最长寿的动植物

瑞良

最长寿的动物

一只身长8.6厘米、410岁高龄的软体动物——蛤蜊，最近在爱尔兰北部海底被发现。

科学家们起初是为了研究生态环境和气候变化而进行海底挖掘的。他们把3 000多个空贝壳和34只活的软体动物带回实验室。据观察，这些贝类动物的外壳上都有年轮。它们每年夏季长出0.1毫米薄薄的一层，因为这时的水温较暖，可供食用的浮游生物十分丰富。年轮使这种生活在近海泥沙中的贝类动物成为一个引人注目的环境标志，因为其外壳上每层年轮的厚度是由它当时所处的自然环境决定的。

鉴于这只蛤蜊的年岁如此之大，英国一个专门研究衰老现象的生物学家小組，决定对其进行深入的研究，以求弄清楚这种软体动物能活几百年的奥秘，进而为人类找到延长寿命的有效办法。

最长寿的植物

一种叫做波西多尼亚、寿命超过10万年的无性繁殖海草，最近由西班牙科学家在福门特拉岛附近海域发现。这是生长在地中海的特有濒危植物，也是迄今发现的世界上寿命最长的植物。

研究发现，波西多尼亚海草长寿的秘诀在于其作为海洋被子植物的无性繁殖，它能够从一个无性繁殖个体开始，通过分生組织的不断分裂实现繁殖，其根茎生长极其缓慢,每年仅增长不到1厘米，可缓慢蔓延至数千千米长。

研究人员发现，这种植物具有“非常高的表型可塑性”，也就是说，它的基因的保存能力特别强，能够抵抗任何突变，不会因突变而使基因发生变异，影响其生长；同时，它的基因能够适应当地的环境变化，并随之改变自己的生长方式。例如在养料匮乏的区域如地中海，其生长就会变得非常缓慢，根茎会蔓延得更广，叶子会变得更细长，借以增强生长力。

科研人员通过模仿其无性繁殖机制的计算机模型，对相关研究结论进行验证，加深了人们对无性繁殖的认识。