太阳也有“青春期”

王东梅

这几年，太阳盘面上出现的黑子频率渐渐提高，在一月中旬，甚至出现了这几年来最大的一群，而且是到处出现，就好像太阳脸上长了许多痘痘那样。十几岁的年轻人因为开始进入青春期，最明显的特征就是脸上容易长痘痘，难道太阳也开始要进入“青春期”了吗？

黑子不“黑”

太阳黑子是什么呢？它们是因为太阳的激烈磁场运动，造成表面部分区域温度降低的现象。由于相对于周围正常物质约六千度的温度，黑子区域仅有约三千到四千五百度，对比下呈现较黯淡的颜色，因而被称为“黑子”。但如果将黑子区域拿到地球上来看，可是非常明亮，一点都不“黑”哟！

一个独立完整的太阳黑子，由较暗的“本影”和周围较亮的“半影”部分构成。但大部分的太阳黑子都以成对或成群的方式出现，大小从数千公里到几十万公里不等。黑子不只出现在太阳上，科学家也发现在其他恒星上可能也存在类似的”星斑”现象。

太阳也有“青春期”

太阳黑子由于肉眼可见，所以早在公元前364年，观测记录就出现在战国时期的天文学家甘德的星表中；但直到望远镜被发明之后，才有较为持续且系统的观测。

1843年，德国业余天文学家史瓦贝经过17年不间断的观测，从太阳黑子年平均数量资料中发现有特定的变化周期。后来瑞士天文学家沃夫延续史瓦贝的工作，考证过去的太阳黑子观测记录，先是完成1745年后的观测资料重建，最终甚至回推到伽利略最早的观测记录。

根据统计资料显示，太阳黑子数量变化的周期大约是8到14年，平均大约是11年。这个周期因为黑子与太阳表面活跃性的关连也被称为“太阳周期”，或是“太阳磁场活动周期”。从1745年起算，今年为太阳第24个活动周期的第四年，大约是一个周期的一半，意味着太阳渐渐活跃起来，换句话说，也就是太阳开始进入“青春期”咯！

太阳开始活跃，也代表太阳表面的喷发跟着活跃，但由于地球有大气层与磁层的防护，太阳表面喷发频繁，并不代表地球将会受到这些高能辐射与粒子的危害。反而是这段期间，因高能粒子撞击地球大气层分子所产生的极光会特别璀璨。大家不妨安排旅程去看看极光，错过这次的极光期，可能就要再等10年咯！