粮食援助的现代化

2004年12月，印度洋海啸袭来、造成25万多人死亡，全世界的热心人立即伸出了援手—袋袋粮食通过空运和海运运来，送往受灾最重地区。很快，印度尼西亚的外交部长开户呼吁，不要运送大米，因为虽然海岸被摧毁了，但在不远的内陆，生活照常进行—事实上，收成相当好。真正扰乱粮食市场的不是海啸，而是不断涌入的一袋袋大米。许多人得到免费的大米，导致当地市场上的大米卖不出去。农民受损，供应链土崩瓦解。

“向灾区运送商品，伤害了当地生产者，似乎事与愿违，”乐施会北美分部政策研究负责人加文·克瑞波克说，“向灾区运送食物弊大于利。”

因此，一些当地的支援机构决定尝试其他不同方法。他们买下当地的粮食，分发给需要接受捐赠粮食的人。救助儿童会和美国援外合作署向灾民提供现金或代金券，使后者可以像以前一样到市场上购买粮食。美慈组织向清理废墟的居民支付工资。瑞士发展公司为招待流离失所者的家庭提供现金补助。

当然，世界还有很多地方，人们挨饿是因为没有粮食。在那些地区，为个人或慈善组织提供现金来购买粮食，不但可以降低粮食援助的成本，还能使之更快速、更公平。通过增加而非削弱当地农民的利益，现金援助也可以帮助这些国家在今后避免遭遇饥荒。

为此，美国政府提议，赋予美国捐助机构更多灵活性。在刚刚提交国会的2014年年度预算中，不受限制的援助份额已从15%增加到了45%，计划要求美国的公司不仅要提供商品，也要为严重营养不良的人提供超级营养的食品—总而言之，使粮食援助实现现代化。

MOOC是美国高等教育的未来？

哈佛大学古希腊文学教授格里高利·纳吉是一个典型的学院派，他没有出过畅销书，也不是电视上的常客，从1978年起就教授一门叫“古希腊文明中的英雄观”，这门关于诗歌、悲剧和柏拉图式对话的课让他成了学校里的热门人物，上百人报名上课。不过，今年春天，报名上他的课的学生超过了31000人。原因是“英雄观”成为哈佛大学第一批大规模网络公开课（Massive Open Online Courses，简称MOOC）的课程之一。

MOOC是一种基于在线课程视频的新的大学授课形式，它面向数万学生授课，绝大部分的交流都在网络上进行，任何能够使用网络的人都可以注册参与，并且，它也会布置作业、设置考试和颁发结业证书。许多人认为MOOC就是美国高等教育的未来。在过去的两年中，哈佛大学、麻省理工、加州理工学院和得克萨斯大学共同投入了几千万美元，用于开发MOOC。加州大学伯克利分校和普林斯顿大学等许多顶级高校也开展了类似的计划，它们宣称要达到全民参与的目标。与此同时，一些立法者还把MOOC视为解决教育资源不足问题的方案，比如，加州参议院通过了一项议案，要求州内的公立大学为被认可的在线课程颁发证书（这个州85%的社区大学课程都需要等待排位）。

几十年来，占据精英教育者头脑的是所谓的“师生比”：能让所有人都互相了解的教学环境才是最好的。现在顶尖的学校变成了网络广播，新的问题就出现了：在一个有数万学生的课堂上，如何组织一场有效的讨论？怎样给作业打分？纳吉的对策是使用多选测试、讨论版和评注—类似于一般的读后感，但会加入大量讨论。而edX正在开发一种给文章评分的电脑软件，让学生们能够立即知道他们的作业水平如何。

越来越多的人选择道德购物

在英国，如今更倾向于选择环保产品的购物者是2011年的三倍，根据尼尔森市场调研公司的调查显示，目前，有四分之一的英国消费者表示愿意多花点钱选择绿色产品，而17个月前这个数据只有8%。

英国的这一趋势也反映了全球对环保产品需求的剧增，据尼尔森公司的调查数据显示，2011年春只有22%的消费者愿意多花点钱购买绿色产品保护自然环境，而去年秋天这一数据已超过两倍达至46%，人们越来越关心食品及其他产品的来源问题。

当然，现在也有更多商家投入环保产品，提高销售机制，比如很多超市都会储备“公平交易”产品、有机食品以及绿色无污染产品，引导着消费者转向环保产品。此外，在价格方面，减少环保产品与其传统普通产品的价格差距，也会让环保产品更容易被接受。

用管道输送代替飞机火车？

最近，SpaceX公司的创立者，同时也是电动交通工具生产商特斯拉汽车公司的创建者埃隆·马斯克，公布了他关于未来运输系统的设想，对于未来的交通模式，这位41岁的高科技富豪想出了一个很炫的词—超旋（Hyperloop）。

简单地说，马斯克先生提出重现一种叫做真空列车的老式科幻概念，在地下建造一个有特殊环境的管道，列車在管道里基本上受推动而前进，这就像是一个巨大的充气筒，里面有高速风扇负责压缩和推动空气，在这个管道中，“超旋”将以超过1200公里的时速带着旅客前进—比喷气客机还要快。这个体系的能源，将由安装在管道顶部的太阳能电池板提供。

当然，作为一项新兴的工程技术，超旋是有风险的，不过这个既生产电动汽车，又制造太空飞船的怪人，说不定真的会开工建真空列车，他不仅想在太空和地球之间搭建廉价的捷运快线，也想彻底改变人类的交通现状。