英语歧义的句法分析

赵 杨

(湖南人文科技学院，湖南娄底417000)

在言语交际中，人们总会遇到一些含糊不清的语句而导致理解错误，交际不畅。语言学家们也从不同角度进行了研究和说明。其中之一就是语句中所出现的歧义。语言学家往往把歧义看作是自然语言的一种内在特性，同时也是语言使用者在语言使用中所体现出的弱点。任何一种自然语言都存在着大量的歧义句，英语也不例外。随着语言的发展和人们对语言分析的不断加深，人们对语言的洞察力也在不断加强，人们既注意句子的形式，又讲究其意义;既看到其表层，又考察其深层;既描述其静态，又分析其动态。由于英语中存在大量的多义词、同音异义词和同形异义词以及句法结构不同等原因，歧义现象甚多。

一、英语歧义的类型

英语中大家比较熟悉的歧义类型主要有语音歧义，语义歧义和句法歧义。语音歧义 (Phonological Ambiguity)是指在谈话中由于语音有歧义而使听话人可能产生多种理解。例如，That is really a wonderful play!(那个话剧真不错!/那场比赛真精彩!)语义歧义 (Semantic Ambiguity)大多是由一词多义或同形异义造成的。几乎每个英语单词都有两个或两个以上的含义。例如，“I saw her duck．”这句话里，duck为同形异义词，它可以是名词“鸭子”，也可以是动词“突然潜入水中”，所以该句子有两种理解:“我看见了她的鸭子”或“我看见她潜入水中。”句法歧义 (Syntactic Ambiguity)是指句子有两种或两种以上不同的结构分析或语义解释而引起的歧义。例如:同一个词在句子里可分析为不同词类;同一词或短语在句子中可以理解为不同的句子成分;修饰语的层次关系，逻辑关系，不同范围等。本文主要从词类不同、层次不同、语法关系不同等方面讨论所造成的句法歧义。

二、英语歧义的句法分析

(一)词类不同引起的歧义

一个词兼属不同的词类叫兼类词。句子里有兼类词，句子就兼属不同句式。这是引起这种类型歧义的主要原因。例如:

(1)My elder brother doesn’t write very much．．此句中，much的词性模棱两可，既可定

性为代词(许多，大量)，又可定性为副词(常常)，两种情况出现两种不同的解释。Much用作代词，much是write的宾语，含义为:我哥哥信写得不多。(My elder brother doesn’t write a very large amount．)Much 用作副词，very much是write的状语，含义为:我哥哥不常常写信。(My elder brother doesn’t write very often．)

(2)John was offended．同样，本例句中offended可以理解为两种词性:形容词“感到生气的”和被动形式的动词“被冒犯”。因此，句子就兼属不同的句式。理解为“约翰感到生气。”和“约翰被冒犯了。”

(二)层次不同引起的歧义

英语中常有一个形容词之后跟几个名词，定语从句前有几个可能的先行词以及一个名词前后有几个定语的情况。这时，由于定语的修饰层次不明确，句子可能产生歧义。例如:

(1)“形容词+名词+and+名词”可能引起歧义，如，Male students should not grow long hair and beards．可能产生两种不同理解。A:男生不应该留长发也不应该留胡子(Long只修饰hair)B:男生不应该留长发，也不应该留长胡子(Long修饰 hair和breads)。

(2)定语从句的先行词不明确可能引起歧义，如，Do you know the man next to the woman who is reading a book?可能产生的歧义有A:你认识那位正在读书的女士旁边的先生吗?(定语从句的先行词是woman);B:你认识那位女士旁边正在读书的先生吗?(定语从句的先行词为man)。又如，I know a man with a dog who has fleas．可以理解为I know a man who has fleas and the man was with a dog．人身上有跳蚤。(定语从句who has fleas修饰a man)也可以理解为 I know a man who was with a dog and the dog has fleas．狗身上有跳蚤。(定语从句who has fleas修饰a dog)

(3)“叠加定语+名词”或“名词+叠加定语”等结构可能引起歧义，如，There stood a big stone house at the foot of the hill．可能产生的歧义有A:山脚下有一座大石头建的房子。B:山脚下有一座石头建的大房子。又如 There comes a woman with three children with ginger hair．可能产生的歧义有A:走过来一位带三个孩子的姜黄色头发的妇女;B:走过来一位带三个姜黄色头发的孩子的妇女。

(4)“形容词+名词所有格+名词”结构可能引起歧义。如，It was a plain man’s neck tie．句中的形容词plain是仅仅修饰man，还是修饰neck tie呢?类似的结构如:a dull boy’s knife，an interesting reporter’s story等。这种结构层次不同主要是多个修饰成分与中心语的不同划分而引起的。

