枯荷

刘 颖

刘颖，供职于江苏省监狱管理局，省作协会员，出版有诗、文集《所以有爱》《四月花事》《桐音》。

荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成。深知身在情长在，怅望江头江水声。——《暮秋独游曲江》唐李商隐

一

那年，初夏，荷塘的清香沁人心脾。书生一路循香漫走，就到了塘边。荷叶初绿，说不出的清新，令人忘俗。

“香袭清风缕缕碧……”有细细的声音传来，宛如黄莺出谷，语声滴沥。

“妙啊！”书生循声而望，忍不住脱口喝彩。当目光穿过枝叶，便见塘边小亭里，隐约有一女子的倩影，而吟诵声正是从那方传来的。

一语惊醒赏景人，当女子缓缓转过头时，书生已翩翩迎了上去。

四目相对，书生问出了最惯常的一句“：小姐芳名？”

“楚菡萏。”女子轻启朱唇，迎向少年的目光并无多少畏惧。一袭粉色纱衣，映衬着如雪肌肤，香腮带赤，十五、六岁的年纪，真的是艳若桃李。

“小生慕容雪。”急急自报家门，哪顾得矜持，毕竟是千载难逢的巧遇，容不得错过。

少女闻言轻笑，明眸善睐，顿时照亮在少年眼前。

“美要眇兮宜修……”面对如此佳人，书生不禁脱口吟出。谁知话音未落，女孩已抽身离去，轻盈的身体在他眼前飘然而过。

书生愣在那儿，心神恍惚，惟有淡淡的清香徒留在四周。

二

文友诗会上，众书生各展其才，偌大的书房都显挤了。诗墨酣畅，满室风雅。来年大比，江南才子摩拳擦掌，这几个书生都是年少风流倜傥，都觉得饱读诗书，当然要一试身手。

今日的同窗会，个个暗中较劲，语不惊人死不休。一时间引经据典，十分热闹。正不可开交间，门外走进一人，看装扮又是一少年书生，只是面若敷粉，唇若含丹，分外的清秀。

“小——，你——”见来人，楚文锦有些急，小了半天，终于没说出来下句。“大哥，小弟来长长见识嘛。”语气有些撒娇，声音清脆得像个女孩。文锦闻言，有些无奈地接着说：“此乃我家小弟楚菡——”，语转犹豫。来人早已拱手施礼，“在下——”一眼看到一旁正迷惑看着自己的慕容雪，便脱口而出“楚菡萏”。听此言，慕容雪的表情反而释然，嘴角露出一抹笑意。楚菡萏也翘翘小嘴，绽放着俏皮的笑，腮边还溢出了两个酒窝。

菡萏也不客气，先是像模像样看了一遍大家的诗文，随后的几句点评倒也显得中肯。临到慕容时，便有些卖起关子来。慕容的一首小诗用小楷所写，非常工整。菡萏眼珠一转，说道：“这位公子诗里透着相思，莫非有意中女子？”慕容雪略施一礼，答道：“愚兄慕容雪信笔涂鸦尔，莫非小弟心有戚戚？”此言语带双关，倒让问话人有些不大自在。其实慕容雪早看出女扮男装的楚菡萏，看她双颊飞红，心中已不胜爱怜，遂不等她答话，便转移了话题：“我作幅画请贤弟指教吧。”说罢，便泼墨挥毫，顷刻之间，一幅新荷图跃然纸上，端的是娉婷玉立的一支荷，红艳凝露，既娇媚又显得脉脉含情。菡萏虽著了男装，可毕竟是个女孩儿，瞧破画里的情意后，显得既喜又羞。

慕容雪其实也是强自镇定，但楚菡萏的神情又让他打心里疼惜，因为那日荷塘一见，已经满心思慕，今得重逢，实在惊喜交集。虽然紧张，却也知道抓紧时间表情达意。菡萏为了掩饰，对着画连声赞好。慕容雪想给她留个信物，就说：“既是贤弟喜欢就送与小弟指教了。”菡萏顺水推舟，笼画于袖中。他们两人的微妙旁人并未在意，若不留心的话当然也难以看出，但有个人的目光却始终在注视着，那就是楚文锦。

三

数日后，慕容雪来到楚家大厅，躬身施礼后，便投帖求亲。楚老夫人瞟了一眼慕容雪带来的几件礼品，在楚家富丽堂皇的大厅内，那礼品显然有点过于寒素，可对慕容公子来说，可能已是尽其所能了。他虽才富五车，却抵不了钱。慕容看在眼里，依旧不卑不亢，他相信菡萏不是嫌贫爱富的女子。老夫人面若寒霜，楚文锦一言不发，闻讯赶来躲在屏风后的楚菡萏，则紧张得两手发冷。气氛一时陷入僵持。

