胎儿可以“拯救”母体

克罗林

长期以来，科学家投入大量精力研究干细胞，试图通过这种多潜能的原始细胞来修复人体内的受损器官或组织。动物研究发现，演化机制中已经存在这样的解决方案：当怀孕的母鼠有心脏病时，其胎儿会贡献出一些干细胞帮助母体复原受损的心脏组织。

美国纽约西奈山医学院的乔德丽等研究人员让正常雌性小鼠与经过基因改造的雄性小鼠交配，这些经过改造的公鼠可以在所有体细胞中产生绿色荧光蛋白（GFP），因此，交配后产生的胎儿有一半也能制造这类蛋白，这样就可以较容易地在母鼠体内发现胎儿组织的痕迹。

12天后，近2/3的母鼠受孕。研究团队设法使半数怀孕母鼠的心脏发生问题。两周后，当这些研究人员检查有心脏病的母鼠心脏组织时，他们看到母鼠受损的心脏组织中有很多荧光细胞，显然是来自胎儿。在与心脏没有问题的母鼠对比时，研究者进一步发现，有问题的母鼠心脏中的胎儿细胞数量是前者的8倍，如此高浓度的胎儿细胞意味着这是针对母体心脏病作出的反应。

这些胚胎干细胞通过变为新的心脏细胞（包括心肌细胞和血管细胞），加速对心脏的修复。乔德丽推断，这个现象是一种演化机制，胎儿通过保护母体的心脏来促进自身生存。由于从胎盘获取细胞相对容易且不易引发免疫反应，这或许可以提供一种新的或是无限的干细胞源，来修复受损的心脏。

医生曾观察到，有心脏病的群体中，怀孕或刚生育的女性恢复情况较为理想。研究预示了胎儿干细胞对雌性哺乳动物的重大作用，无论是人类还是鼠类；同时也解释了另一个奇怪的临床案例：有两个曾遭受严重心肌无力病患的女病人，多年后医生在她们心脏中发现了男性胎儿的细胞，而她们都生了儿子。

此前的研究曾发现，怀孕女性的其他受损器官如脑部、肝脏、肾脏和肺部中有胎儿的干细胞。科学家也逐渐认识到，胎儿会制造能够保护母亲抵御乳腺癌的细胞。研究者指出，未来胎儿干细胞或可成为治疗心脏病所用干细胞的一大来源。

（摘自《南都周刊》）