思科“融合网络”战略定调下一代核心网络

本刊记者 | 张鹏

过去十几年间，互联网领域的创新发展使得整个社会中人与人的沟通更加顺畅、交互更加灵活；如今，互联网正在试图改变人们工作与生活的方式，以创造更多的商业模式与营收领域。来自Machina Research的调查显示，未来十年，互联网中预计将会出现数万亿的全新的“互联事件”，电信运营商将能够获得重要的创收机遇，特别是在包括医疗（1740亿美元）、制造（2840亿美元）和智能家庭（8500亿美元）在内的特定垂直市场，更是蕴含着庞大的市场价值。

不过，在迎接这些令人激动的市场收益前，电信运营商首先要解决因移动/固定流量爆发式增长所引发的网络难题。

这也是思科正在关注的重点领域。在思科看来，包括云计算、移动通信以及物联网在内的新兴趋势在推动互联网产业迅速发展的同时，也让运营商和网络提供者们倍感压力——接入侧的带宽需求急剧上升，城域传输面临升级优化，骨干网需要不断“拓路”。而伴随网络流量传导效应，现阶段，电信运营商对于网络的升级与创新需求已经转移到了核心网。

核心网迎来创新变革

思科高端路由和光网络产品部全球副总裁Larry Chang告诉记者：“核心网需要颠覆性的创新，从原来单纯追求速度逐渐转变为一个融合、智能以及可编程的核心网平台。这其中包括三个层面，第一，如何将针对单一‘网络盒子’的管理转变为多‘盒子’的统一管理；第二，传统的资源配置是按照历史数据来编排，全新的核心网平台将把不同的实体网元看做某一系统中的不同区域，通过虚拟化的手段来统一管理；第三，全新的核心网平台具备更加开放、清晰的应用界面，API中获得的实时数据可以反映出不同网络节点上的业务流，依据这些数据重新规划网络配置将使得网络更贴近应用。”

在如此清晰的发展趋势引导下，思科在2013年末推出了其全新的“融合网络”发展战略，同时面向中国市场推出了全新的核心网产品——NCS。这是继CRS系列之后，思科面向核心网推出了又一全新的产品系列。除了完成吞吐率的“大跃进”外，思科网络融合系统（NCS）还更多地融入了SDN与NFV的网络特性，据悉NCS融合网络产品拥有思科的100多项专利技术，并率先采用了思科自制的100G硅光子CPAK模块。在国际上，包括BSkyB（Sky）、KDDI和Telstra在内的多家全球电信运营商已经开始部署思科NCS系统。

应“万物互联”而生

在思科看来，未来的网络世界远远不止人与人沟通那么简单，物与物之间的通信必将在未来成为无可或缺的重要一环，人员、数据、流程和事物都将在未来接入网络，并涌现出万亿个网络驱动事件，这就是思科构想的“万物互联”的世界。

为了实现万物互联，思科在网络的上下两端共同发力：在底端探索更加统一且优化的物与物之间的通信协议，完善WLAN覆盖并增添“智能化”的基因，针对重要的网络节点不断强化路由和交换的稳定性。此次思科推出的融合网络系统，也是为了“万物互联”而来。

思科大中华区资深副总裁，思科中国电信事业部总经理何达告诉记者：“万物互联不仅要求网络提供庞大带宽，同时还要求网络具备强大的计算和控制功能，以管理策略和编制事件响应，并确保在预期的时间内得到精确结果。如可穿戴的健康监视仪，NCS可以把个人信息和基于云计算的健康门户网站相连接；或者是通过4G LTE连接的汽车，NCS可以在司机快到家时发送信号，让家庭网络来调整室温和照明设施。”

虚拟化迈出NFV的第一步

SDN作为下一代网络的必然趋势，也被思科纳入其NCS的技术特性之一。NCS平台包括了网元、系统和架构虚拟化功能，通过思科Prime和思科Quantum管理系统，可以协调不同的物理、虚拟和地理环境中的服务和资源，就如同他们是单个统一系统的一部分一样。

NCS的高级虚拟化特性还可以支持电信运营商灵活扩充和缩减网络与计算资源，以充分利用可作为单一实体管理的多机箱配置。当系统规模超过网络某一部分的限制事，NCS还可将控制平面功能迁移至数据中心的UCS服务器上，利用刀片服务器的计算处理能力创建出不可限量的控制平面规模。这在某种程度上，NCS也体现出了NFV（网络功能虚拟化）的“以IT管理网络调配、以IT承载网络功能”的未来网络构想。

思科高端路由和光网络产品部产品总监Tony Le告诉记者：“虽然目前业界对于NFV还停留在提需求、搭框架的阶段，但思科已经参与到相关标准制定的项目中，NFV的广泛推广显然还需要经历一段时间，而思科在NCS系统中已经有所体现，比如操作系统中虚拟化的应用，我们相信，虚拟化将是走向NFV的第一步。”

表 思科NCS系列产品对比

此外，思科NCS设备高达P级的吞吐率确实刷新了业界的最快速度，但也引发了NCS是否会与市场上另一个领先产品思科CRS形成“左右手互博”的局面。对此，思科大中华区副总裁朱立新告诉记者：“NCS的推出并不是为了取代思科的CRS，而是后者的升级与补充。为了保证客户的投资回报率，无论是思科的NCS还是CRS都采用统一的操作系统，核心侧的开发工具也都是共享共用的，已经采用CRS的运营商客户完全可以通过‘软件’方式升级至NCS。”