似乎过了很久，其实不过瞬间，老夫人总算开了口：承蒙慕容贤侄抬爱，只是小女粗鄙，又尚年幼，怎好高攀？”尽管委婉，句句都是拒绝。慕容情知不允，但因事关挚爱，还是喃喃而语：“愚侄虽不才，但对小姐真心爱慕，望夫人成全。”楚老夫人不为所动，只说：“小女愚钝，贤侄还是另配名媛吧！”话已至此，慕容只得噤声。

屏风后的楚菡萏字字听得真切，满腔欢喜破碎，情急之下顾不得羞耻，冲进厅堂，急忙下跪，香腮带赤，杏眼含泪，哽咽而语：“请母亲大人成全。”在场的人一时没反应过来，呆怔在那里。还是楚老夫人最先回过神来，厉声喝斥：“休得胡言乱语，快把小姐拉下去。”菡萏不解为什么一向疼爱自己的母亲今天像是换了个人，固执得可怕。她想抗争，可眼下局面已由不得她了，只得呜咽而退。

楚夫人铁青着脸向着文锦，声声责备：“我年岁大了，你平日也不多教导教导妹妹，这样疯癫，岂不让外人见笑！”又转向慕容雪：“慕容公子，小女无知，公子另做打算吧。文锦，替我送客。”到了这个份上，慕容只有黯然而退，楚文锦也是脸色难看，一言不发。

四

第二年春闱，慕容雪榜上无名，失意而归，非常潦倒。

一日，在书房里泼墨作画，一只神韵饱满的老虎跃然纸上，老虎腾跃之态，似乎随时有奔下山去之势。画毕，掷笔，仰头长叹。

此时，书房门被轻轻推开，一位包裹得很严实的少年公子轻飘而入。面对似曾相识的面容，慕容十分惊愕。

“你，你是——”

“是的，我是。你难道不认识我了？”来人的语气有些娇嗔。

“寤寐思服，未有片刻忘却。”

来人的脸顿时红了，她看了看桌上的画作后，不由得感叹道：“好一只欲下山的老虎，可谓公子壮志凌云的写照。”

“菡萏，菡萏。”此时的慕容哪还理会其它，面对朝思暮想的佳人，早已情不自禁地将她轻揽入怀。

数月不见，菡萏出落得越发娇俏，二八年华，正是花朵初放，嫩得滴出水来。别后漫长的相思，难得的一见，菡萏也是百般珍惜。此刻面对慕容的大胆举动，虽耳热心跳，却并未推开，而是任由对方怜爱。

春衫单薄，手指轻触，柔软从指尖触电般传遍全身，到此时慕容的手已经停不下来，揭开罗衫，春光乍现，青春少女的香艳咄咄逼人。慕容无法抗拒，无以抗拒。两个年轻人做了他们想做的一切，直至爱到巅峰。他们为这一刻，感到死而无怨。

慕容为菡萏轻理鬓发后，面带羞赧道：“辱没了小姐，小生罪该万死。有朝得志，一定涌泉相报。”菡萏桃花初绽，正当风情，美艳难以形容。“休如此说，只愿官人记得今日恩爱，妾身不求荣华，但求相守。”无限的缠绵，说不尽，又如何能久留呢？菡萏依依辞别而去。

五

数日后，楚家张灯结彩，阖府上下人影穿梭，喜气盈盈。楚家公子楚文锦大婚。

菡萏亦是忙里忙外，最疼爱自己的哥哥要结婚了，做妹妹的自然要尽心。虽然不知未来的嫂子是谁，但她发自内心的欢迎，这喜悦甚至冲淡了她对慕容公子思念的苦，冲淡了她对母亲阴晴不定的态度的揣测。她是个单纯的女孩子，单纯地面对眼前的喜怒哀乐，不会重重思虑。

那日布置新房，几顶锦帐摊在桌上，哥哥有些心不在焉。丫头连喊几声少爷，文锦似乎都充耳不闻，菡萏见一粉色纱帐甚是可爱，就抓在手里，冲着文锦嚷，“哥哥，哥哥，我喜欢这个。”脸颊兴奋得通红，文锦从恍惚中回过神，爱怜地看着菡萏：“傻丫头，你觉得好就好。”便让丫头挂上。

菡萏忙了一阵，丫头也出去了，她便走到哥哥面前，静静坐下来。文锦望着那张安静的小脸，心里抽痛，他亲亲爱爱的小妹妹啊，什么时候长大了，心远到他无法触摸了。菡萏说：“哥哥，你有心事？”文锦笑了。菡萏看他不语，便撒娇地在他面前扭来扭去，和哥哥胡搅蛮缠。反正，从小到大，这个哥哥总是好脾气地哄着她。文锦开始任由她闹，后来在菡萏又一次靠近身边时，他突然很用力地把她揽在怀里。菡萏有些意外，收起了任性，一双清澈的眼睛带点惊愕地望着她。

