长达一百年的橡皮筋

不久前，用了十天时间去了一趟美国东部的三个城市：纽约、波士顿和华盛顿，很勤劳地写了十篇访美三城记发表在共识网上。于是，常常有人问我，你对美国怎么看？美国人对中国怎么看？本来已经翻篇过去了，现在只好回头再看。

中国到美国东部，飞行距离一万一千多公里，飞行时间13个多小时，时差正好12个小时。也就是说，美国东部的半夜12点，正好是中国的正午12点。这是中美之间的差距。这种时空差距，是不能改变的。

说到差距，我想起一段往事。

前年春天，原美国驻华大使洪博培离任时，我曾经采访过他。尾声时，我似乎不经意地提了个问题：中美之间的距离有多大？

这位会讲中文的大使毫不磕巴地说，100年！

当时我不以为然，100年，多么漫长！因为当时主流的说法是，中国的经济总量在15年左右就会超过美国。也许，这个回答代表了美国人的傲慢？

这个回答，一直萦绕在我的心头。

实地看纽约这座据说在美国最牛的城市，其实很多硬件比不上中国的上海，例如地下铁，例如餐馆，例如机场。而波士顿、华盛顿这样的城市，和北京、深圳相比，也不占上风。

但是，不带偏见地去观察细节，就会知道，中美之间的距离，不在硬件上。在平地上造一座物质的大楼不难，而矗立起一座文明的大厦，百年也不长。

就说爱国，我在波士顿时，特意到了当年打响独立第一枪的莱克星顿，小镇几乎每家挂着美国国旗，我一下子想起北京的胡同里，国庆节时，家家户户挂出的国旗。我也不禁想到鲁迅在《四城记》中的一段话：“我最佩服北京双十节的情形。早晨，警察到门，吩咐道‘挂旗！‘是，挂旗！各家大半懒洋洋的踱出一个国民来，撅起一块斑驳陆离的洋布。”

而这里，是家家户户自愿挂的国旗，表达对国家和自己城市的支持。因为就在几天前，在波士顿的马拉松比赛现场，发生了恐怖袭击，爆炸夺取了三位现场观众的生命。这里的市民表示，恐怖袭击吓不倒我们，明年要继续这个马拉松赛事。

这一面面国旗，是当地居民展示的自己的心。

为什么有发自内心的爱国思想？

就拿莱克星顿来说，这个小镇，几万人口，居民有选举镇领导人的权力，有镇里重要事情的知情权和表决权，也知道自己缴的税用到哪里去了，他们能不为这个镇着想吗？难怪我的朋友，虽然是中国人但是住在莱克星顿很多年了，说起这个镇来，自豪之情溢于言表。

莱克星顿，是美国这个大海里的一掬水。

在美国的这几座城市，我的突出感觉是环境保护做的不错，蓝天白云，空气清新，树木葱茏翠绿，每片叶子都是晶莹剔透的。

听说，之前很多年，美国也曾被环境问题困扰，华盛顿被称作“雾谷”。今天的环境，归功于坚持不懈的环境治理。

环境如此，人呢？

美国一定也有坏人，从媒体上看到，美国的各种案件也是层出不穷的，但是，整体上说，美国人的文明程度非常高。在马路上，汽车一定是避让行人的，哪怕你没有走人行横道。在自助餐厅，每个食客一定把自己吃剩的东西收拾好，扔到垃圾箱。而我太太在哈佛大学丢了一个包，里面有不少贵重物品。学校的人告诉她，不怕，在这里丢不了东西。果真，很快就找到了这个包。

归纳起来说，在物质大楼上，我们可以和美国媲美，但是文明的大楼，也许还有相当长的差距。

又说到差距，我倒是想了这样一个比喻，中美之间的差距，仿佛像一根橡皮筋，如果我们在这一头坠上了一些石头，如果恰巧美国也在那一头坠上了石头，这根橡皮筋就会越拉越长，也就是中美之间的距离越来越大。反之，如果双方都不坠石头，都不那么用力，距离就会缩短很多。这石头，我们不难想象是什么。

写这篇文章的同时，正好习近平主席在美国会晤奥巴马总统，似乎可以看到，这根橡皮筋在慢慢松弛下来。

距离，缩短了。