捕捉民意的竞跑

谢奕秋

“奥巴马期待与桑托勒姆决战”，这标题其实是讽刺桑托勒姆会被奥巴马轻易拿下，还不如昔日“奥巴马手下败将（麦凯恩）的手下败将”罗姆尼。

不管怎么说，4年一度的共和党初选战车又发动起来了，从年初“选票见红”的厮杀到现在刚两个月，已经有好几位掩面退选了。剩下的4位，摩门教徒罗姆尼勉强领先，两个天主教徒桑托勒姆和金里奇互相埋怨对方碍手碍脚，还有一个77岁的老自由党人罗恩·保罗，一州没胜，仍像4年前硬拽麦凯恩那样拖着风烛之躯跑全国。

这几人唯一的共同点是超级自信，金里奇总共赢了两场，还大言不惭地说将有一连串胜利，“有很多兔子在跑，我是乌龟，一次只迈一步”。桑托勒姆是个超爱家庭的帅哥前参议员，茶党宠儿巴克曼、佩里、赫尔曼·凯恩先后倒掉后，保守民意汇集到他旗下，硬把这个名不见经传的“白马”顶托起来，让他轻飘飘赢了六七场，让自认为“真命天子”的罗姆尼很受伤。

3月6日“超级星期二”10州预选后，罗姆尼所获“党代表”票比他的3位对手得票总和都要多，但离“过半数门槛”1144张党代表票还差729票，相当于才走完党内初选的1/3征程。谁都知道，拖得越久对他与奥巴马对阵越不利，无奈美国的政党权力下沉在基层，党领导层根本无权干涉候选人的进退，更不敢对选民授意选哪位，遑论做党代表的思想工作。

于是只好一直拖着，就像4年前希拉里宁可借债也要坚持拼完第50州，象党的政客们除了了却心愿，也是在捕捉起伏不定的民意。这民意在两年前中期选举前因医改爆发过一回，当时把许多共和党人送进了众议院。经过国会债务上限拉锯、对利比亚开战纠葛，以及占领华尔街风潮，这股民意又压抑了下去。暂时落后的候选人在小心翼翼拿擅长的议题试探民意，希望能抓住下一波反民主党怒潮，完成选情的惊天大逆转。

主角（罗姆尼）没偶像气质，配角换来换去，看客也不耐烦。民主党更使坏，在那些允许跨党投预选票的州，使劲发动本党人士去选那些看起来弱势的共和党候选人，虽然这些选民将因此失去参加民主党初选的资格，但在今年，奥巴马是民主党唯一人选，给共和党初选“灌水”不会让民主党堤坝“管涌”。

共和党的初选，今年还是搬了些民主党的经验和规则，比如在有些州取消了党代表票赢家通吃制，改采更倾向民主而非集中的比例分配制。这对领跑者通常不利，因此罗姆尼可能还得熬过接下来的南部州的预选，等到沿海多个州4月底开始预选，才有希望拿到提名门槛的代表票数。

拿到足够代表票，还需要在夏季的全国党代会上履行一下正式投票的程序。这个党代表相当于信使，没多少荣誉成分，就是按照在地方上宣誓过的内容重复一遍要投给哪位。然后胜者庆功，败者含泪呼吁举党一致，共赴大选。从互泼脏水到互戴高帽，表面上是个人处世，实则要与整合后的民意完成充分对接。

美国的党内初选（先在各州预选），到今天也不过40年的历史，和中美关系正常化的历史一样长，但经过10届磨练，已经相当成熟。它不仅是总统候选人产生的重要一环，也是收集民意、重塑政治纲领的过程。散、乱、慢不是它的全貌，尊重地方发现权，确立政治认受性，寓党运于民之所好，才是一场马拉松式竞跑所赋予政党竞争的真正意义。