现代空中飞艇：由“老古董”，变成了科技新宠？

飞流

随着现代航天科技的发展，性能先进的飞机，在占领天空的同时，不断吸引着人们的眼球，人们似乎忘记了在飞机诞生之前，曾经称霸天空的飞艇。最近，由美国出资5.17亿美元建造的新一代巨型无人飞艇，成功地完成试飞，并在测试中实现了所有预定的目标。

那么，现代军用飞艇和老式飞艇有什么不同？在高新技术不断涌现的今天，“老掉牙”的装备还有用武之地吗？

2012年8月8日，一个足球场般大的胖家伙，从美国新泽西州莱克赫斯特基地升空，成功完成了首飞，它就是美国最新试飞的“长航时多情报”巨型无人飞艇。这个大家伙长100米，可装载7吨重的货物，以每小时约48公里的速度飞行，可装备摄像机、雷达、电子窃听器、无线数据链，在约6700米的高空盘旋3个星期，为地面的情报分析员提供海量数据。目前这样的监视任务，主要由无人机和卫星来完成，代价高昂，据介绍，这种飞艇每月的运行费在2.5万美元以下，每小时仅50美元，而一般无人机每小时的运行费用为5000美元，“全球鹰”无人侦察机，更是高达每小时2.5万美元

阿富汗战场的宠儿——飞艇

飞艇虽然是一种古老的飞行器，采用的是古老的科学原理，但是在现代条件下，它的潜力被重新认识，所以现在各个国家都在兴起飞艇热，比如俄罗斯等发达国家，有高技术不用，但是一定要把飞艇这种低技术装备武装起来。

飞艇适合在防空能力薄弱的区域执行任务，在伊拉克和阿富汗战场，美国就有9艘军用飞艇在执行侦察和监视任务。因为像阿富汗、伊拉克这些地方并没有真正的防空武器可以对这种飞艇构成威胁，所以飞艇在有绝对制空权的情况下，或者是对方没有很强的防空能力的情况下，这种作用就变得很强大。

其实，各国看重价廉物美的飞艇，并非一时兴起，在近几次局部战争中，高技术装备虽然光彩夺目，但也暴露了不少问题。尤其是在阿富汗战场上，面对复杂的地形和复杂的作战对象，美国先进的卫星侦察系统和无人机侦察平台，显得力不从心，悍马怕马车，精确炸弹制服不了路边炸弹，因此这种既能长时间对控制区域实施监控，又能为一线作战部队提供准确情报的空中平台，无疑符合战场的现实需要。

一战中的“空中杀手”

飞艇的前身是热气球，已经有100多年的历史。艇体下面的吊舱由起稳定控制作用的尾面和推进装置组成。艇体气囊内密度比空气体小的空气体产生了浮升，促使飞艇升空。

飞艇根据材料、结构来区分，有三种基本形式：硬式飞艇、软式飞艇、半硬式或者半软式飞艇。硬式飞艇中间有基本的骨架作支撑；软式飞艇是用气囊或者是独立的大气球作为它的主体部分。另外还有把两者结合在一起的半硬式或者半软式飞艇，里面既有骨架又有气囊。

早期的飞艇是软体结构，没有多大实用价值，直到硬式飞艇出现以后，飞艇才进入实用阶段。1900年，世界上第一艘硬式飞艇LZ-1号，由德国的齐柏林伯爵制造成功。飞艇呈雪茄型，长129米，直径11.6米，框架由一根纵向龙骨，24根木桥条组成，框架外面蒙有防水布。飞艇装有2台16马力的发动机，还装有方向舵和升降舵，升限为2500米，内部填充氢气和煤气。

飞艇的发明引起了德国的注意，很快被引入战场，从此成为战争的航空器。1915年，德国出动了LZ-38型齐柏林飞艇，对英国进行了首次空袭，一时间，在英国民众中引起了巨大恐慌。在整个战争期间，德国飞艇共对英国进行了208架次的空袭，投下的炸药多达200多吨。