文锦面对这双黑白分明的眼睛，一阵酸楚。他总觉得她还小，还小，不舍得惊扰，不舍得让她太早成熟，可是就是这澄净眼神下的小女孩，解了风情。菡萏不解哥哥的举动，但还是很乖地偎在哥哥怀里，也许哥哥连日操劳太累了，也许哥哥有什么不开心的事了，她靠着文锦，听到哥哥怦怦有力的心跳，抬头却看到哥哥脸红了一下。这时，他们听到门口一声重咳，接着看到老夫人的身影。

“母亲！”两人齐呼，文锦的手慌忙放开菡萏，菡萏不以为意，凑到母亲面前撒娇。老夫人没理会，却眼含深意地看了一眼文锦。问了几句新房布置得如何等几句话便离开。菡萏、文锦也各忙各的。

六

红烛高照的新房。

此时的楚菡萏已经无法用意外来形容了。哥哥楚文锦洞房之夜，新娘是她无论如何都想不到的。当她被梳妆打扮，她始终以为自己不过是伴娘，直到被蒙上盖头，她都相信那不过是为了满足新娘特殊的要求。可是，现在，宾客都走了，戏已经落幕，她必须面对真相。

事实是，哥哥的那个在她心里揣想了无数次的新娘，远在天边，近在眼前，她做梦也想不到就是自己。无论她的心如何震惊，她却清醒地知道，这里面有不为她所知的故事。她亲爱的哥哥，不，现在，在道理上已经是她的夫君了，这就是摆在她面前的事实。

原来，她是那样身世孤苦，幼年的她是父母的临终托孤，自幼便与楚家定亲，而之所以没有告知她，是楚家的一片苦心，是为了让她如亲生女儿般自在成长。他们以为和文锦的青梅竹马会让她心无旁骛，等她大些，一切都是水到渠成。可是，不足十六岁的她却邂逅了慕容雪。

楚家人是一诺千金，所以菡萏必须成为楚家妇，何况，儿子的心事瞒不过娘。楚老夫人太了解自己的儿子了。在痴心的文锦心里，这么多年，一心一意，都只有一个菡萏。自秋家把粉雕玉琢的小菡萏带到他们面前，文锦就倾注了所有的心思。作为母亲，她怎么舍得伤了儿的心，所以，慕容雪的求婚让她震怒，菡萏的不懂事让她伤心。老夫人身体每况愈下，她不想夜长梦多，所以亲手导演了这场婚礼。

大礼既成，她就是楚家妇了，但是她怎么放得下慕容雪，何况，他们已有夫妻之实。而这一边，是她从小到大亲亲爱爱的哥哥，知道了真相，菡萏体会出文锦一直的一往情深。只是，迟了啊，亲爱的哥哥，该如何面对呢？

文锦讲述了菡萏的身世后，默默看着菡萏的反应。看一向无忧无虑的小女孩在一瞬间变得如此忧伤，他好心痛。一方面，母命难违，更重要的是，他爱她，他的心里一直只有她，他舍不得失去，所以，他成同谋，在菡萏不知情的情况下成了婚，而这一切造成了这个小女孩无法言说的痛，他有份，似乎又别无选择。

红烛滴泪，今夜的洞房注定了哀伤。

文锦轻轻拍着菡萏的肩头，菡萏抬起一双泪眼，问：“哥哥，怎么会这样？”

文锦为她拭泪：“小妹，我会一生呵护你的。”

菡萏听了呆怔在那里，柔肠百转。她怎么说得出口，自己已非完璧。虽然，文锦未必嫌弃，但她怎么忍心，何况，她已经遇见慕容雪，此心此身都已许。

文锦抱着泪眼婆娑的菡萏，菡萏抽咽着渐渐睡着了，文锦怜惜地抱起她，放到床上，拉开合欢被，放下粉帐，默默走到书房安歇。

七

京城，熙攘的街头，但满眼的繁华属于谁呢？穷途末路的慕容雪卖起了字画，不然他无以糊口了。

人来人往，少有人停在他的摊前，毕竟书画的风雅与市井之人相距太远。慕容雪默然注视着匆匆人流，脑中却浮现出菡萏清丽的姿容，不知道她现在如何呢？没有功名，楚家的大门是不会向他打开的，他来京城是来寻找机会的，为他，也为心爱的女子，寻求未来。

