浅谈早期中美关系——以茶叶贸易为例

孙洪叶

【摘 要】谈及早期的中美关系，须考察中美早期的茶叶贸易。早期中美茶叶贸易的兴起和发展贯串于中美关系开始和发展的整个过程中。而中美两国通过茶叶贸易又具体反映了中美两国的政治、经济关系；中国商人与美国商人的贸易关系及美国商人与中国政府的关系。因此，我们可以从茶叶贸易的角度浅析早期的中美关系及其特点。

【关键词】中美关系；茶叶贸易

美国独立战争的胜利，极大地促进了美国资本主义的发展。为了尽快摆脱经济上对英国的依附，进一步巩固新生的独立政权，美国资产阶级抓紧时机，积极向外寻找新的市场。当时的中国就是美国资产阶级视野中的一个有着广阔市场的新目标。由此，早期中美关系开始了。

茶叶在中国外贸史上具有重要地位，1610年荷兰商人贩运中国茶叶到欧洲，传到美洲大约是在十七世纪。中国茶叶大批传入美洲，使美洲人逐步养成饮茶的习惯。由此，茶叶便将中国与美洲结合在一起，也和早期的中美关系联系在一起。1784年2月22日，一艘载重三百六十吨的美国船——“中国皇后号”①从纽约启航，横渡大西洋，绕过好望角驶往中国广州。“中国皇后号”到中国主要是为了购买和贩运中国的茶叶，在广州采购了三千零二十四担茶叶，由此成为中美贸易关系的肇始。1784年至1844年的中美茶叶贸易，是早期中美关系中的一个重要部分。从茶叶贸易的角度，我们可以清楚地看到，早期中美关系有以下几个明显的特点。

第一，早期的中美关系基本上是贸易关系。

当时基本情况是：中国清政府严厉执行“闭关自守”的对外政策，对外贸易加以限制；而美国政府采取的则是对外开放政策，鼓励对华贸易。早期中美关系除贸易外，还有文化上的接触，主要表现在美国传教士来中国传教，但为数不多，而且也是稍微往后一点的事情了。

对美国来说，早期对华贸易带有浓厚的民间色彩。美国的“中国皇后号”来广州是由美国商人主办的，并非美国政府派遣，美国政府仅给与航海护照（即船证）。同时，当时的美国政府驻广州“领事”主要是从事商务活动，与政府间的政治关系比较淡薄。尽管如此，并不意味着美国政府忽视与中国的贸易。美国政府颁布的茶税就是保护对华贸易的明证，是美国政府对东方贸易的关注表现。但是，在1812年以前，美国政府对中国重要性的认识是不足的，只是在1812年后，美国政府对中国的注意才逐渐增长。1822年3月，美国众议院的商业委员会每次提出的报告都有所强调美国对中国贸易的重要性，指出：美国对外贸易除大不列颠之外，中国“不亚于任何国家”。杰克逊总统在1831年12月的年度咨文中也提到，应重视对中国和东印度的贸易。②

第二，早期中美两国关系大体上是和平相处的关系，但也反映出向着侵略与被侵略关系转化的趋势。

美国商人刚开始来广州通商时，基本上是守法的。鉴于当时英国商人在华屡有不恭的行为，清朝官员时常强调美国对华态度与英国不同，认为美国商人来广州，基本上是“循分守法”的①。1817年（嘉庆二十三年），两广总督蒋攸铦上奏称：“近来贸易夷船除英吉利之外……惟米利坚货船较多，亦最为恭顺……。”②因此，清政府在对待外夷事宜上，采取区别对待的办法，凡不遵法度者，“以将其驱逐不准通商”，③并大张晓谕，“许恭顺之各洋先后进口开舱”。④当时的美国和法国商人经常被列为“恭顺”之列而加以争取，允许在广州正常通商。

但是十九世纪三十年代以后，中美关系发生了急剧的变化：美国新兴工业发展急需打开中国的广阔市场；美国商人积极地参与鸦片走私活动；美国来华传教士日益增多，并开始深入中国内地，同时，有些传教士还从事非宗教性的不法活动，等等。这些变化反应了羽毛已经丰满的美国资产阶级开始不满足于和平相处、平等互利的贸易关系。美国加紧步伐，用各种形式向清政府索要与英国同等的特权。直到1844年中美《望厦条约》的签订，早期中美关系到此已經终结。到十九世纪末二十世纪初，美国从政治上步入了侵略中国的帝国主义行列。

