反对数字革命的硅谷大鳄

1998年，泰尔和朋友共同创建了PayPal；2004年，他向当时名不见经传的脸谱网站创始人马克·扎克伯格投资50万美元，这也是脸谱网站获得的首笔外部投资。如今，泰尔已经拥有这家网站10%的股份，成为董事会成员，从中获利亿万美元。泰尔下一步的打算是从预测美国房地产行业崩盘中大赚一笔。他以富有叛逆精神而闻名，坚定的倡导自由主义，勇敢无畏地进行风险投资和创业。他想尝试投资飞天汽车、纳米技术、外太空探索和机器人研制。在他所青睐的一个发展方案中，泰尔规划在公海领域内建立一座新的城市，这是一块不受政府管辖的区域。泰尔的另一个投资设想是向火星移民，并已经将这个设想交由智囊团探讨其可行性。泰尔是一个对死亡充满畏惧而又对抗衰老技术有些痴迷的人。他的言行还触犯了文明社会的最后一个禁忌——向大学教育提出了质疑。

时下大学本科四年学费高达25万美元，毕业生蜂拥来到华尔街求职，希望能在这里挣得充足的薪水去偿还助学贷款。19世纪末以来，美国社会的贫富差距越来越大，普通民众把大学学位看作是一条救生筏，只有坐上这条救生筏，他们才能驶向富裕的精英阶层。泰尔认为，人们的这种想法就像受到了蛊惑，似乎如果不花掉大笔学费，他们就会在贫富差距的裂缝中越陷越深。泰尔的解决方案是向世界上最有天赋的青少年每人每年提供10万美元的创业金，帮助他们提前开创自己的事业。泰尔认为人类社会的未来将由少数超级企业家所掌控——但他说自己不属于这种类型。

虽然泰尔为华尔街埋没精英人才而感到悲痛，但他同时也无法抗拒金钱的诱惑。2002年，他将PayPal以15亿美元的价格卖给了电子湾，获得了人生第一桶金（5500万美元）。随后，泰尔把目光转向了投机买卖。截止到2008年，泰尔旗下的全球宏观投资管理公司拥有的对冲基金的资产超过了70亿美元，在六年里增长了700倍——他可以称得上是一个投资天才。泰尔独自居住在旧金山一所价值700万美元的豪宅里，他对跑车有着强烈的嗜好。近年来，泰尔为美国政客捐助了大笔资金。共和党初选时，他向倡导自由论的共和党议员保罗·瑞恩提供了近200万美元的资金支持。对于自己的私生活，泰尔却是三缄其口。直到2003年，泰尔才向朋友公开承认自己是同性恋，那时他已35岁。此后，矛盾和冲突始终伴随着他——同是基督教徒和同性恋者的泰尔不得不在自己的性取向和基督教信仰之间摇摆。

泰尔出生于法兰克福，父母都是德国人。他的父亲是个化学工程师，由于工作原因，全家迁居到了美国加州。童年时期的泰尔是个数学奇才，12岁时就在全美国际象棋排位赛中获得第七名。泰尔在斯坦福大学本科学的是哲学专业，那时他非常爱引用玛格丽特·撒切尔的名言；从斯坦福大学法学院获得硕士学位后，泰尔先在纽约的一家大型律师事务所工作，随后又来到华尔街的一家顶级投资银行。回顾这段求学和职业生涯，仿佛与他所倡导的摒弃大学教育相背离。处于闲暇状态中的泰尔喜欢阅读晦涩的哲学论文，探讨进化论，或是认真思索长寿课题的最新基因研究进展。泰尔似乎沉迷于辩论，与朋友一起吃饭时，常把餐桌当成辩论席。今年已经45岁的他，从内心来看，却还是个年轻人。泰尔最喜欢看的电影是《星球大战》，而且爱用《指环王》中的各种称谓来给公司的各种技术业务命名。

泰尔认为科幻小说描绘了技术的泛滥，而技术掩饰了人类社会固有的缺陷。技术虽然在表面上提高了人类的生活水平，本质上却在掩饰空虚的精神世界，人类文明会在高科技的牢笼中逐渐僵化和腐化，最终走向毁灭。对于时下流行的苹果产品，泰尔认为它没有给美国人带来更多的就业机会或对其他行业有所贡献。泰尔承认电脑的微处理器促成了惊人的技术进步，但他渴望见到有形的、宏观的切实效果。在他眼里，互联网毕竟还是一种虚拟的网络，而不是一种有形的技术资产。硅谷中备受推崇的苹果公司更关注的是艺术美感，而不是技术本身。很多人对泰尔的观点持反对意见，认为他过分贬低了手机对人类社会起到的革新作用。然而，泰尔坚定地认为：虽然人们生活在眼花缭乱的技术变革中，但并没有见证到技术带来的真正进步。

