论小额诉讼程序在海事法院的适用

大连海事法院 郭 华

面对人民群众对审判工作高效公正的司法需求和法院审判任务日益加重的司法现状，人们需要一种更快捷、更便利的审判方式，以满足人们高效能、低成本的司法需求。小额诉讼程序以一审终审、庭审简化、庭审时间自由等独特制度的设计，有效节省了司法成本，提高了审判效率，更及时、更有效地维护了当事人的合法权益，是一种比较科学的诉讼程序制度。2012年的民事诉讼法规定基层人民法院和它的派出法庭可以适用此程序，但未规定作为中级法院的海事法院能否适用小额诉讼，以及海事法院应如何适用小额诉讼。本文试图通过以下几个方面，论述小额诉讼程序在海事法院的适用。

一、小额诉讼程序的概念和特征

小额诉讼程序作为一种新型程序应运而生，其建立不仅基于对民事案件进行分流处理、减轻法院负担的一种构想，还在于实现司法大众化，通过简易化的努力使一般国民普遍能够得到具体的有程序保障的司法服务。它是与普通程序、简易程序并列的独立的诉讼程序。其主要特征为：

1.小额诉讼程序主要是解决民事纠纷的机制

根据2012年民事诉讼法的规定，小额诉讼主要适用于事实清楚、权利义务关系明确、争议不大的小标的额的民事案件。因此其解决的纠纷也大多是普通民众日常生活中的小额纠纷，主要针对债权债务关系明确的金钱给付的纠纷，包括一般侵权、劳务纠纷、租借纠纷、交通事故纠纷等。其所涉及的标的额较小，一般为省、自治区、直辖市上年度就业人员平均工资的30%以下，根据2011年的统计数字，全国大多数省区为12 000多元。

2.小额诉讼程序审理程序简便

小额诉讼的立法理念是为当事人提供更廉价、更高效的司法救济，从而减轻当事人和法院的负担，避免因繁复的程序而造成司法资源的浪费。因此小额诉讼程序的设计相对简易程序和普通程序更简化一些，其简便表现在诉讼过程的每一个环节，如送达方式、举证期限、开庭审理、文书制作等。此外，小额诉讼实行一审终审，更增加了程序的简便性。

3.小额诉讼程序注重调判结合

由于适用小额诉讼程序审理的案件都是标的金额较少、矛盾冲突不显著、情节轻微影响面小的案件，因此法官在审理过程中更注重调解，通过引导当事人亲自参加诉讼，以非对抗的方式解决民事纠纷，以达到节省诉讼资源、缩短纠纷解决时间的目的。

二、设立小额诉讼程序的意义

1.设立小额诉讼程序有助于实现司法效益最大化

就一个国家的司法系统而言，司法资源总是稀缺的，要实现司法制度收益的最大化，即最大限度地解决纠纷，稳定经济和社会秩序，对那些资源进行科学的配置是必要的。用花费较多的普通程序处理数额较大、案情较复杂的案件，用花费较少的简易程序处理数额较小、案情相对简单的案件，用花费最少的小额诉讼程序处理数额很小、案情很简单的案件。从司法效益来看，设置小额诉讼程序是符合效益价值要求的。通过设立小额诉讼程序实现有效的繁简分流，更合理地配置司法资源，更快捷、更及时地解决纠纷，从而最终解决“案多人少”的矛盾，实现司法效益最大化。

2.设立小额诉讼程序有助于保障当事人获得救济的权利

真正的现代司法制度必须是司法能有效地为所有人接近，让社会每个角落都得到适当的救济。小额诉讼主要针对日常生活的轻微权利争议，由于案情简单，严格的诉讼环节成为多余；由于标的小，当事人可能因法律知识的欠缺或进入程序后诉讼成本高于诉讼利益而选择放弃诉讼。小额案件的当事人对诉讼程序需求更偏重于及时、便捷、低成本、高效益，而不希望因程序的严密、复杂导致诉讼的不当拖延。小额诉讼程序以其更加简便的程序设计、低廉的诉讼成本以及高效的裁判过程，使当事人更愿意接近司法，从而获得救济。

三、海事法院可以适用小额诉讼程序

小额诉讼快捷、简便的特点和节约司法资源、实现司法大众化的理念同样适用于海事法院。海事法院虽为中级法院，但审理的是一审海事、海商案件。仅大连海事法院每年审理的船员劳务合同纠纷就占全院新收案件总数的40%以上。船员作为弱势群体，以此为生计，被拖欠劳务费对他们的生活来说无疑是雪上加霜，因此他们需要更便捷、更低廉的诉讼渠道获得救济，而小额诉讼程序对解决他们的纠纷具有独一无二的优势。海事法院适用小额诉讼程序也是实现“公正与效率”这一永恒的司法主题，落实“司法为民、司法便民、司法利民”的重要体现。