一个月过去，两个月过去，他也曾托人引荐自己，但是没有什么音讯。一个穷书生怎入深似海的侯门，他没有展示的机会，锥置囊中才能露锋芒，他只能等待。

这一天，风和日丽，命运的改变也许只是一瞬间。

一顶簇新的轿子缓缓而来，帘内的小姐轻轻掀了一角，恰好看到了路边的书画摊，看到了沉思的书生。她稍作沉吟，唤来了丫头，指给她那幅猛虎图要她务必买下。

丫头走近画摊，开口就要猛虎图。慕容雪本来很高兴有人买画，但一听要这幅，却心有不舍，他说除了此画其余随便挑。丫头执意不肯，说小姐就看上这幅了，说着用手指了指轿。慕容心叹这小姐倒是好眼光，这是所挂画中最好的一幅，说不卖怎行，自己本是卖画。想了想便开出天价五十两银子。哪知丫头并未退却，只请他稍等，便转身到轿旁。小姐帘儿拉开，露出大半个脸，深深看了看慕容雪，对丫头低声交待了几句。丫头转身回来，掏出一百两银子，说小姐吩咐以此价购买，说罢收起画就走。慕容一时没有反应过来，愣在那里，等回过神，轿子已经走远。慕容也无心再卖画，早早回旅店了。

八

人要交好运，是挡也挡不住，一直郁郁不得志的慕容雪因金尚书举荐，在礼部任职。很快，他非凡的才能让他脱颖而出，同事都看出他非池中之物，又加上金尚书的青眼有加，都乐得顺水推舟，所以慕容雪很快就提拔了。

安顿下来之后，慕容雪打发人回故里，打探楚菡萏的情况，想稳定下来，再次到楚家求亲，不料打发去的人却带来不好的消息，菡萏已经嫁给楚文锦了。

初闻此讯，慕容半晌无语，闷坐书房，心如刀割。

一天后，他从书房出来，面无表情。

半年后，他迎娶了金尚书的千金。金家小姐正是那日路遇的买画之人，虽然姿色不及菡萏，但识得其画，也算得半个知音了。

做了金家的乘龙快婿，慕容雪从此平步青云，楚菡萏渐成往事，越来越遥远了。

九

三年后。

秋气日深，抱病在身的楚菡萏这日强托病体来到了后院的池塘。夏日娉婷的荷花早已凋零，一片残荷，满目颓败。菡萏触景伤情，想那日在此初遇慕容雪，芳心悸动，自己青春明艳，和他可谓女貌郎才。而现在她却是花容憔悴，病体难支，想到此不禁悲从中来。

正在感伤中，楚文锦走过来，半扶半拥着菡萏。这三年，楚文锦对菡萏一片真心，菡萏非铁石心肠，早已铭感肺腑，奈何年少轻率，身已托付慕容雪，所以文锦越好，菡萏越觉愧疚，三年来一直独居内室，劝文锦另配淑女，文锦也是痴心人，三年不改初衷。

菡萏看枯荷残藤萧瑟于秋风，眼中含泪，语声哽咽：“哥哥，小妹误你啊。”文锦轻轻拭去菡萏腮上的泪珠，柔声低语：“傻丫头，说哪里话，有了妹妹，我的心才有着落，不然，这一辈子都是空的，我岂不是白活了？”菡萏听这话眼泪更如断线的珍珠，文锦拂之不及。“哥哥，若有来生，定不负君。”文锦虽心中悲苦，面上仍强挤出一丝笑容：“傻丫头，保重身体，我们不用等到来生，等你病好了，我们——”菡萏靠在文锦怀里，脸上泛起潮红，有一种特别的美丽，那种美是一种燃烧，是一种爆发，是一种完美。这美是破碎之前的完整，预示着的是告别。

楚文锦紧紧抱着一生最心爱的女子，泪如泉涌。他知道菡萏已是回光返照，不久于人世了。造化弄人，他的爱无力挽留爱人的生命，只能眼睁睁看她萎谢。

十

又三日后，楚文锦抱着气若游丝的楚菡萏来到池塘，菡萏看看一叶残荷，嘴角漾起一缕笑纹，慢慢闭上了眼睛。

又一月后。

已入初冬，枝叶凋落，簌簌飘飞，池塘的荷叶都已枯黄，横七竖八的枯藤在水中若隐若现。

慕容雪伫立在池塘边，曾经的邂逅历历在目，但佳人已永远躺在了旁边的新坟。他默默打开那幅新荷图，菡萏临终托付文锦把此画物归原主。画依旧光鲜，那荷还是娇艳欲滴，只是在荷的旁边多了一行字：一顾误终身。斑斑泪痕隐约可见。

物是人非事事休，欲语泪先流。

捧着画，慕容雪跪在坟前，一字一句地吟诵“荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成。深知身在情长在，怅望江头江水声。”到后来已经泣不成声。

新坟不远处，新建了一座小屋。短短时间，楚文锦如同老了十岁，须发微微泛白了。对于眼前的一切，他视若无睹。他从此就在这里安度一生，陪着他亲爱的小妹，再也不分开了。除此之外，这世界还有什么与他有关呢？

他守在这里，守在今生，等候来世。