非洲私立高等教育走向何方——非洲私立高等教育大会纪实

玛卢贝·玛贝泽拉 著 胡建伟 译

非洲私立高等教育走向何方
——非洲私立高等教育大会纪实

玛卢贝·玛贝泽拉 著 胡建伟 译

位于肯尼亚的美国国际大学于2003年9月初召开了首届非洲私立高等教育大会。近90位与会者中,绝大部分是来自10个非洲国家的私立大学的高级管理者,也包括一些国际组织成员、政府官员、外交人员、学者和科研人员。与会者围绕“迎接非洲高等教育的挑战:私立大学的作用”这一主题进行了深入讨论,也分享了一些工作经验,并探讨了增进彼此关系的策略。本文着重讨论大会的重点议题。

一、私立高等教育发展的背景

非洲大部分私立大学建立于上世纪90年代,恰逢高等教育发生一系列变化,崭新的环境令人耳目一新。在许多发展中国家,公立大学远远不能满足人们对高等教育的需求,而正是这种需求促进了私立大学的发展。一些教会参与举办的私立大学成为人们在传统公立大学之外的另一种选择。在一些非洲国家,资源匮乏,人口增长,通货膨胀,再加上战乱、犯罪、迷信等社会因素,使公立教育走向衰落(有的地方近乎崩溃),私立大学于是崭露头角。公立教育的衰败推动了私立大学的发展,私立大学被认为是安全的求学之地。南非的情况和其他非洲国家的情况不同,占主导地位的公立大学教学质量稳定,同时也像其他发达国家一样,教育的营利性和文凭主义的泛滥促进了私立高等教育的成长和扩大。

私立高等教育的拥护者主张大学及其课程的多样性。考虑到教育是“公共产品”,政府大多制定相关政策,严格监控私立大学。在加纳,私立大学在学术上必须隶属于公立大学,在行政管理方面可以自主决定。这样的政策虽然被认为可以确保附属学院的办学质量,却也难免产生同质化倾向,而这可能阻碍私立大学的发展。在肯尼亚,人们采用的一致办法是赋予公立高等教育部门全面的职责,为私立大学颁发许可证。在其他一些非洲国家,例如津巴布韦,私立大学与公立大学则被同等对待。从以上这些可以看出,国家政策在方方面面影响着私立高等教育的发展。

二、关键性的挑战

非洲的私立大学满足了市场对高等教育的强烈需求(部分国家除外),拓宽了人们接受高等教育的途径,丰富了办学的多样性。非洲的私立大学还让各利益相关者们相信:他们的学校是可靠的,能保证优秀的教育质量。然而,设施(包括图书馆和现代技术设备)的匮乏和教师的资质不足影响了学校教育质量的提高。而且,由于教师退休或移民至发达国家或转行至私人企业,使非洲很多私立大学失去了一批高水平教师,但他们没有能力扭转这种局势。私立高校没有充分利用有经验的教师,在培养年轻教师方面也力不从心。自身师资培养策略的缺失导致私立大学长期依赖公立大学的师资,私立大学很大一部分教师是从公立大学退休的教授。这是私立大学追求教学质量的致命伤,且私立大学也已充分认识到了这一点。一些批评认为,私立大学的办学质量之所以不能得到保证,其重要原因之一是由于它们聘用退休教授。然而,并没有证据证明聘用退休教授就降低了办学水准,实际情况恰恰相反。这些批评往往代表主流的公办大学,他们惧怕变化和来自私立大学的竞争。的确,只有教育质量和服务的提高才能够使私立大学与公立大学并驾齐驱。

不管私立大学能否吸引优秀学生,一个很重要的挑战是它改变了传统,使课程成为崭新的、具有创新性的模式。如果私立大学要与公立大学错位发展,就需要考量社会需求,做好相应的课程设计。课程既要不断地适应区域需求和劳动力市场需求,又要满足一定的质量标准。总体来说,非洲私立大学只有努力提高课程水平,使之达到公众普遍认可的大学水准,才能在国际竞争中得以生存。非洲私立大学面临的挑战和困难还来自于大学所有者,他们经常干预学校的管理、人事以及学术问题,对学校办学造成一定的干扰。

正如在拉美和东欧所经历的那样,非洲许多私立大学面临的一个带有政治性的问题是他们倾向于发展费用不高但需求旺盛的学科。自然科学、物理学、工程学和技术方面的学科虽然对国家的发展举足轻重,但在私立大学中还处于边缘化的状态。假如私立大学想要获得大学应有的地位和名声,就需要提供多样化的学科。

三、结 论

尽管困难呈现的方式不同,难度不同,非洲私立大学面临的许多挑战也是公立大学需要面对的。非洲私立高等教育主要扮演了支持公立高等教育的角色,如果这种角色的重要性得到肯定,那么就将引发公共政策方面的争论,即政府是否应该扶持私立高等教育的发展。当然,这也将引发关于公立大学和私立大学是否应该在体制内共同应对挑战的争论。同样,也会出现一些其他争论,比如,公立大学和私立大学会有什么样的竞争和合作，如何更好地开发人力资源？要明智地解决这些问题,公立大学、政府和百姓都需要关注可借鉴的模式、已取得的成绩以及本地区私立大学办学的不足之处。也许这些问题及相关的问题都能在下一届由南非主办的非洲私立高等教育会议中展开卓有成效的讨论。

玛卢贝·玛贝泽拉(Mahlubi Mabizela),PROPHE项目合作者,南非人文科学研究委员会专家。