易燃易爆的脆弱家伙

飞艇当时上升的高度，比主战飞机要高许多，机枪射击和火炮射击，都没有办法对飞艇构成伤害，所以在这种情况下，飞艇可以天马行空。但是变化无常的天气，使当时安全性能差的飞艇，常常遭遇损失。1916年后，新型航空机枪子弹和燃烧弹的问世，使飞艇又遇到了新的威胁，致使在投入空袭的齐柏林飞艇中，有80架毁于炮火或者恶劣的天气。

像以前，飞艇充的是氢气，特别是有一些气体高度敏感，一旦遇到火或者其他撕裂或者撞击，就会产生爆炸，所以让它在天空中飞行，并不安全。1929年德国制造了当时世界上最大最先进的“空中豪华客轮”—“兴登堡”号飞艇，艇长245米，直径41米，总重206吨，曾10次往返飞行于美国和德国之间，运送旅客1000多人。1937年，“兴登堡”号在着陆时，因静电火花引起爆炸，巨大的飞艇在几分钟内就变成了一团火焰，致使35人遇难。“兴登堡”号这个庞然大物，顷刻间变成了一堆烧焦的骨架。

天上的飞艇和地面的坦克，形成了绝佳搭档

随着喷气式飞机的快速发展和机载武器在战场的应用，飞艇的发展处于停滞状态，很快就如昙花一现般淡出了人们的视线。

随着航空技术的进步和新材料的应用，飞艇在军事上的潜力，又重新被挖掘出来，特别是近二三十年高科技装备下的现代飞艇不断出现，飞艇的安全性已经有了大幅提高，如今沉寂了几十年的飞艇，再次华丽复出。

在近些年的巴以冲突中，在以色列坦克部队的上空，出现了一个奇特的景象，曾经的空中巨无霸—飞艇，始终游荡在坦克上空。坦克与飞艇这一组合，在信息化战争时代带来了奇特的效果，坦克火力强，但是视距和视界窄小，而飞艇站得高看得远，可以在万米高空悬停或机动，并能装载直升机装载不了的多种大型电子设备。

吃苦耐劳的空中老黄牛

侦察、监视和预警，是现代飞艇的主要任务，尽管同飞机相比，慢悠悠的飞艇显得大而笨重，操纵不便，但飞艇也在某些方面有突出的优点。

首先，飞艇飞得非常高，它在20～100公里的临近空间内飞行，也就是在大气层边缘飞行，而现在许多战斗机都达不到这个高度。更重要的是目前世界上绝大多数的固定翼战斗飞机和地对空导弹，都无法达到这一高度，而飞艇恰恰可以弥补这个空白。

另外，飞艇的养护很简单。它不需要庞大的机场，庞大的保障设施，也不需要那么多人去维护它，因为它技术太简单了。但是飞机不行，在整个的运输过程中要求太高。

还有，飞艇的价格也非常低。一般飞艇的价格，只有几十万到几百万美元，与价值几千万美元的飞机和数亿美元的预警飞机、卫星相比，价格便宜得多。

此外，飞艇在天空中停留时间更长。飞艇的飞行时间可以多达几十个小时、几百个小时，甚至几个月都有可能。同时，飞艇能平稳地升起和降落，这对其携带高科技监视设备至关重要。

现在飞艇里面充气的气体都是经过试验的，可以在枪弹穿越，或者遇到火灾的情况下不发生爆炸，不发生泄露，不会危及整个飞艇的安全。

从结构上看，飞艇内部是有很多气囊的软式结构，如果你击穿一个气囊，还有无数个气囊在工作，所以它在整个安全性上或者抗坠上有很好的优势。

上个世纪70年代以来，飞艇改用安全的氦气或者惰性气体，这些空中飞艇，被用于空中摄影摄像、巡逻等方面，洛杉矶奥运会、雅典奥运会，以及伦敦奥运会上空，都可以见到它们的踪影。