寒武纪物种大爆发

徐娜

人类总是对未知的世界充满了好奇，包括未来的世界和过去的世界。未来的世界完全靠推理和想象，而过去的世界总能找到一些蛛丝马迹来描绘，化石就是揭示过去生命世界的重要证据。如今古生物学家挖掘到的化石越来越多，古老的生命世界逐渐栩栩如生地展示在我们眼前。最近，美国两名古生物学家出版了一本新书——《寒武纪物种大爆发：构建生物多样性》，其中展示了5亿年前一些有趣的生物物种。

虽然最古老的单细胞动物在30多亿年前就出现了，但是那时的生命一直进化得十分缓慢。不知道什么原因，在距今5.4亿年前，古老的海洋里突然变得热闹起来，许许多多奇特的生物一下子涌现出来。这个事件被古生物学家称为“寒武纪生命大爆发”。从那以后的6 500万年的时间，都被称为寒武纪。由于当时海洋里最多的动物是三叶虫，寒武纪也被称为“三叶虫的时代”。

这两名古生物学家分别是史密森尼学会的道格·欧文和加州大学的詹姆斯·瓦伦丁，他们根据寒武纪时期的化石在计算机中复原了这些生物。欧文说：“我们让这些生物复原得尽可能真实，而不是像一个玩具展示在电脑上。看到这些栩栩如生的生物，我们似乎也穿越到5亿年前热闹的海洋中。它们长得很奇怪，我们看了也不禁要大笑起来。”

寒武纪的生物为何那样多姿多彩？瓦伦丁解释说：“早期的生物比现在的形状要奇特怪异得多，色彩也是缤纷多彩，是因为那时并没有特别大型的食肉动物，体长1米的奇虾就算是大个子了。当时，所有生命都在靠外形来争夺地盘和生殖权。后来，随着地球上大型肉食动物的增多，不少小型生物的外形就开始进化得越来越低调了。只有在避敌和繁殖之间寻找到一种平衡，小型生物才能有效地生存下去。”