美国文理学院通识课程特点对我国大学课程的启示

胡月

摘 要:我国一直以来高等教育课程偏向专业教育,由此造成不少弊端,本文通过对美国文理学院通识课程的基础技能、批判思维、自主学习能力的培养这三方面特点进行分析,反观我国大学课程在这三方面所存在的不足,参考美国文理学院通识课程这三个方面的做法,提出一些完善措施。

关键词:美国文理学院通识课程特点

中图分类号:G640 文献标识码:A 文章编号:1674-098X(2012)05(a)-0155-02

美国高等教育先驱的文理学院是美国独具特色的一类高等院校,尽管如今文理学院不足美国高校总数的5%[1],且规模较小,却因实施优秀的本科教育实践在美国高等教育领域中发挥着重要作用。

1 美国文理学院的历史渊源与沿革

就美国而言,文理学院的历史可以追溯到建国之前,迄今已经延续了300多年。哈佛、耶鲁等美国历史最悠久的大学实际上以文理学院起家的。早期文理学院的宗旨是“宣扬文艺复兴和宗教改革的价值观、理念和实践……为绅士提供良好教育……介绍(信奉人文主义的)文艺复兴者所推崇的古典文学作品”[2]。1850至1899年期间,美国共成立了212所小型文理学院,文理学院不仅在数量上实现了快速增长,其教育理念也不断完善成型。当时,文理学院的目的是要培养学生的“社会常识”,要“提供恰当的人生准则教育和广泛的通识教育,培养学生的性格、社会责任感和对文化的兴趣”,从而达到“现实、社会判断力和生活实用技能的统一”[3]。第一次世界大战进一步推动了美国的教育改革进程,商科成为高等教育的重要组成部分,另一方面,卡内基、洛克菲勒等大资本家开始向教育事业投入巨资。针对这种外界环境的压力,小型文理学院调整办学方针,在坚持办学的前提下试图在通识教育和职业教育之间找到一个平衡点。但在20世纪70年代至90年代,随着美国高等教育日益多样化以及功利主义思想的冲击,以博雅—文理教育为使命、不事功利的传统文理学院在美国高等教育领域中所占份额不断下滑,不少文理学院进行转型,但是仍有少数文理学院则坚守传统、保持特色,在美国高等教育系统中占据着特色的位置。

2 美国文理学院的通识课程

美国文理学院的基本功能是为学生打下自由教育或通识教育的基础,但同时也可以设置专业性的课程。它一方面为学生进一步深造打基础,另一方面初步专业化,是中学和大学的高层次专业化课程之间的桥梁。[4]可见,美国文理学院一个显著的特征就是实行的是通识教育。

通识教育一词来源于英语General Education,有的学者将其译为普通教育或一般教育。第一个将通识教育与大学教育联系在一起的是美国博德学院的帕卡德教授。他认为:“通识教育是学生进行任何专业学习的准备,为学生提供所有知识分支的教学,它使得学生在致力于学习一种特殊、专门的知识之前对知识总体状况有一个综合的、全面的了解”。[5]目前,我国学者李曼丽在综合了国内外学者对通识教育的各种表述后,用韦伯“理想类型”方法,从性质、目的和内容三个角度对通识教育的概念作了初步构建。就性质而言,通识教育是高等教育的组成部分,是所有大学生都应该接受的非专业性教育;就目的而言,通识教育旨在培养积极参与社会生活的、有社会责任感的、全面发展的社会的人和国家的公民;就内容而言,通识教育是一种广泛的、非专业性的、非功利性的基本知识、技能和态度的教育。[6]如今,加强通识教育已成为世界高校改革的大众趋势,因为随着现代科技向着高度分化、高度整合的方向发展,出现不同学科间的交叉和渗透,社会更需要基础知识雄厚、创新能力强、对问题有洞察力的综合性人才,这就需要高等教育加强通识教育。在美国文理学院,最能体现其通识教育就是所设置的通识课程。笔者主要对美国文理学院通识课程的特点进行探讨。

(1)基础技能的培养。在现今美国高校的通识课程中,写作、表达、逻辑和批判思维、外语、数学以及学术计算等基础技能受到越来越多的重视。近来越来越多的美国高校在的通识课程中更加注重学生写作技能的训练。他们认为写作是一项极其重要的技能,它也是通识教育计划中涉及面最广的方面。在最近几年里,写作受到越来越多的重视。如斯沃斯莫尔学院,写作课程在“基本分布课程”或写作课程的数目不断减少,2005届学生应选修6门“基本分布课程”或者写作课程,并且必须分布在两类课程中。而06届减少到5门,07届为4门,而对于08届之后的学生“基本分布课程”的要求被废除,取而代之的是至少3门写作课程。[7]

(2)强调培养批判思维。通识课程目的之一就是强调学生批判性思维能力尤其是道德反思能力的形成与提高。近些年来,美国大学这方面的做法也具有鲜明的特点。各个学院正在修订它们的教育计划,以使得对有教养的人在价值上的要求超过在专门技术知识的要求。如波莫纳学院就开设“批判性质询讨论课”,“批判性质询讨论课”是为一年级学生开设的核心课程,它打破了传统学科间的界限,以某一跨学科的主题为中心,一般每学期至少有25个主题供学生选择。这些讨论课训练学生思考、阅读、推理、总结、表达,批判性思维等各种能力。[8]

