布拉沃城堡

作为美国太平洋核试验场的组成部分，从1946年至1958年，比基尼环礁进行过20多次核武器试验。“布拉沃城堡”是美国第一次进行核试验所使用的固体燃料热核氢弹的代号。这次试验于1954年3月1日在比基尼环礁进行，是美国成功引爆的第一颗可用于实战的热核武器。这枚氢弹爆炸后一分钟内在天空中形成了一个直径约7千米的火球。爆炸留下了一个直径2000米、深250英里的弹坑。“布拉沃城堡”是美国当时所引爆的核武器中威力最大的一颗，当量为1500万吨TNT炸药。

放射性落下灰

1500万吨TNT的当量吨远远超出了人们设想的400万到600万吨。严重的估算失误导致了美国核弹史上影响最大的一场放射污染事故。按TNT当量等级来看，“布拉沃城堡”是二战时美国在广岛和长崎投下的原子弹的能量的1200倍。人类威力最大的一枚核弹在前苏联爆炸，1961年10月30日，“沙皇炸弹”在北冰洋新地岛核试验发射场上空爆炸，当量为5000万吨TNT。

“布拉沃城堡”产生的放射性落下灰污染了太平洋周边18129平方公里的海域，朗格里克、朗格乐普、乌蒂里克等小岛。岛上的居民都被疏散了，但是从此以后马绍尔群岛的很多当地人开始遭受辐射病的折磨。日本渔船第五福龙丸也受到了核辐射的影响。这一实验造成了国际上的骚动，并且引发了许多担忧，尤其是对于鱼类和土地会不会遭到污染的担忧。核爆产生的放射性物质有很小一部分扩散到了澳大利亚、印度、日本、美国和欧洲的部分地区。许多用来检索数据的仪器都在爆炸中被损坏。“布拉沃城堡”是有记载的核事故中最严重的一次。

切尔诺贝利灾难

切尔诺贝利灾难是在今天乌克兰境内的切尔诺贝利核电站发生的一起核事故。1986年4月26日，核电站的操作人员在一个核反应堆的电气控制系统上进行定期测试。此时反应堆的安全系统已经关闭一段时间，操作又在不恰当不稳定的情况下进行，这些因素加之一些操作人员的不当操作造成了四号核反应堆的功率骤增，导致堆芯融化引发大火。大火严重损坏了反应堆厂房，彻底毁坏了反应堆。结果是大量的放射性尘埃进入了大气中，顺着风飘散在附近旷阔的土地上空。爆炸引起的火灾持续了整整十天。

尘埃落定

放射性尘埃在前苏联西部、东欧、西欧和北欧的大部分地区上空漂浮。甚至连爱尔兰都落下了辐射雨。乌克兰、白俄罗斯和俄罗斯的许多地区都受到了严重污染，大约400000人被迫离开家乡重新寻找安身之处。这一事故被认为是历史上最严重的一次核电站灾难，也是国际核事件分级表中唯一一个七级事故。事故之后，数以百万计的人暴露在了放射性尘埃的辐射之下。无数的放射性物质残留在了土地、植物和动物体内。食物和农田的污染成为了周边区域的主要问题。许多儿童在喝了受污染的奶牛产出的牛奶之后，受到了放射性同位素的危害。据估计，切尔诺贝利核事故至少对500万人造成了微量辐射污染，因为此次事故身患癌症的人更是难以计数。2005年切尔诺贝利论坛给出的一项报告表明，受辐射直接危害的人群中大约有4000人罹患恶性肿瘤，但这个数字遭到了普遍质疑，因为很多统计数据表明死亡人数远不止此。切尔诺贝利事故中产生的辐射尘要比广岛核爆中产生的放射性落下灰多出400倍，这片土地或许将永远成为人类的禁区。