥哥偏向宠臣而不听亲弟之言，这不免让奕心生芥蒂。

一波刚平，一波又起。次年，肃顺在彻查“户部宝钞案”中，发现恭亲王府首席太监孟来喜涉案颇深。倘换做他人，八成会送奕一个顺水人情，从轻处理。谁料肃顺毫不留情，照样查抄，弄得恭王府一时鸡犬不宁。于是二人矛盾已从政见相左恶化到私人恩怨。

转机出现于1860年。

英法联军兵临城下，咸丰逃亡热河，临行前将议和与维护京师诸事宜全权委托奕负责。恭亲王不辱使命，议和成功。拥有了再建社稷之勋，加上其平时亲和恭谦之形象，奕很快就将留守北京的心腹桂良、文祥、宝鋆及周祖培、翁心存、彭蕴章等部院大臣捏合在一起，一股“倒肃”力量渐趋成型。

当然一个巴掌拍不响，倘若咸丰不死，后宫挺肃顺，估计要倒霉的人还是奕。然而命运所安排的剧本却是咸丰于热河殡天，慈禧与肃顺矛盾重重。

当初，恐有失宠之虞的慈禧，曾向政府红人肃顺示好，“隐冀得肃以自援”。谁知热脸贴了冷屁股，早对妃嫔干政不满的肃顺给予傲慢轻视的回绝。尔后不久，肃顺又在咸丰面前请“行钓弋故事”，将慈禧赐死。后因咸丰酒后失言，泄露此事，“西后闻之，衔肃刻骨”。二人间的梁子，算是结下了。

帝制时代，权臣的好日子往往过不了两朝。新旧皇帝更替，权力格局势必重新洗牌。

咸丰于弥留之际，特意留了一手。他一方面任命肃顺等八人为顾命大臣辅弼幼帝，一方面又将“御赏”和“同道堂”两枚随身私章赐予慈安与同治皇帝，二人可凭印章对决策实行否决权。因此当时朝政的运作形式，既非“八人帮”一家独大，也非两宫垂帘独裁，而是“垂帘辅政，盖兼有之”的制衡局面。一言以蔽之，身处热河的肅顺集团、后宫集团与北京的奕集团呈犬牙交错的“三国杀”态势。

由于肃顺继续采取强硬立场，致使“赞襄”与“垂帘”之争日趋白热化，处于弱势的后宫集团不得不转而与奕集团联合：“三国杀”化作“二人转”。在博取列强默许、获得军队效忠及各路朝臣支持后，叔嫂联手以迅雷不及掩耳之势打掉了以肃顺为首的8只“大老虎”。