泰尔认为：在过去的三十年里，普通美国人的平均工资水平停滞不前，贫富差距两极分化，技术创新放缓，经济低迷。只有从整体上提高社会福利水平，每个人享受到的利益才能有所提升。对于大学毕业生纷纷将就业目标转向报酬丰厚的金融业这一现象，泰尔并不是为此感到悲哀的首位名人。2007年美国经济出现衰退迹象时，美联储前主席保罗·沃克尔也对此进行过抨击。

然而，只有泰尔将口头抱怨转化为实际行动。2011年4月，泰尔在一家科技博客网站上刊文宣称美国经济制度中最大的泡沫并不是来自石油行业和互联网企业，而是高等教育。美国民众对高等教育的期望过高，过分相信它的作用。可悲的是，高等教育是唯一还值得美国人信赖的体系。就在这番言论发表后一个月，泰尔基金的第一位获得者诞生了。在他的资助下，全球每年将有20位杰出青少年在离开大学的两年内每人获得总共20万美元的创业金。泰尔的设想是通过这笔基金培养崭露头角的青年创业者，让他们摆脱大学教育的陈规教条，拥有充分的自由发展机会。

什么样的年轻人才能得到泰尔的创业基金呢？以2012年的获奖者之一泰勒·威尔逊为例。2008年，仅有14岁的泰勒成为了世界上最年轻的核聚变反应堆建造者，这项令人震惊的伟业足以让泰勒在全球闻名。泰勒的父母分别是可口可乐公司员工和瑜伽教练。好莱坞制作公司已经着手将他的传奇拍成电影。这位外表柔弱的少年有着惊人的智商，他在自家的车库里建起了核反应实验室。摆在他面前的职业发展道路有很多条，但威尔逊只想将自己的发明创造商业化。在基金的资助和泰尔所提供的广泛人脉关系的协助下，威尔逊有望将梦想变为现实，成为下一个亿万富翁。

其他的基金获得者也认为，伴随这项殊荣而来的难以估价的人脉关系，让10万美元显得微不足道。19岁的康纳·兹维克从哈佛大学退学，获得了这笔创业金。他的创业已经获得了成功，专门生产教学辅助仪器；现在康纳又将目光转向了移动游戏市场。他说：“硅谷的成功人士都乐于支持年轻的创业者，但19岁显然是太年轻了。有泰尔基金在手，这些成功人士都对我另眼相待。”到目前为止，44位泰尔基金获得者已经创建了28家企业，其中涉及的领域包括生物医学、清洁能源、三维印刷和教育行业等。

并非每个泰尔基金获得者都能够有所作为。19岁的约翰·马巴赫申请了多所大学，但只被一所大学录取了。他说：“我在高中阶段的学习成绩并不是最优秀的，总是在鼓捣东西。”在基金的资助下，马巴赫来到西海岸进行创业。然而，由于缺乏社会经验，约翰很难交到朋友，感到孤立无援。泰尔认为出现这种情况原因在于，富有创意的思想家在象牙塔里的时间太久，与人沟通时出现了障碍，并非基金方案本身存在问题；这些锋芒毕露的年轻人步入社会之前必然要接受这样一番洗礼。

对于那些抵押房屋给孩子筹集学费的父母，泰尔提出了警告：这种“教育泡沫”是一种不和谐的社会现象。在美国，学生承担的债务已经达到了8000亿美元，去年首次超过了信用卡债务。在过去的20年里，一些精英大学的学费增长速度比通货膨胀率还要快四倍。泰尔在给斯坦福大学讲授“创业精神”课程时甚至预测高等教育制度将走向灭亡。批评家认为泰尔颠覆高等教育制度的观点是不负责任的说法，容易引起误导；泰尔则认为应当辩证地看待这个问题，每个人都应当思忖几个问题：为什么要去上大学？上大学的目的是什么？大学中习得的人生经验如何让人更好地融入社会？