第三，在中外贸易中美国是个后来者，但却以较快的速度，插足与广州口岸，迅速跃居西方国家对华贸易第二位。这一事实反映了美国资产阶级加紧向外寻找市场，加速资本原始积累的急切要求。

1784年中美正式贸易之时，欧洲各国早有悠久的对华贸易历史，美国对华贸易开始得晚，贸易额有很微薄。但是这个后来者，竟在十年内超越其他国家，并于十八世纪九十年代跃居中国贸易的第二位。从1791年到1841年的五十年中，美国对华贸易额增长达六倍之多。以1780年与1833年作比较为例，美国对华输出货物价值从二万七千二百九十两白银增至一百七十六万六千六百九十二两白银，从占欧美各国输华总值的1.4%增至19.2%。同时期美国从中国输出的货物价值从一万五千八百六十四两白银增至三百三十二万一千二百九十六两白银，从占欧美各国输出总值的0.3%增至24.7%。虽然贸易额远远比不上英国，但已超过了其他欧洲各国，跃居第二位。⑤

第四，早期中美贸易，与其说是对中国经济带来了有益效果，倒不如说是对美国经济的发展影响更大。

对美国来说，“早期对华贸易提供了一个积累资金的手段，使大笔资金在不几年之内得以积累起来，供迅速发展中的各州的迫切需要之用。”⑥随着早期中美贸易的发展，美国部分商人逐步排挤了其他小商人，取得了对华贸易的垄断权。他们在中美贸易中获利巨大，成为百万富翁。他们中的一些兼营国内企业，而其中一些人后来逐步放弃了中国贸易，投资到本国的工商业中，对美国资本主义经济发展起了促进的作用，也对一些商业城市的发展都起积极的作用。比如，著名美国商人约翰·顾盛于1803年来广州，在华经商近三十年，来时两袖清风，走时却家财万贯。他在对华贸易中积聚了六十多万美元的资产。1830年他以巨商的身份，带着中国仆役多人回到美国。⑦他把对华贸易赚来的资金转向国内投资。顾盛临死时，他的二百四十万美元的财产中约有三十万美元投资在国内制造业的证券上，其他大部分财产是其他形式的国内资产。⑧

另外，早期中美贸易对美国的“西进运动”和在太平洋的扩张都产生了深远的影响。中美通商之始，美国偏居大西洋之一隅。第一艘美国船赴华，经大西洋、绕好望角、过印度洋，最后到达广州，往返时间共费了十四个月零九天。中美贸易的丰厚利润，刺激美国商人去寻找一条通往中国的捷径。加上美洲“西北海岸”毛皮来源地的开辟，加剧美国开拓西部，进而开辟一条陆路直通太平洋沿岸的愿望。如此一来，在那里既可找到与中国贸易的媒介——毛皮，又能够找到通往中国的捷径，即由太平洋直接航行至中国。因此，对中国贸易成为了美国“西进运动”的主要原因之一。

【参考文献】

①关于“中国皇后号”。魏源《海国图志》卷五十七，第7页记载：“美里奇······究其初至大清，则在乾隆四十八年”（安，应是四十九年）。

② 赖德烈：《早期中美关系史》第78—79页。

①《筹办夷务始末》（道光朝）第六册，第2808页。

②《清代外交史料》嘉庆朝六，第45页。

③魏源：《海国图志》一百卷本，卷七十八，筹海伦总论二，第16页。

④夏燮：《中西纪事》卷三，互市档案，第22页。

⑤参见严中平等编《中国近代经济史统计资料选辑》第4、5页附表，科学出版社1955年版。

⑥泰勒·丹涅特：《美国人在东亚》第16页。

⑦摩理逊：《马萨诸塞海洋史》第66、273页。

⑧吉尔伯斯·菲特，吉姆·里斯：《美国经济史》中译本第267页。