(3)注重自主学习能力的培养。美国文理学院的规模一般比较小,绝大多数文理学院师生比低于12:1,只有极少数学院的师生比超过15:1,一流学院的师生比甚至低于10:1[9]。这样就非常利于师生在课堂上能更频繁的互动,可以保证每个学生都能够在写作、表达和批判性思维课程上更好的进行小组讨论,并且可以随时和教授相互交流。

3 我国大学课程出现的不足

我国高等教育课程一直偏向专业教育,由此造成不少弊端,这些弊端非常不利于学生受到比较完整的教育,也不利于其完善人格的形成。借鉴美国文理学院所开设的通识教育课程,反观我国大学的课程在在相关方面的存在的弊端,笔者认为可以从以下几方面进行完善。

(1)不能重视全面基础技能的培养。一方面体现在文理生选修课程。学生进入大学学习以后,大部分文科生对理工科课程如数学、计算机等是非常抵触,在选修课程时,很少文科生去选择理工科课程。事实上,文科生对理工科基础学科的了解是非常有助于培养文科生思维的缜密及对天地文化的整体感受;同样的问题也体现在理科生对社科课程的选修上。另一方面文科生和理科生都非常忽视母语写作技能的学习。尽管进入大学以后,学校也开设有大学语文课程,但是大部分学生只是进行敷衍的学习,根本就不会花费太多心思练笔写作。其实,写作能提高一个人的语言组织能力,对以后的社交能力有很大的帮助。

(2)忽视批判性思维的培养。长久以来,我国绝大多数学生缺乏一种思维批判能力,但是我国很少高校开设有相应的批判性课程来培养学生相关的能力。批判性思维能力的培养是非常有助于创新人才的培养。然而在我国大学课堂上,大部分的时候是教师单方面授课。

(3)缺乏自主学习能力的培养。我国大学本科的课程一般就是以一本教材为主,教师根据一本教材的内容进行讲解,讲解内容缺乏宽度,学生也围着那一本教材学习,很少涉猎本门学科其他的相关书籍,因此经常感觉到课程学习枯燥无味,缺乏一种主动性的自主探究性的学习,不能造就一种自主学习的氛围,从而不利于学生自主学习能力的培养。

4 我国大学课程所采取的措施

随着我国市场经济体制的逐步建立,高等教育大众化的完成,我国大学原有的带有浓烈经济色彩的专业规定课程模式越来越凸显弊端,甚至成为我国高等教育改革的障碍。美国文理学院通识教育的一些特点可以为我们大学课程改革提供一些新的解决思路。对于我国目前大学课程在基础技能、批判性思维和自主学习能力的培养三方面所存在的不足,笔者认为可以借鉴美国文理学院通识课程的特点从以下几方面进行完善。

(1)加强所有学生对基础学科的学习。一方面鼓励高校文科生去选修理科生所修的课程,可以采取奖励学分的方式。同时,也鼓励理工科学生去选修哲学、文学和社会等相关课程的学习,增强其表达能力,培养其健全的人格素养。另一方面对于高校学生都对母语写作的不重视,可以采取一种创作导论课的方式来对学生的写作进行训练。要求学生在上母语课的该学期内完成一定的文章篇数,坚持写读书笔记,并要在教室进行一次以上的读书报告,并撰写对自己读书报告的评论,这些可以作为考试平时成绩,应该占到40%的比例。学期结束以提交一个期末项目来作为考试,并且这个期末项目需要提前在课堂上进行汇报,占总成绩的60%。

(2)提倡开设某主题讨论课或探讨课。讨论课或探讨课的内容是引导学生质疑己有的事实和理论,并清晰地用语言和书面进行表达。学生在新学期开课之前,学校提供给学生讨论课程主题的一份名单,让学生根据自己的需要做出选择。这些讨论课被认定是训练学生批判性思考能力的课程,对提高学生的批判思辨能力有很大的帮助。

(3)鼓励学生参与科研活动。学校可以将学生参加科研活动作为课程学习的一种补充,这种科研活动也可以以算一定学分的方式进行。学生参与科研活动是以学生的自主探究活动为主线展开的,这种活动实现了教师权威的去中心化,培养了学生的主体意识和自我责任意识。学习不再是被动的接受,而是学生主动构建的个性化学习体验,学生的学习积极性被调动起来,学习的意义也在形成。学生不再是教师的跟班,而是真正的研究者。因此就非常容易形成一种自主学习的能力。学生自觉主动的学习能力的养成更好地体现高等教育培养人才功能。

参考文献

[1]王春春.“与众不同的学院”:美国文理学院的特征分析[J].高等教育研究,2009(4).

[2][3]瞿峥.美国文理学院的发展及其对中国本科教育改革的启示[J].北外英文学刊,2007:245,246.

[4]蒋盛楠.美国文理学院研究[D].北京师范大学,2005:1～2.

[5]张寿松.大学通识教育课程论稿[M].北京:北京大学出版社,2005(8).

[6]李曼丽.通识教育—— 一种大学教育观[M].北京:清华大学出版社,1994:17.

[7]http://www.Swarthmore.edu/about/index.html.

[8]PolnonaCollegeCatalog2007～2008.

[9]张会亮.美国文理学院办学特色探析[J].比较教育研究,2011(3).