四、海事法院适用小额诉讼程序应注意的问题

1.审理对象的筛选

（1）确定小额诉讼标的额的最高限额

按照民诉法的规定，小额诉讼的标的额为各省、自治区、直辖市上年度就业人员年平均工资30%以下。2011年全国城镇单位就业人员平均工资41 799元，按30%计算，最高限额为12 000元；2011年辽宁省在岗职工平均工资42 452元，按30%计算，最高限额为12 736元，因此大连海事法院小额诉讼最高限额最好定为12 000元。以后考虑每年工资上涨因素，可适当提高小额诉讼的最高限额。同时，小额诉讼程序可以赋予当事人程序选择权，对标的金额在一定幅度内、双方当事人同意适用小额诉讼程序的案件，法院可以准许适用小额诉讼程序。

确定小额诉讼标的额的上限后，还应注意禁止诉因的分割，即当事人不得为适用小额程序将一项超出这一范围的大笔请求额分割成若干小笔请求额，以规避法律的规定。但是，当事人已向法院提出自愿放弃超出的部分，不再另行起诉请求的除外。法院依小额程序对当事人提出的这部分请求所作出的裁判，即为该纠纷的全部解决。

（2）确定受案范围

在确定将何种案件作为小额诉讼程序的审理对象时，应以“费用相当性原理”为基准。所谓费用相当性原理是指：在使当事人利用诉讼程序或由法官利用审判制度的过程中，不应使法院或当事人遭受期待不可能之浪费或利益牺牲，否则，承受如此浪费或牺牲之人即得拒绝使用此种程序制度。据此，海事法院审理小额诉讼案件的类型应为易送达、事实清楚、权利义务关系明确、争议不大的小标的额的案件如船员劳务合同纠纷、海上人身损害责任纠纷、船舶物料和备品供应合同纠纷等，但涉及到被告下落不明、鉴定、评估、反诉、变更当事人的案件不应适用小额诉讼程序。

2.诉讼费用的收取

考虑到小额诉讼的参与者大多是弱势群体，其选择小额诉讼就是因为其成本低，所以小额诉讼收费不宜太高，建议按件收取，每件50元。

3.法官的释明权

因小额诉讼程序是一审终审，所以其选择适用涉及当事人上诉权的保护，所以小额诉讼的当事人到法院起诉时，立案法官应向当事人释明小额诉讼程序的特点，由当事人选择适用。通过向当事人释明，既尊重了当事人自愿原则，又起到了向当事人的宣传作用，以扩大小额诉讼的应用范围。

4.专门法庭的设立

为便于小额诉讼程序与其他程序的分离，充分发挥小额程序简便快捷解决纠纷的功能，应设立专门法庭审理小额诉讼。派出法庭可指派专人审理。

5.程序的简化

小额诉讼程序的目标就是便民、利民，所以审理程序可以适当简化，包括传唤当事人的方式的简化、开庭审理的简化、裁判文书的简化。

（1）传唤当事人的简化

在确定当事人的联系方式后，可立即通过电话、传真、QQ、电子邮件等方式传唤当事人。

（2）开庭审理的简化

双方当事人到庭后，被告同意口头答辩的，可立即开庭审理。如被告提出要书面答辩的，可压缩答辩期，一般限制在3天左右，并将开庭日期一并告知各方当事人，并说明逾期举证及拒不到庭的法律后果。被告对适用小额诉讼程序提出异议的，经审查理由成立的予以采纳，不成立的立即口头驳回。小额诉讼的审理，只要保障双方当事人能充分陈述、充分辩论即可，因此开庭的时间、地点、方式，法官依职权裁量，以利于及时救济小额权利，作出迅速而经济的裁判。

（3）裁判文书的简化

适用小额诉讼的案件对事实认定和法律适用争议不大，故裁判文书内容也不需复杂，对认定事实和判决的理由部分可以适当简化。

6.注重调解

小额诉讼适宜调解的，应优先调解；达成调解协议的，能当场给付的，尽可能立即交付，以免事后反悔，造成裁决易、执行难的局面，违背了小额诉讼设立的初衷。对不能即时给付的案件，应加大执行力度，最大限度实现当事人的合法权益。

7.建立小额诉讼反欺诈制度

小额诉讼程序简单、快捷的优点容易被一些当事人所利用，他们可能会想方设法利用小额诉讼规避某些法律程序，以达到其非法目的。因此，建立小额诉讼反欺诈制度显得十分必要。首先应当严把小额诉讼案件的立案门槛，做好小额诉讼案件与非小额诉讼案件的分流工作；其次，应当重视小额诉讼案件的流程，严把程序关，确保案件程序合法；再次，应当突出小额诉讼案件审理质量，严把反诉讼欺诈关口。

在我国目前的法制状况下，小额诉讼程序拥有很大发展空间，我们应采取积极的态度改进和完善此制度，使法律真正起到便民、利民、惠民的作用。