(5)“more/most(less/least)+形容词+名词”结构可能引起歧义。此结构中more/most(less/least)的修饰层次不明确，因而易产生歧义。例如，They are drawing up more practical plans．(a)more是副词，more和形容词构成形容词的比较级，more和形容词practical一起充当名词plans的修饰语，说明plans缺乏可行性。理解为他们正在制定更加切实可行的计划。(b)more与名词plans相关联，在句中作定语，含义是“更多的”，说明plans尚不够多，因此理解为他们正在制定更多的切实可行的计划。

(三)语法关系及语法功能不同引起的歧义

(1)非谓语动词(短语)在句子中既有主动意义，又有被动意义;既可用作定语、宾语补足语，又可用作状语，因而引起句子歧义。例如，The lamb is too hot to eat．(a)The lamb is so hot that it cannot eat anything．羔羊太热而没法吃东西。(名词the lamb是动词不定式to eat逻辑上的主语，有主动之义)(b)The lamb is sot hot that no one can eat it．羔羊太热人没法吃。(名词the lamb是动词不定式to eat逻辑上的宾语，有被动之义)

又例如，I saw a boat pulling a fishing net．可理解为 (a)I saw a boat which was pulling a fishing net．看到一只拖鱼网的船。(现在分词短语pulling a fishing net用作定语修饰 a boat)

(b)I saw that a boat was pulling a fishing net．看到一只船在拖鱼网。(分词短语用作宾语补足语)(c)I saw a boat when I was pulling a fishing net．我在拖鱼网时看到一只船。(现在分词短语用作状语表示时间)

(2)动词的非谓语形式引起的歧义

英语的现在分词和动名词以－－－ing结尾，过去分词的屈折变化形式是－－－ed。有些分词已经形容词化了，在句子中起形容词的作用。由于它们充当不同的成分，故有不同的理解。例如，

(1)“Flying planes can be dangerous．”可能产生的歧义有:A．驾驶飞机可能有危险(动名词短语，动宾关系)B．正在飞行的飞机可能有危险(现在分词短语，修饰限制关系)。

(3)省略引起的歧义

英语的比较状语从句经常省略某些成分，这种省略使句子更为简洁，但容易产生歧义。例如，I know him better than you．这句话可以理解为A．I know him better than I know you．(我对他的了解比对你的了解深。)(than是介词，you作宾格代词)B．I know him better than you know him．(我比你了解他。)(than是连词，you作主格代词)

有时为了句子结构的需要也经常省略句子中的某些成分，也容易产生歧义。例如，

Terry loves his mother and so do I．这句话可以理解为A．Terry loves his mother and I also love my mother．(特里爱他妈妈，我也爱我妈妈。)B．Terry loves his mother and I also love his mother．(特里爱他妈妈，我也爱他妈妈。)

(4)否定范围不明确引起的歧义

英语的否定范围是一个很棘手的问题，包括两种情况:A．否定范围从否定词起一直延伸到句末。B．否定范围从否定词开始到句末的修饰性状语之前结束。例:He didn’t go because he was afraid．该句可表达两种不同的意义:一种可理解为because引导的原因状语从句包括在否定范围之内，即:He went，but the reason is not that he was afraid(他不是因为害怕才去的)另一种理解为because从句不包括在否定范围之内，即:Because he was afraid，he didn’t go．(他因为害怕，所以没去)。

同时在英语中，由于否定词not既可表部分否定，又可表全部否定，也因为否定范围不同引起歧义。例如，His object is not to eat．可能产生的歧义有:A．他志不在温饱(全部否定);B．他的目的是绝食(部分否定)。

(5)句法功能不确定引起的歧义

如have+宾语+过去分词，这一结构有两种解释，A:表示让别人做某事，主语对过去分词所表示的动作执行者施加了影响，但不参与过去分词表示的动作，have具有使役意义。B:表示遭遇经历某事，这种事情往往是不愉快的、未曾预料到的，而且主语根本没对过去分词表示的动作的执行者施加影响。因此，下面的句子是有歧义的。例如:

She had a wallet stolen from the supermarket．

a)She arranged for a wallet to be stolen from the supermarket．

他叫人从超市里偷走了一个钱包。

b)She suffered the loss of a wallet from the supermarket．

她在超市里被偷走了一个钱包。

另外，有些句子由于性质不明确也会产生歧义。例如:“Tell me if you have time．”有两种可能的解释:a诉我你是否有空(宾语从句)b如果有空，你就告诉我。(状语从句)。

三、结 语

本文主要从句法层面探究分析了英语歧义产生的种种原因。语言学界对歧义的研究由来已久，这是因为研究歧义不仅对语言的理解、交际、写作、翻译等方面有着积极的意义，而且对语言理论的发展也起着重要的推动作用。纵观语言学的发展可以看出，结构主义向传统语法挑战，转换生成语法又向结构主义挑战，这中间无一不与解释语言的歧义现象有关。因此，对语言歧义现象的深入研究必将有助于我们进一步揭示语言的内在规律和奥秘，这对语言理论的研究和发展必将起到积极的推进作用。

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